Nathaniel Alexander, uitvinder van een klapstoel

Op 7 juli 1911, een Afro-Amerikaanse man genaamd Nathaniel Alexander uit Lynchburg, Virginia gepatenteerd een klapstoel. Volgens zijn patent ontwierp Nathaniel Alexander zijn stoel voor gebruik in scholen, kerken en andere auditoria. Zijn ontwerp omvatte een boekensteun die bruikbaar was voor de persoon die achterin zat en ideaal was voor kerk- of koorgebruik.

Snelle feiten: Nathaniel Alexander

De uitvinding van Alexander staat op veel lijsten voor zwarte Amerikaanse uitvinders. Hij is echter ontsnapt met veel biografische informatie over hem bekend. Wat er te vinden is, verwart hem met een vroege gouverneur van de staat North Carolina, die geen zwarte Amerikaan was. De een zegt dat hij in het begin van de 19e eeuw in North Carolina werd geboren en enkele decennia voor de datum van het patent van de klapstoel stierf. Een andere, die als satire wordt geschreven, zegt dat hij in hetzelfde jaar is geboren als het octrooi was verleend. Deze lijken duidelijk onjuist.

Octrooi 997108 is de enige uitvinding die voor Nathaniel Alexander is geregistreerd, maar op 10 maart 1911 werd zijn aanvraag bijgewoond door twee personen: James R.L. Diggs en C.A. Lindsay. James R.L.Diggs was een baptistenpredikant uit Baltimore (geboren in 1865), die lid was van de Niagara-beweging en houder was van een MA van Bucknell University en een doctoraat in de sociologie van Illinois Wasleyan in 1906 - in feite was Diggs de eerste Afro-Amerikaan die een sociologie had Ph. D. in de Verenigde Staten. De Niagara-beweging was een zwarte burgerrechtenbeweging onder leiding van W.E.B. DuBois en William Monroe Trotter, die verzameld in Niagara Falls, Ontario (Amerikaanse hotels verboden zwarten) om de wetten van Jim Crow te bespreken na de Wederopbouw. Ze kwamen jaarlijks bijeen tussen 1905 en 1910: tussen 1909 en 1918 correspondeerde Diggs met DuBois over onder meer een mogelijke geschiedenis van de beweging. Mogelijk was er slechts een voorbijgaande verbinding tussen Alexander en Diggs.

De klapstoel van Alexander is niet het eerste klapstoel patent in de Verenigde Staten. Zijn innovatie was dat er een boekensteun in zat, waardoor hij geschikt was voor gebruik op plaatsen waar de rugleuning van een stoel als bureau of plank kan worden gebruikt door de persoon die erachter zit. Dit zou zeker handig zijn bij het opzetten van rijen stoelen voor koren, zodat ze muziek op de stoel konden laten rusten voor elke zanger, of voor kerken waar een gebedenboek, gezangboek of Bijbel kan tijdens de dienst op de leesplank worden geplaatst.

Klapstoelen zorgen ervoor dat de ruimte voor andere doeleinden kan worden gebruikt als er geen les of kerkdienst is. Tegenwoordig komen veel gemeenten samen in ruimtes die vroeger grote "grote dozen" -winkels, supermarkten of andere grote waren, spelonkachtige kamers, Met behulp van klapstoelen die alleen tijdens diensten zijn opgesteld, kunnen ze de ruimte snel veranderen in een kerk. In het begin van de 20e eeuw kwamen gemeenten mogelijk ook buiten bijeen, in pakhuizen, schuren of andere ruimtes zonder vaste zitplaatsen of banken.

Klapstoelen worden al duizenden jaren gebruikt in vele culturen, waaronder het oude Egypte en Rome. Ze werden zelfs veel gebruikt in kerken als liturgisch meubilair in de Middeleeuwen. Hier zijn enkele andere patenten voor klapstoelen die eerder waren verleend dan die van Nathaniel Alexander:

• MEVROUW. Beach of Brooklyn, New York patenteerde een klapstoel voor kerkbanken, Amerikaans octrooi nr. 18377 op 13 oktober 1857. Dit ontwerp lijkt echter een neerklapbare stoel te zijn, zoals een vliegtuigstoel, in plaats van een stoel die u kunt opvouwen, stapelen en opbergen.
• J.P.A. Spaet, W.F. Berry en J.T. Snoddy uit Mount Pleasant, Iowa kreeg op 22 mei 1888 het Amerikaanse octrooi nr. 383255 voor een klapstoel die ontworpen is om er tijdens gebruik uit te zien als een gewone stoel. Het kan worden opgevouwen om op te bergen en ruimte te besparen.
• C. F. Batt patenteerde op 4 juni 1889 een klapstoel voor stoomboten, Amerikaans octrooi nr. 404.589. Batt's patent vermeldt dat hij vooral op zoek was naar verbeteringen op het gebied van al lang bestaande ontwerpen van klapstoelen vermijd het hebben van een scharnier aan de zijarmen die uw vingers kunnen knellen bij het in- of uitklappen van de stoel.

• Alexander, Nathaniel. Stoel. Octrooi 997108. 1911.
• Batt, C.F. Klapstoel. Octrooi 383255. 1888.
• Beach, M.S. Char. Octrooi 18377. 1857.
• Pipkin, James Jefferson. 'James R.L. Diggs.' De neger in Openbaring, in geschiedenis en in burgerschap: wat de race heeft gedaan en doet. St. Louis: N.D. Thompson Publishing Company, 1902
• Spaet, J.P.A., W. F. Berry en J.T. Snoddy. Klapstoel voor Steamers. Octrooi 404.589. 1889.
• WEB DuBois Correspondentie met J.R.L. Diggs, Speciale collecties, Universiteit van Massachusetts in Amherst.