Henry "Light Horse Harry" Lee in de Amerikaanse revolutie

Geboren in Leesylvania bij Dumfries, VA op 29 januari 1756, was Henry Lee III de zoon van Henry Lee II en Lucy Grymes Lee. Een lid van een vooraanstaande familie in Virginia, Lee's vader was een achterneef van Richard Henry Lee, die later president van het Continentaal Congres was. Lee ontving zijn vroege opleiding in Virginia en verhuisde vervolgens naar het noorden om naar het College of New Jersey (Princeton) te gaan, waar hij een graad in klassieke studies volgde.

Lee studeerde af in 1773 en keerde terug naar Virginia en begon een carrière in de rechten. Deze inspanning bleek van korte duur, aangezien Lee al snel interesse toonde in militaire zaken na de Veldslagen van Lexington en Concord en het begin van de Amerikaanse revolutie in april 1775. Het volgende jaar op reis naar Williamsburg, zocht hij een plaats in een van de nieuwe regimenten van Virginia die werd gevormd voor dienst bij het Continentale Leger. In opdracht van kapitein op 18 juni 1775 leidde Lee de 5e troep van het lichte cavaleriebataljon van kolonel Theodorick Bland. Na de herfst te hebben uitgerust met uitrusting en training, verhuisde de eenheid naar het noorden en sloot zich aan

De eenheid werd in maart opgenomen in het Continentale Leger en werd opnieuw aangewezen als de 1st Continental Light Dragoons. Kort daarna begonnen Lee en zijn troepen grotendeels onafhankelijk van Bland's commando te opereren en zagen dienst in New Jersey en Oost-Pennsylvania in samenwerking met troepen onder leiding van Generaal-majoor Benjamin Lincoln en Heer Stirling. In deze rol voerden Lee en zijn mannen grotendeels verkenningen uit, zochten ze naar voorraden en vielen ze Britse buitenposten aan. Onder de indruk van hun prestaties maakte Washington de eenheid in de herfst effectief onafhankelijk en begon rechtstreeks orders aan Lee te geven.

Met het begin van de Philadelphia-campagne in de nazomer van 1777 opereerden Lee's mannen in het zuidoosten van Pennsylvania en waren aanwezig, maar niet verloofd Battle of Brandywine in september. Na de nederlaag trokken Lee's mannen zich terug met de rest van het leger. De volgende maand diende de troep als lijfwacht van Washington tijdens de Slag bij Germantown. Met het leger in winterverblijven in Valley Forge, Lee's troep verwierf bekendheid op 20 januari 1778, toen het een hinderlaag onder leiding van een hinderlaag dwarsboomde Kapitein Banastre Tarleton in de buurt van Spread Eagle Tavern.

Op 7 april werden Lee's mannen formeel gescheiden van de 1st Continental Light Dragoons en begonnen de werkzaamheden om de eenheid uit te breiden tot drie troepen. Tegelijkertijd werd Lee op verzoek van Washington gepromoveerd tot majoor. Een groot deel van de rest van het jaar werd besteed aan het trainen en organiseren van de nieuwe eenheid. Om zijn mannen te kleden, koos Lee een uniform met een kort groen jasje en een witte broek of een broek van suède. In een poging om tactische flexibiliteit te verzekeren, liet Lee een van de troepen afstijgen om als infanterie te dienen. Op 30 september voerde hij zijn eenheid ten strijde in Edgar's Lane bij Hastings-on-Hudson, NY. Lee won een overwinning op een troepenmacht van Hessians en verloor geen mannen in de strijd.

Op 13 juli 1779 werd een compagnie infanterie aan het bevel van Lee toegevoegd om een ​​vierde troep te dienen. Drie dagen later deed de eenheid dienst als reserve Brigadegeneraal Anthony Wayneis succesvol aanval op Stony Point. Geïnspireerd door deze operatie kreeg Lee de opdracht om in augustus een soortgelijke aanval op Paulus Hook te plegen. In de nacht van de 19e ging hij vooruit en viel zijn bevel majoor William Sutherland aan. De mannen van Lee overrompelden de Britse verdediging en maakten 50 slachtoffers en namen meer dan 150 gevangenen gevangen in ruil voor twee doden en drie gewonden. Als erkenning voor deze prestatie ontving Lee een gouden medaille van het Congres. Lee bleef de vijand aanvallen en viel in januari 1780 Sandy Hook, NJ binnen.

In februari kreeg Lee toestemming van het Congres om een ​​legionair korps te vormen, bestaande uit drie cavalerietroepen en drie infanteristen. Dit accepteerde vrijwilligers uit het hele leger en zag "Lee's Legion" groeien tot ongeveer 300 man. Hoewel Washington in maart naar het zuiden werd bevolen om het garnizoen in Charleston, SC, te versterken, herriep Washington de bestelling en bleef het legioen de zomer in New Jersey. Op 23 juni stonden Lee en zijn mannen bij Generaal-majoor Nathanael Greene tijdens de Slag bij Springfield.

