Wat is het algemene aanpassingssyndroom?

General Adaptation Syndrome (GAS) is het proces dat het lichaam ondergaat wanneer het reageert op stress, zowel fysiologisch als psychologisch. Het proces bestaat uit drie fasen: alarm, weerstand en uitputting. GAS werd voor het eerst beschreven door endocrinoloog Hans Selye, die geloofde dat de stressreactie na verloop van tijd veroudering en ziekte wanneer we chronisch worden blootgesteld aan stress.

Belangrijkste leerpunten

Organismen houden ervan om te onderhouden homeostaseof een stabiele, evenwichtige toestand, ook bekend als constant intern milieu. Wanneer een organisme wordt blootgesteld aan stress, gebruikt het lichaam zijn 'vecht- of vlucht'-reactie om dit te compenseren. Algemeen aanpassingssyndroom is het proces dat het lichaam ondergaat om te proberen terug te keren naar de homeostase. Door het gebruik van

Ben je ooit in een situatie geweest waarin je je gestrest voelde en je hart begon snel te verslaan? Misschien ben je gaan zweten of had je het gevoel dat je wilde vluchten? Dit zijn typische symptomen van de eerste fase van het algemene adaptatiesyndroom, de alarmreactiefase genoemd.

In de alarmfase ervaart je lichaam de "vechten of vluchten"antwoord. Bij blootstelling aan stress worden onze typische reacties gestimuleerd door twee lichaamshormonen: adrenaline (ook bekend als adrenaline) en noradrenaline (ook bekend als noradrenaline). Epinefrine mobiliseert glucose en vetzuurafgifte uit vetcellen. Het lichaam kan beide als energie gebruiken om op stress te reageren. Epinefrine en noradrenaline hebben ook krachtige effecten op het hart. Zowel de hartslag als het slagvolume worden verhoogd, waardoor het lichaam toeneemt cardiale output. Ze helpen ook om bloed weg te leiden van de andere delen van het lichaam naar het hart, de hersenen en de spieren terwijl het lichaam zich voorbereidt op aanvallen of vluchten.

Tegelijkertijd geeft het lichaam vooral glucocorticoïden af cortisol, om te helpen voorzien in de energiebehoefte van het lichaam in tijden van stress. De glucocorticale reactie is doorgaans langzamer en van langere duur dan de vergelijkbare effecten van adrenaline op het glucosemetabolisme.

Wanneer de aanvankelijke dreiging is verdwenen, probeert het lichaam terug te keren naar zijn homeostatische toestand en zichzelf te herstellen. Dit maakt deel uit van de resistentiefase van het algemene adaptatiesyndroom, dat wordt gekenmerkt door een gebrek aan concentratie en prikkelbaarheid. Onze hartslag en cardiale output proberen weer normaal te worden, bloeddruk wordt verminderd en de hormonen die door het lichaam worden uitgescheiden, proberen terug te gaan naar hun eerdere niveaus. Door de aanvankelijke ervaren stress blijft het lichaam echter enige tijd in een verhoogde staat van paraatheid, voor het geval de stress terugkeert. Ervan uitgaande dat de stress wordt overwonnen, zal het lichaam terugkeren naar zijn vorige toestand.

Als er echter chronische stress is, zal het lichaam proberen te compenseren en door te gaan in het stadium van weerstand. Als het lichaam te lang stress ondergaat en in het stadium van weerstand blijft, kan dit leiden tot uitputting.

Het stadium van uitputting is het gevolg van chronische blootstelling aan stress. In dit stadium is de stress zodanig dat het lichaam niet in staat is terug te keren naar de oorspronkelijke homeostatische toestand. Met andere woorden, het lichaam heeft zijn interne middelen uitgeput en kan stress niet voldoende bestrijden. Tekenen van uitputting kunnen zijn: angst en depressie. Het stadium van uitputting wordt ook gekenmerkt door een compromis immuunsysteem, wat het voor het lichaam moeilijker maakt om infecties te bestrijden. Aanhoudende chronische stress kan leiden tot een aantal gerelateerde ziekten en problemen, zoals diabetes type 2, zweren en hypertensie.

• Reece, Jane B. en Neil A. Campbell. Campbell Biology. Benjamin Cummings, 2011.