Battle of Poltava - Conflict:
De Slag om Poltava werd gevochten tijdens de Grote Noordelijke Oorlog.
Battle of Poltava - Datum:
Charles XII werd verslagen op 8 juli 1709 (nieuwe stijl).
Legers & Commandanten:
Zweden
- Koning Charles XII
- Veldmaarschalk Carl Gustav Rehnskiöld
- Generaal Adam Ludwig Lewenhaupt
- 24.000 mannen, 4 geweren
Rusland
- Peter de grote
- 42.500 mannen, 102 kanonnen
Battle of Poltava - Achtergrond:
In 1708, koning Charles XII van Zweden viel Rusland binnen met het doel de Grote Noordelijke Oorlog te beëindigen. Hij draaide zich om naar Smolensk en verhuisde naar Oekraïne voor de winter. Terwijl zijn troepen het koude weer doorstaan, zocht Charles bondgenoten voor zijn zaak. Hoewel hij eerder een toezegging had ontvangen van Hetman Kozakken van Ivan Mazepa, waren de enige extra krachten die bereid waren om met hem mee te doen de Zaporozhische Kozakken van Otaman Kost Hordiienko. De positie van Charles werd verder verzwakt door de noodzaak om een leger in Polen te verlaten om koning Stanislaus I Leszczyñski te helpen.
Toen het campagneseizoen naderde, adviseerden de generaals van Charles hem terug te vallen naar Volhynia toen de Russen hun positie begonnen te omringen. Charles wilde zich niet terugtrekken en plande een ambitieuze campagne om Moskou te veroveren door de rivier de Vorskla over te steken en via Kharkov en Koersk te reizen. Charles schoof op met 24.000 man, maar slechts 4 kanonnen, en investeerde eerst de stad Poltava langs de oevers van de Vorskla. Verdedigd door 6.900 Russische en Oekraïense troepen, hield Poltava stand tegen de aanval van Charles, in afwachting van de komst van tsaar Peter de Grote met versterkingen.
Battle of Poltava - Peter's Plan:
Op weg naar het zuiden met 42.500 mannen en 102 kanonnen, probeerde Peter de stad te ontlasten en Charles een schadelijke slag toe te brengen. In de afgelopen paar jaar had Peter zijn leger herbouwd langs moderne Europese lijnen nadat hij meerdere nederlagen had geleden door de Zweden. Aangekomen in de buurt van Poltava, ging zijn leger het kamp binnen en richtte verdedigingen op tegen een mogelijke Zweedse aanval. Over de linies was het veldcommando van het Zweedse leger overgegaan naar veldmaarschalk Carl Gustav Rehnskiöld en generaal Adam Ludwig Lewenhaupt nadat Charles op 17 juni in de voet was gewond.
Battle of Poltava - The Swedes Attack:
Op 7 juli kreeg Charles te horen dat 40.000 Kalmyks marcheerden om Peter te versterken. In plaats van zich terug te trekken, en ondanks dat hij in de minderheid was, koos de koning ervoor om de volgende ochtend in het Russische kamp te staken. Rond 5:00 uur op 8 juli trok de Zweedse infanterie op naar het Russische kamp. De aanval werd uitgevoerd door de Russische cavalerie die hen dwong zich terug te trekken. Terwijl de infanterie zich terugtrok, viel de Zweedse cavalerie tegen en dreef de Russen terug. Hun opmars werd gestopt door hevig vuur en ze vielen terug. Rehnskiöld stuurde de infanterie opnieuw naar voren en ze slaagden erin twee Russische twijfels te nemen.
Battle of Poltava - The Tide Turns:
Ondanks dit houvast konden de Zweden ze niet vasthouden. Toen ze probeerden de Russische verdediging te omzeilen, omsingelden de troepen van Prins Aleksandr Menshikov hen bijna en veroorzaakten massale slachtoffers. Op de vlucht vluchtten de Zweden naar het Budyshcha-bos waar Charles hen verzamelde. Rond 9:00 uur kwamen beide partijen naar voren. De Zweedse rangen werden naar voren geslagen door de Russische kanonnen. Door de Russische linies te slaan, braken ze bijna door. Terwijl de Zweden vochten, zwaaide het Russische recht om hen te flankeren.
Onder extreme druk brak de Zweedse infanterie en begon het veld te ontvluchten. De cavalerie rukte op om hun terugtrekking te dekken, maar werd geconfronteerd met zwaar vuur. Van zijn brancard aan de achterkant beval Charles het leger zich terug te trekken.
Battle of Poltava - Aftermath:
De Slag om Poltava was een ramp voor Zweden en een keerpunt in de Grote Noordelijke Oorlog. Zweedse slachtoffers telden 6.900 doden en gewonden, evenals 2.800 gevangenen. Onder de gevangengenomen was veldmaarschalk Rehnskiöld. Russische verliezen waren 1.350 gedood en 3.300 gewond. Zich terugtrekkend van het veld, bewogen de Zweden zich langs de Vorskla naar zijn samenvloeiing met de Dnjepr. Bij gebrek aan voldoende boten om de rivier over te steken, kruisten Charles en Ivan Mazepa met een lijfwacht van 1.000-3.000 man. Toen hij naar het westen reed, vond hij een heiligdom met de Ottomanen in Bendery, Moldavië. Hij bleef vijf jaar in ballingschap voordat hij terugkeerde naar Zweden. Langs de Dnjepr werd Lewenhaupt gekozen om de restanten van het Zweedse leger (12.000 man) op 11 juli over te dragen aan Menshikov.