Overzicht van de zevenjarige oorlog (1756

In Europa werd de Zevenjarige Oorlog gevochten tussen een alliantie van Frankrijk, Rusland, Zweden, Oostenrijk en Saksen tegen Pruisen, Hannover en Groot-Brittannië van 1756-1763. De oorlog had echter een internationaal element, vooral omdat Groot-Brittannië en Frankrijk elkaar vochten voor overheersing van Noord-Amerika en India. Als zodanig wordt het de eerste 'wereldoorlog' genoemd.

Het militaire theater voor de Zevenjarige Oorlog in Noord-Amerika wordt de ‘Frans-Indisch’Oorlog, en in Duitsland staat de Zevenjarige Oorlog bekend als de‘ Derde Silezische oorlog. ’Het is opmerkelijk voor de avonturen van de koning van Pruisen Frederik de Grote (1712-1786), een man wiens grote vroege successen en latere vasthoudendheid werden geëvenaard door een van de meest ongelooflijke stukjes geluk ooit om een ​​groot conflict in geschiedenis.

Het Verdrag van Aix-la-Chapelle beëindigde de Oostenrijkse Successieoorlog in 1748, maar voor velen was het slechts een wapenstilstand, een tijdelijke stopzetting van de oorlog. Oostenrijk had Silezië verloren van Pruisen en was boos op zowel Pruisen - voor het innemen van het rijke land - als op haar eigen bondgenoten omdat ze niet zeker waren dat het werd teruggegeven. Ze begon haar allianties af te wegen en alternatieven te zoeken. Rusland begon zich zorgen te maken over de groeiende macht van Pruisen en vroeg zich af of ze een ‘preventieve’ oorlog wilden voeren om hen te stoppen. Pruisen, verheugd dat hij Silezië had gewonnen, geloofde dat het nog een oorlog zou kosten om het te houden, en hoopte er meer territorium tijdens te winnen.

In de jaren 1750, toen de spanningen in Noord-Amerika toenamen tussen Britse en Franse kolonisten die strijden om de Groot-Brittannië heeft gehandeld om te proberen de daaropvolgende oorlog die Europa destabiliseert te voorkomen door zijn land te veranderen allianties. Deze acties, en een verandering van hart door Frederick II van Pruisen - bij zijn vele latere bewonderaars bekend als 'Frederick de Grote' - veroorzaakten wat de ‘Diplomatieke revolutie, 'Terwijl het vorige systeem van allianties uit elkaar viel en een nieuw systeem het verving, waarbij Oostenrijk, Frankrijk en Rusland samenkwamen met Groot-Brittannië, Pruisen en Hannover.

In mei 1756 gingen Groot-Brittannië en Frankrijk officieel ten oorlog, veroorzaakt door Franse aanvallen op Menorca; door de recente verdragen zijn andere landen gestopt om te helpen. Maar met de nieuwe allianties was Oostenrijk klaar om te staken en Silezië terug te nemen, en Rusland was van plan een soortgelijk initiatief, dus Frederik II van Pruisen- zich bewust van de samenzwering - veroorzaakte een conflict in een poging een voordeel te behalen. Hij wilde Oostenrijk verslaan voordat Frankrijk en Rusland konden mobiliseren; hij wilde ook meer land veroveren. Zo viel Frederick Saksen in augustus 1756 aan om te proberen zijn alliantie met Oostenrijk te verbreken, zijn middelen te grijpen en zijn geplande campagne uit 1757 op te zetten. Hij nam de hoofdstad, accepteerde hun overgave, incorporeerde hun troepen en zoog enorme fondsen uit de staat.

Pruisische troepen trokken vervolgens Bohemen binnen, maar ze waren niet in staat om de overwinning te behalen die hen daar zou houden en trokken zich zo snel terug naar Saksen. Ze gingen weer terug in het begin van 1757 en wonnen de slag om Praag op 6 mei 1757, niet in de laatste plaats dankzij Frederick's ondergeschikten. Het Oostenrijkse leger had zich echter teruggetrokken in Praag, dat Pruisen belegerde. Gelukkig voor de Oostenrijkers werd Frederick op 18 juni verslagen door een hulpmacht bij de Slag om Kolin en gedwongen zich terug te trekken uit Bohemen.

