De slag om fort Niagara in de Franse en Indiase oorlog

Na zijn nederlaag bij de Slag bij beiaard In juli 1758 werd generaal-majoor James Abercrombie die herfst vervangen als de Britse commandant in Noord-Amerika. Om het over te nemen wendde Londen zich tot Generaal-majoor Jeffery Amherst die had onlangs veroverde het Franse fort Louisbourg. Voor het seizoen van 1759 vestigde Amherst zijn hoofdkantoor onder Lake Champlain en plande een rit tegen Fort Carillon (Ticonderoga) en noordwaarts naar de St. Lawrence River. Terwijl hij verder kwam, was Amherst van plan Generaal-majoor James Wolfe om de St. Lawrence op te trekken om Quebec aan te vallen.

Om deze twee stuwkracht te ondersteunen, leidde Amherst aanvullende operaties tegen de westelijke forten van Nieuw-Frankrijk. Voor een van deze opdrachten beval hij brigadegeneraal John Prideaux een troepenmacht door het westen van New York te trekken om Fort Niagara aan te vallen. De kern van Prideaux 'bevel bestond uit Schenectady en bestond uit het 44e en 46e Regiment van Foot, twee compagnieën uit de 60e (Royal Americans) en een compagnie Royal Artillery. Prideaux, een ijverige officier, deed zijn best om zijn missie geheim te houden, omdat hij wist dat als de indianen zijn bestemming zouden vernemen, deze aan de Fransen zou worden meegedeeld.

De Slag om Fort Niagara vond plaats van 6 juli tot 26 juli 1759 tijdens de Franse en Indiase oorlog (17654-1763).

Brits

• Brigadegeneraal John Prideaux
• Sir William Johnson
• 3.945 mannen

Frans

• Kapitein Pierre Pouchot
• 486 mannen

Fort Niagara, voor het eerst bezet door de Fransen in 1725, was in de loop van de oorlog verbeterd en lag op een rotsachtige punt aan de monding van de Niagara-rivier. Bewaakt door een 900-ft. kantelen die waren verankerd door drie bastions, het fort werd bezet door iets minder dan 500 Franse stamgasten, milities en indianen onder het bevel van kapitein Pierre Pouchot. Hoewel de oostelijke verdediging van Fort Niagara sterk was, werd er geen poging gedaan om Montreal Point over de rivier te versterken. Hoewel hij eerder in het seizoen een grotere kracht had bezeten, had Pouchot troepen naar het westen gestuurd, in de overtuiging dat zijn post veilig was.

Prideaux vertrok in mei met zijn stamgasten en een leger van koloniale milities en werd vertraagd door hoogwater aan de rivier de Mohawk. Ondanks deze moeilijkheden slaagde hij er op 27 juni in de ruïnes van Fort Oswego te bereiken. Hier voegde hij zich bij een strijdmacht van ongeveer 1.000 Iroquois-krijgers die door Sir William Johnson waren gerekruteerd. Johnson had een provinciale kolonelcommissie en was een bekende koloniale bestuurder met een specialiteit in Indiaanse aangelegenheden en een ervaren commandant die de Slag bij Lake George in 1755. Prideaux wenste een veilige basis achterin te hebben en gaf opdracht het verwoeste fort te herbouwen.

Het verlaten van een leger onder luitenant-kolonel Frederick Haldimand om de bouw te voltooien, Prideaux en Johnson begon aan een vloot van boten en Bateaux en begon naar het westen te roeien langs de zuidoever van het meer Ontario. Ze ontweken de Franse zeestrijdkrachten en landden op zes kilometer van Fort Niagara aan de monding van de Little Swamp River op 6 juli. Prideaux had het gewenste verrassingselement bereikt en liet de boten door het bos naar een ravijn ten zuiden van het fort, La Belle-Famille, voeren. Terwijl hij over het ravijn naar de Niagara-rivier afdaalde, begonnen zijn mannen artillerie naar de westoever te transporteren.

Prideaux verplaatste zijn wapens naar Montreal Point en begon op 7 juli met de bouw van een batterij. De volgende dag begonnen andere elementen van zijn bevel met het bouwen van belegeringslijnen tegenover de oostelijke verdediging van Fort Niagara. Terwijl de Britten de strop rond het fort strakker maakten, stuurde Pouchot boodschappers naar het zuiden naar kapitein François-Marie Le Marchand de Lignery met het verzoek om een ​​hulpmacht naar Niagara te brengen. Hoewel hij een verzoek tot overgave van Prideaux had geweigerd, kon Pouchot zijn contingent Niagara Seneca er niet van weerhouden te onderhandelen met de Brits-geallieerde Iroquois.

Deze gesprekken leidden er uiteindelijk toe dat de Seneca het fort onder een wapenstilstand verlieten. Terwijl de mannen van Prideaux hun belegeringslijnen dichterbij duwden, wachtte Pouchot met spanning op het bericht van Lignery's nadering. Op 17 juli werd de batterij bij Montreal Point voltooid en Britse houwitsers openden het vuur op het fort. Drie dagen later werd Prideaux gedood toen een van de mortieren barstte en een deel van het exploderende vat op zijn hoofd sloeg. Met de dood van de generaal nam Johnson het bevel op zich, hoewel sommige van de reguliere officieren, waaronder luitenant-kolonel Eyre Massey van de 44th, aanvankelijk resistent waren.

Voordat het geschil volledig kon worden opgelost, kwam er nieuws in het Britse kamp dat Lignery naderde met 1.300-1.600 mannen. Massey marcheerde met 450 stamgasten, versterkte een koloniale strijdmacht van ongeveer 100 en bouwde een abatis-barrière over de portageweg bij La Belle-Famille. Hoewel Pouchot Lignery had geadviseerd langs de westelijke oever op te rukken, stond hij erop de portage-weg te gebruiken. Op 24 juli ontmoette de reliëfkolom de kracht van Massey en ongeveer 600 Iroquois. Oprukken naar de abatis, werden de mannen van Lignery op de vlucht geslagen toen Britse troepen op hun flank verschenen en openden met een verwoestend vuur.

Toen de Fransen zich in wanorde terugtrokken, werden ze door de Iroquois aangevallen die zware verliezen toebrachten. Onder de massa Franse gewonden bevond zich Lignery die gevangen werd genomen. Zich niet bewust van de gevechten bij La Belle-Famille, zette Pouchot zijn verdediging van Fort Niagara voort. Aanvankelijk weigerde hij te geloven dat de verslagen van Lignery waren verslagen, maar hij bleef zich verzetten. In een poging de Franse commandant te overtuigen, werd een van zijn officieren naar het Britse kamp begeleid om de gewonde Lignery te ontmoeten. Pouchot accepteerde de waarheid en gaf zich op 26 juli over.

In de Slag om Fort Niagara liepen de Britten 239 doden en gewonden op, terwijl de Fransen 109 doden en gewonden opliepen en 377 gevangen werden genomen. Hoewel hij met de eer van oorlog naar Montreal had willen vertrekken, werden Pouchot en zijn bevel in plaats daarvan als krijgsgevangenen naar Albany, NY gebracht. De overwinning op Fort Niagara was de eerste van meerdere voor Britse troepen in Noord-Amerika in 1759. Terwijl Johnson de overgave van Pouchot aan het beveiligen was, veroverden de troepen van Amherst in het oosten Fort Carillon voordat ze verder trokken naar Fort St. Frederic (Crown Point). Het hoogtepunt van het campagneseizoen kwam in september, toen Wolfe's mannen de Slag bij Quebec.