Hierdoor zagen Britse en Hessische troepen onder leiding van Baron von Knyphausen oprukken in het noorden van New Jersey in een poging de Amerikanen te verslaan. Toegewezen om de Vauxhall Road-bruggen te verdedigen met de hulp van kolonel Mathias Ogden's 1st New Jersey, stonden Lee's mannen al snel onder zware druk. Hoewel het legioen hardnekkig vocht, werd het bijna van het veld verdreven totdat het werd versterkt door Brigadegeneraal John Stark. In november ontving Lee orders om naar het zuiden te marcheren om de Amerikaanse strijdkrachten in de Carolinas te helpen, die door de verlies van Charleston en de nederlaag bij Camden.

Gepromoveerd tot luitenant-kolonel en nadat hij de bijnaam "Light Horse Harry" had verdiend voor zijn heldendaden, sloot Lee zich in januari 1781 aan bij Greene, die het bevel in het zuiden had overgenomen. Opnieuw aangewezen het 2e Partizanencorps, de eenheid van Lee sloot zich daarbij aan Brigadegeneraal Francis Marion's mannen voor een aanval op Georgetown, SC later die maand. In februari won het legioen een gevecht bij Haw River (Pyle's Massacre) en hielp het de terugtrekking van Greene naar het noorden naar de Dan River te screenen en de achtervolging van Britse troepen onder Luitenant-generaal Lord Charles Cornwallis.

Versterkt keerde Greene terug naar het zuiden en ontmoette Cornwallis bij de Slag bij Guilford Court House op 15 maart. Het vechten begon toen Lee's mannen Britse dragonders in dienst namen onder leiding van Tarleton, een paar kilometer van Greene's positie. Door de Britten in te schakelen, kon hij standhouden totdat het 23e Regiment of Foot arriveerde om Tarleton te ondersteunen. Na een hevig gevecht weer bij het leger gevoegd, nam Lee's Legioen een positie aan aan de linkerkant van de VS en viel de Britse rechterflank aan voor de rest van de strijd.

Naast het werken met het leger van Greene, werkten Lee's troepen samen met andere lichtkrachten onder leiding van individuen zoals Marion en Brigadegeneraal Andrew Pickens. Deze troepen vielen door Zuid-Carolina en Georgië en veroverden verschillende Britse buitenposten, waaronder Fort Watson, Fort Motte en Fort Grierson, en vielen ook loyalisten in de regio aan. Na een succesvolle aanval op Augusta, GA, kwamen ze weer bij Greene in juni en waren Lee's mannen aanwezig voor de laatste dagen van de mislukte belegering van Ninety-Six. Op 8 september ondersteunde het legioen Greene tijdens de Slag bij Eutaw Springs. In noordelijke richting was Lee aanwezig voor de overgave van Cornwallis aan de Slag bij Yorktown de volgende maand.

In februari 1782 verliet Lee het leger en eiste vermoeidheid op, maar beïnvloed door een gebrek aan steun voor zijn mannen en een vermeend gebrek aan respect voor zijn prestaties. Hij keerde terug naar Virginia en trouwde in april met zijn achterneef, Matilda Ludwell Lee. Het echtpaar kreeg voor haar dood in 1790 drie kinderen. Verkozen tot lid van het Congres van de Confederatie in 1786, diende Lee twee jaar voordat hij pleitte voor de ratificatie van de Amerikaanse grondwet.

Na van 1789 tot 1791 in de wetgevende macht van Virginia te hebben gediend, werd hij tot gouverneur van Virginia gekozen. Op 18 juni 1793 trouwde Lee met Anne Hill Carter. Samen kregen ze zes kinderen, waaronder de toekomstige Zuidelijke commandant Robert E. Lee. Met het begin van de Whisky-opstand in 1794 vergezelde Lee president Washington West om de situatie aan te pakken en kreeg hij het bevel over militaire operaties.

Na dit incident werd Lee in 1798 benoemd tot generaal-majoor in het Amerikaanse leger en een jaar later tot lid van het Congres. Hij diende één termijn en loofde beroemd Washington tijdens de begrafenis van de president op 26 december 1799. De volgende paar jaren bleken Lee moeilijk omdat landspeculatie en zakelijke problemen zijn fortuin hadden uitgehold. Gedwongen om een ​​jaar in de gevangenis van de schuldenaar te dienen, schreef hij zijn memoires over de oorlog. Op 27 juli 1812 raakte Lee ernstig gewond toen hij probeerde een krantenvriend, Alexander C., te verdedigen. Hanson, van een meute in Baltimore. Opgezet vanwege Hansons verzet tegen de Oorlog van 1812Lee liep meerdere interne verwondingen en verwondingen op.

Geplaagd door problemen met de aanval, bracht Lee zijn laatste jaren door met reizen in warmere klimaten in een poging zijn lijden te verlichten. Na een verblijf in West-Indië stierf hij op 25 maart 1818 in Dungeness, GA. Begraven met volledige militaire eer, werden de overblijfselen van Lee later verplaatst naar de Lee Family Chapel aan de Washington & Lee University (Lexington, VA) in 1913.