Naam:
Brontotherium (Grieks voor "donderbeest"); uitgesproken bron-toe-THEE-ree-um; ook wel bekend als Megacerops
Habitat:
Vlakten van Noord-Amerika
Historisch tijdperk:
Laat-eoceen-vroeg-oligoceen (38-35 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer 16 voet lang en drie ton
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Grote maat; gepaarde, stompe aanhangsels aan het einde van de snuit
Over Brontotherium (Megacerops)
Brontotherium is een van die prehistorische megafauna-zoogdieren die keer op keer is 'ontdekt' door generaties paleontologen, zoals een resultaat waarvan het bekend is onder niet minder dan vier verschillende namen (de andere zijn de even indrukwekkende Megacerops, Brontops en Titanops). De laatste tijd hebben paleontologen zich grotendeels gevestigd op Megacerops ("gigantisch gehoornd gezicht"), maar Brontotherium ("donderbeest") heeft bewezen duurzamer bij het grote publiek - misschien omdat het een wezen oproept dat zijn eigen aandeel in naamgevingsproblemen heeft ervaren, Brontosaurus.
Het Noord-Amerikaanse Brontotherium (of hoe je het ook noemt) leek veel op het naaste hedendaagse, Embolotherium, zij het iets groter en met een andere hoofddisplay, die groter was bij mannen dan bij vrouwtjes. Omwille van zijn gelijkenis met de dinosauriërs die eraan voorafgingen, tientallen miljoenen jaren (met name de hadrosauriërsof eend-billed dinosaurussen), had Brontotherium een ongewoon klein brein voor zijn grootte. Technisch gezien was het een perissodactyl (onevenhoevigen), waardoor het in dezelfde algemene familie wordt geplaatst als prehistorische paarden en tapirs, en er wordt gespeculeerd dat het misschien op het lunchmenu van het enorme vleesetende zoogdier staat Andrewsarchus.
Een andere vreemdhoevige hoefdier waaraan Brontotherium een duidelijke gelijkenis vertoont, is de moderne neushoorn, waar het "donderbeest" slechts in de verte voorouder van was. Maar net als neushoorns vochten Brontotherium-mannetjes met elkaar om het recht om te paren - een fossiel exemplaar draagt direct bewijs van een genezen ribblessure, die alleen veroorzaakt kon zijn door de dubbele neushoorns van een ander Brontotherium mannetje. Helaas stierf Brontotherium, samen met zijn medebronnen, rond het midden van de Cenozoïcum, 35 miljoen jaar geleden - mogelijk vanwege de klimaatverandering en de afname van de gebruikelijke voedselbronnen.