Battle of Glorieta Pass in de burgeroorlog

De Battle of Glorieta Pass werd uitgevochten op 26-28 maart 1862 tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) en was het hoogtepunt van de campagne in New Mexico. Begin 1862 drong Brigadegeneraal Henry H. het New Mexico Territory binnen Sibley probeerde de troepen van de Unie uit de regio te verdrijven en een pad naar Californië te openen. Zijn eerste acties waren succesvol en zijn troepen wonnen een overwinning bij de Slag bij Valverde in februari. Voortschrijdend was Sibley van plan de Union-basis in Fort Craig te veroveren.

Vakbondsmacht onder leiding van kolonel John P. herstellende van de nederlaag in Valverde. Slough en majoor John Chivington namen eind maart contact op met de Zuidelijken aan de Glorieta Pass. Hoewel de Zuidelijken op de pas een tactische overwinning behaalden, veroverde een kolom onder bevel van Chivington hun bevoorradingstrein. Door het verlies van hun wagons en voorraden moest Sibley zich terugtrekken uit de regio. De strategische overwinning bij Glorieta Pass verzekerde effectief de controle over het zuidwesten van de Unie voor de rest van de oorlog. Als gevolg hiervan wordt de strijd soms, nogal grandioos, de 'Gettysburg van het Westen' genoemd.

Begin 1862, Confederate troepen onder Brigadegeneraal Henry H. Sibley begon vanuit Texas naar het westen van New Mexico te duwen. Zijn doel was om de Santa Fe Trail zo ver noordelijk als Colorado te bezetten met de bedoeling een communicatielijn met Californië te openen. Sibley trok naar het westen en probeerde aanvankelijk Fort Craig in de buurt van de Rio Grande te veroveren.

Op 20-21 februari versloeg hij een Union Force onder kolonel Edward Canby bij de Slag bij Valverde. Terugtrekkend, zocht Canby's troepen hun toevlucht in Fort Craig. Sibley koos ervoor om de versterkte troepen van de Unie niet aan te vallen en liet hen achter. Toen hij de Rio Grande-vallei opging, vestigde hij zijn hoofdkantoor in Albuquerque. Ze stuurden zijn troepen naar voren en bezetten Santa Fe op 10 maart.

Kort daarna duwde Sibley een voorwaartse kracht van tussen de 200 en 300 Texanen, onder majoor Charles L. Pyron, over de Glorieta-pas aan de zuidkant van het Sangre de Cristo-gebergte. De verovering van de pas zou Sibley in staat stellen om vooruit te gaan en Fort Union in te nemen, een belangrijke basis langs de Santa Fe Trail. Kamperen bij Apache Canyon in Glorieta Pass, Pyron's mannen werden op 26 maart aangevallen door 418 Union-soldaten onder leiding van majoor John M. Chivington.

Battle of Glorieta Pass

De aanvankelijke aanval van Chivington viel de lijn van Pyron aan en werd teruggeslagen door Zuidelijke artillerie. Vervolgens splitste hij zijn kracht in tweeën en flankeerde herhaaldelijk de mannen van Pyron, waardoor ze gedwongen werden zich tweemaal terug te trekken. Toen Pyron voor de tweede keer terug viel, viel de cavalerie van Chivington binnen en veroverde de Zuidelijke achterhoede. Chivington consolideerde zijn troepen en ging kamperen op Kozlowski's Ranch.

De volgende dag was het slagveld stil omdat beide zijden werden versterkt. Pyron werd aangevuld met 800 man onder leiding van luitenant-kolonel William R. Schiet op en breng de Zuidelijke kracht bij ongeveer 1.100 mannen. Aan de kant van de Unie werd Chivington versterkt door 900 mannen van Fort Union onder bevel van kolonel John P. Slough. Toen Slough de situatie beoordeelde, was hij van plan de volgende dag de Zuidelijken aan te vallen.

Chivington kreeg de opdracht om zijn mannen in een omcirkelende beweging te nemen met als doel de Zuidelijke flank te raken terwijl Slough hun front betrad. In het Geconfedereerde kamp plande Scurry ook een opmars met als doel de troepen van de Unie in de pas aan te vallen. In de ochtend van 28 maart trokken beide partijen de Glorieta-pas in.

Toen Scurry de troepen van de Unie zag oprukken naar zijn mannen, vormde hij een gevechtslinie en bereidde zich voor op de aanval van Slough. Verrast om de Zuidelijken in een vergevorderde positie te vinden, realiseerde Slough zich dat Chivington niet in staat zou zijn om bij de aanval te helpen zoals gepland. Vooruitlopend sloegen de mannen van Slough rond 11:00 uur bij de lijn van Scurry.

In de strijd die volgde, vielen beide partijen herhaaldelijk aan en vielen ze aan, waarbij de mannen van Scurry de overhand kregen. In tegenstelling tot de starre formaties die in het oosten werden gebruikt, waren de gevechten in Glorieta Pass meestal gericht op acties van kleine eenheden vanwege het gebroken terrein. Nadat hij de mannen van Slough had gedwongen terug te vallen op Pigeon Ranch en vervolgens op Kozlowski's Ranch, brak Scurry de gevechten blij af dat hij een tactische overwinning had behaald.

Terwijl de strijd tussen Slough en Scurry woedde, slaagden de verkenners van Chivington erin de Zuidelijke bevoorradingstrein te lokaliseren. Uit positie om te helpen bij de aanval van Slough, koos Chivington ervoor om niet te haasten naar het geluid van de kanonnen, maar tamelijk geavanceerd en veroverden de Zuidelijke voorraden na een korte schermutseling bij Johnson Boerderij. Met het verlies van de bevoorradingstrein moest Scurry zich terugtrekken, ondanks een overwinning in de pas te hebben behaald.

Vakbondslachtoffers bij de Slag om Glorieta Pass waren 51 doden, 78 gewonden en 15 gevangen. Geconfedereerde strijdkrachten leden 48 doden, 80 gewonden en 92 gevangen. Hoewel het een tactische zuidelijke overwinning was, bleek de Battle of Glorieta Pass een belangrijke strategische overwinning voor de Unie te zijn.

Door het verlies van zijn voorraadtrein moest Sibley zich terugtrekken naar Texas en uiteindelijk aankomen in San Antonio. De nederlaag van Sibley's campagne in New Mexico maakte een einde aan de Zuidelijke ontwerpen in het zuidwesten en het gebied bleef gedurende de oorlog in handen van de Unie. Vanwege het beslissende karakter van de strijd wordt het soms de "Gettysburg van het Westen. "