Pruisen leek nu van alle kanten aangevallen, terwijl een Franse troepen de Hannoveranen versloeg onder een Engelse generaal - de koning van Engeland was ook de koning van Hannover - bezet Hannover en marcheerden naar Pruisen, terwijl Rusland vanuit het oosten binnenkwam en andere Pruisen versloeg, hoewel ze dit volgden door zich terug te trekken en de volgende keer alleen Oost-Pruisen bezetten Januari. Oostenrijk trok naar Silezië en Zweden, nieuw bij de Frans-Russisch-Oostenrijkse alliantie, viel ook aan. Frederick zakte een tijdje in zelfmedelijden, maar reageerde met een aantoonbaar briljant generaalschap, waarbij hij een Frans-Duits leger versloeg bij Rossbach op 5 november en een Oostenrijkse in Leuthenon op 5 december; die hem allebei sterk hadden overtroffen. Geen van beide overwinningen was voldoende om een ​​Oostenrijkse (of Franse) overgave te forceren.

Van nu af aan zouden de Fransen een oplevende Hannover aanvallen, en nooit meer tegen Frederick vechten, terwijl hij snel bewoog en versloeg het ene vijandelijke leger en het andere voordat ze effectief konden samenwerken, gebruikmakend van zijn voordeel van kortere interne lijnen beweging. Oostenrijk leerde al snel Pruisen niet te bestrijden in de grote, open gebieden die de superieure beweging van Pruisen begunstigden, hoewel dit voortdurend werd verminderd door het aantal slachtoffers. Groot-Brittannië begon de Franse kust lastig te vallen om te proberen troepen weg te trekken, terwijl Pruisen de Zweden verdreef.

De Britten negeerden de overgave van hun vorige Hannoveraanse leger en keerden terug naar de regio, met de bedoeling Frankrijk op afstand te houden. Dit nieuwe leger stond onder bevel van een naaste bondgenoot van Frederick's (zijn zwager) en hield de Franse troepen bezig in het westen en weg van zowel Pruisen als de Franse koloniën. Ze wonnen de slag bij Minden in 1759 en maakten een reeks strategische manoeuvres om de vijandelijke legers vast te binden, hoewel ze werden beperkt door het sturen van versterkingen naar Frederik.

Frederick viel Oostenrijk aan, maar werd tijdens een belegering te slim af en moest zich terugtrekken in Silezië. Vervolgens vocht hij in Zorndorf met de Russen gelijk, maar maakte zware verliezen (een derde van zijn leger); hij werd toen verslagen door Oostenrijk op Hochkirch en verloor opnieuw een derde. Tegen het einde van het jaar had hij Pruisen en Silezië van vijandelijke legers bevrijd, maar hij was sterk verzwakt, niet in staat meer grote offensieven na te jagen; Oostenrijk was behoedzaam tevreden. Inmiddels hadden alle strijdende partijen enorme bedragen uitgegeven. Frederick werd in augustus 1759 opnieuw ten strijde getrokken in de Slag om Kunersdorf, maar werd zwaar verslagen door een Oostenrijks-Russisch leger. Hij verloor 40% van de aanwezige troepen, hoewel hij erin slaagde de rest van zijn leger in bedrijf te houden. Dankzij Oostenrijkse en Russische voorzichtigheid, vertragingen en meningsverschillen werd hun voordeel niet benut en vermeed Frederick gedwongen zich over te geven.

In 1760 faalde Frederick in een ander beleg, maar behaalde kleine overwinningen tegen de Oostenrijkers, hoewel hij in Torgau won vanwege zijn ondergeschikten in plaats van alles wat hij deed. Frankrijk probeerde met enige Oostenrijkse steun de vrede te bevorderen. Tegen het einde van 1761, met vijanden die overwinterden op Pruisisch land, ging het slecht met Frederick, wiens eens zo hoge het getrainde leger werd nu overrompeld met haastig verzamelde rekruten, en hun aantal lag ver onder dat van de vijand legers. Frederick kon de marsen en flankeringen die hem succes hadden opgeleverd steeds niet meer uitvoeren en was in de verdediging. Als Fredericks vijanden hun schijnbaar onvermogen om te coördineren hadden overwonnen - dankzij xenofobie, afkeer, verwarring, klassenverschillen en meer - was Frederick misschien al verslagen. Omdat hij slechts een deel van Pruisen onder controle had, leken de inspanningen van Frederick gedoemd, ondanks dat Oostenrijk in een wanhopige financiële positie verkeerde.

Frederick hoopte op een wonder en hij kreeg er een. De onverzoenlijk anti-Pruisische Tsarina van Rusland stierf, opgevolgd door tsaar Peter III (1728-1762). Hij was gunstig voor Pruisen en sloot onmiddellijk vrede en stuurde troepen om Frederick te helpen. Hoewel Peter daarna snel werd vermoord - niet voordat hij Denemarken probeerde binnen te vallen - zijn vrouw Catharina de Grote (1729-1796) hield zich aan de vredesakkoorden, hoewel ze Russische troepen terugtrok die Frederick hadden geholpen. Dit bevrijdde Frederick om meer verlovingen tegen Oostenrijk te winnen. Groot-Brittannië maakte van de gelegenheid gebruik om hun alliantie met Pruisen te beëindigen - mede dankzij wederzijdse antipathie tussen Frederick en de nieuwe premier van Groot-Brittannië - verklaren de oorlog aan Spanje en vallen in plaats daarvan hun rijk aan. Spanje viel Portugal binnen, maar werd gestopt met Britse hulp.

Hoewel Britse troepen op het continent vochten, langzaam in aantal toenemend, had Groot-Brittannië er de voorkeur aan gegeven te sturen financiële steun aan Frederick en Hanover - subsidies groter dan ooit tevoren in de Britse geschiedenis - in plaats van te vechten Europa. Dit was om troepen en schepen naar elders in de wereld te sturen. De Britten waren sinds 1754 betrokken bij gevechten in Noord-Amerika en de regering onder William Pitt (1708-1778) besloot verder te gaan prioriteit geven aan de oorlog in Amerika, en de rest van de keizerlijke bezittingen van Frankrijk raken, met behulp van hun krachtige marine om Frankrijk lastig te vallen waar ze was zwakste. Frankrijk daarentegen concentreerde zich eerst op Europa en plant een invasie van Groot-Brittannië, maar aan deze mogelijkheid is een einde gekomen door de Slag bij Quiberon Bay in 1759, het vernietigen van de resterende Atlantische zeemacht van Frankrijk en hun vermogen om Amerika te versterken. Engeland had effectief de ‘Frans-Indische’ oorlog in Noord-Amerika gewonnen in 1760, maar de vrede daar moest wachten tot de andere theaters waren geregeld.

In 1759 had een klein, opportunistisch Brits leger Fort Louis aan de Senegal-rivier in Afrika in beslag genomen, waardoor het kostbaar was en geen slachtoffers leed. Bijgevolg waren aan het einde van het jaar alle Franse handelsposten in Afrika Brits. Groot-Brittannië viel vervolgens Frankrijk in West-Indië aan, nam het rijke eiland Guadeloupe en ging verder naar andere rijkdom producerende doelen. The British East India Company nam wraak tegen een lokale leider en viel Franse belangen aan in India en, in grote mate bijgestaan ​​door de Britse Koninklijke Marine die het domineert Indische Oceaan aangezien het de Atlantische Oceaan had, Frankrijk uit het gebied verdreven. Tegen het einde van de oorlog had Groot-Brittannië een enorm toegenomen rijk, Frankrijk een veel kleiner. Groot-Brittannië en Spanje voerden ook oorlog en Groot-Brittannië schokte hun nieuwe vijand door de hub van hun Caribische operaties, Havana, en een kwart van de Spaanse marine te grijpen.

Geen van Pruisen, Oostenrijk, Rusland of Frankrijk was in staat geweest de beslissende overwinningen te behalen die nodig waren om hun te forceren vijanden om zich over te geven, maar tegen 1763 had de oorlog in Europa de oorlogszuchtigen leeggemaakt en zij zochten vrede. Oostenrijk stond voor een faillissement en voelde zich niet in staat om door te gaan zonder Rusland, Frankrijk werd verslagen in het buitenland en niet bereid om verder te vechten om Oostenrijk te steunen, en Engeland wilde graag wereldwijd succes bekrachtigen en een einde maken aan de afvoer ervan middelen. Pruisen was van plan een terugkeer naar de stand van zaken voor de oorlog te forceren, maar terwijl de vredesonderhandelingen voortduurden Frederick zoog zoveel hij kon uit Saksen, inclusief ontvoeringsmeisjes en herplaatsing in ontvolkte gebieden van Pruisen.

De Verdrag van Parijs werd ondertekend op 10 februari 1763 en loste problemen op tussen Groot-Brittannië, Spanje en Frankrijk, waardoor deze laatste, de grootste macht in Europa, werd vernederd. Groot-Brittannië gaf Havana terug aan Spanje, maar ontving in ruil daarvoor Florida. Frankrijk compenseerde Spanje door haar Louisiana te geven, terwijl Engeland alle Franse landen in Noord-Amerika ten oosten van de Mississippi kreeg behalve New Orleans. Groot-Brittannië verwierf ook veel van West-Indië, Senegal, Minorca en land in India. Andere bezittingen veranderden van hand en Hanover werd beveiligd voor de Britten. Op 10 februari 1763 bevestigde het Verdrag van Hubertusburg tussen Pruisen en Oostenrijk de status quo: Pruisen behield Silezië en verzekerde zijn aanspraak op de status van 'grote macht', terwijl Oostenrijk Saksen behield. Zoals historicus Fred Anderson opmerkte, waren miljoenen uitgegeven en waren tienduizenden gestorven, maar er was niets veranderd.

Groot-Brittannië bleef achter als de dominante wereldmacht, zij het diep in de schulden, en de kosten hadden nieuwe problemen veroorzaakt in de relatie met zijn kolonisten - de situatie zou de oorzaak zijn van de Amerikaanse revolutionaire oorlog, een ander wereldwijd conflict dat zou eindigen in een Britse nederlaag. Frankrijk was aan de weg naar economische rampspoed en revolutie. Pruisen had 10% van zijn bevolking verloren, maar cruciaal voor de reputatie van Frederick, had de alliantie van Oostenrijk, Rusland en Frankrijk overleefd die het had willen verminderen of vernietigen, hoewel veel historici beweren dat Frederick hiervoor te veel erkenning krijgt als externe factoren toegestaan.

Hervormingen volgden in veel van de strijdlustige regering en het leger, met Oostenrijkse vrees dat Europa op weg zou zijn naar een rampzalig militarisme. Het falen van Oostenrijk om Pruisen tot tweederangs vermogen terug te brengen, heeft het tot een concurrentie tussen de twee gedoemd voor de toekomst van Duitsland, ten voordele van Rusland en Frankrijk, en leidend tot een Pruisisch gecentreerd Duitsland rijk. De oorlog zag ook een verschuiving in het evenwicht van diplomatie, waarbij Spanje en Nederland minder belangrijk werden, vervangen door twee nieuwe Grootmachten: Pruisen en Rusland. Saksen was verwoest.

• Anderson, Fred. "Crucible of War: the Seven Years 'War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766." New York: Knopf Doubleday, 2007.
• Baugh, Daniel A. "De wereldwijde zevenjarige oorlog 1754-1763: Groot-Brittannië en Frankrijk in een grote machtswedstrijd." Londen: Routledge, 2011.
• Riley, James C. "De zevenjarige oorlog en het oude regime in Frankrijk: de economische en financiële tol." Princeton NJ: Princeton University Press, 1986.
• Szabo, Franz A. J. "De zevenjarige oorlog in Europa: 1756-1763." Londen: Routledge, 2013.