Josephine Baker, Dancer, Singer, Activist en Spy

Josephine Baker (geboren Freda Josephine McDonald; 3 juni 1906 - 12 april 1975) was een in Amerika geboren zanger, danser en burgerrechtenactivist die in de jaren twintig het Parijse publiek overweldigde en een van de populairste entertainers in Frankrijk werd. Ze bracht haar jeugd in armoede door in de Verenigde Staten voordat ze leerde dansen en succes vond op Broadway en daarna naar Frankrijk verhuisde. Toen racisme haar terugkeer naar de Verenigde Staten verzwakte, nam ze de burgerrechten op zich.

Snelle feiten: Josephine Baker

Josephine Baker werd geboren als Freda Josephine McDonald op 3 juni 1906 in St. Louis, Missouri. De moeder van Baker, Carrie McDonald, had gehoopt een danser in een muziekzaal te zijn, maar ze verdiende de kost met het wassen van kleding. Haar vader Eddie Carso, was een drummer voor vaudeville-shows.

Baker verliet de school op 8-jarige leeftijd om als meid voor een blanke vrouw te werken. Op 10-jarige leeftijd keerde ze terug naar school. Ze was getuige van de oproer van East St. Louis in 1917 voordat ze wegliep toen ze 13 was. Na het kijken naar de dansers in een lokaal vaudeville-huis en haar vaardigheden hebben aangescherpt in clubs en op straat optredens, ze toerde de Verenigde Staten met de Jones Family Band en de Dixie Steppers, optredend komische sketches.

Op haar zestiende begon Baker te dansen in een reizende show in Philadelphia, Pennsylvania, waar haar grootmoeder woonde. Tegen die tijd was ze al twee keer getrouwd: met Willie Wells in 1919 en met Will Baker, van wie ze haar achternaam aannam, in 1921.

In augustus 1922 trad Baker toe tot de koorlijn van de touring show "Shuffle Along" in Boston, Massachusetts voordat hij naar New York City verhuisde om op te treden met de "Chocolate Dandies" in de Cotton Club en met de vloershow in de Plantation Club in Harlem. Het publiek hield van haar clownerie, beroving, improviserende komische stijl, die haar stijl als entertainer voorafschaduwde.

In 1925 verhuisde Baker naar Parijs, Frankrijk, meer dan een verdubbeling van haar salaris in New York tot $ 250 per week om te dansen in het Théâtre des Champs Elysées in "La Revue Nègre" met andere Afro-Amerikaanse dansers en muzikanten, waaronder jazzster Sidney Bechet. Haar speelstijl, aangeduid als Le Jazz Hot en Danse Sauvage, bracht haar naar internationale faam op de golf van Franse bedwelming voor Amerikaanse jazz en exotische naaktheid. Soms trad ze op met alleen een verenrok.

Ze werd een van de meest populaire entertainers van muziekzalen in Frankrijk en behaalde sterrenfacturering op de danssessie Folies-Bergère in een G-string versierd met bananen. Ze werd al snel de favoriet van kunstenaars en intellectuelen zoals schilder Pablo Picasso, dichter E.E.Cummings, toneelschrijver Jean Cocteau en schrijver Ernest Hemingway. Baker werd een van de bekendste entertainers in Frankrijk en heel Europa, haar exotische, sensuele handeling het versterken van de creatieve krachten die uit de Harlem Renaissance in Amerika komen.

Ze zong voor het eerst professioneel in 1930 en maakte vier jaar later haar filmdebuut, eerder in verschillende films Tweede Wereldoorlog beknotte haar filmcarrière.

In 1936 keerde Baker terug naar de Verenigde Staten om op te treden in de "Ziegfield Follies", in de hoop dat te doen vestigde zich in haar thuisland, maar ze werd geconfronteerd met vijandigheid en racisme en ging snel terug naar Frankrijk. Ze trouwde met de Franse industrieel Jean Lion en verkreeg het staatsburgerschap van het land dat haar had omarmd.

Tijdens de oorlog werkte Baker samen met het Rode Kruis en verzamelde informatie voor het Franse verzet tijdens de Duitse bezetting van Frankrijk smokkel berichten verborgen in haar bladmuziek en haar ondergoed. Ze vermaakte ook troepen in Afrika en het Midden-Oosten. De Franse regering eerde haar later met het Croix de Guerre en het Legion of Honor.

Baker en haar vierde echtgenoot, Joseph "Jo" Bouillon, kochten een landgoed dat ze Les Milandes noemde in Castelnaud-Fayrac, in het zuidwesten van Frankrijk. Ze verhuisde haar familie daar vanuit St. Louis en adopteerde na de oorlog 12 kinderen van over de hele wereld, waardoor ze haar werd huis een "werelddorp" en een "showplace voor broederschap". In de jaren vijftig keerde ze terug naar het podium om dit te financieren project.

Baker was in 1951 in de Verenigde Staten toen haar dienst werd geweigerd bij de beroemde Stork Club in New York City. Actrice Grace Kelly, die die avond in de club was, walgde van de racistische stunt en liep arm in arm met Baker in een blijk van steun, het begin van een vriendschap die zou duren tot Baker's dood.

Baker reageerde op het evenement door te kruisen voor raciale gelijkheid, weigerde te entertainen in clubs of theaters die niet waren geïntegreerd en de kleurbarrière bij veel instellingen te doorbreken. De mediastrijd die daarop volgde, leidde bijna tot intrekking van haar visum door het ministerie van Buitenlandse Zaken. In 1963 sprak ze op de March on Washington aan de zijde van Martin Luther King jr.

Het werelddorp van Baker viel in de jaren vijftig uit elkaar. Zij en Bouillon scheidden en in 1969 werd ze uit haar kasteel gezet, dat op een veiling werd verkocht om schulden te betalen. Kelly, tegen die tijd prinses Grace van Monaco, gaf haar een villa. In 1973 raakte Baker romantisch betrokken bij de Amerikaan Robert Brady en begon haar comeback op het podium.

In 1975 was de comeback-uitvoering van Baker's Carnegie Hall een succes. In april trad ze op in het Bobino Theater in Parijs, de eerste van een geplande reeks optredens ter gelegenheid van de 50e verjaardag van haar debuut in Parijs. Maar twee dagen na die voorstelling, op 12 april 1975, stierf ze op 68-jarige leeftijd in Parijs aan een beroerte.

Op de dag van haar begrafenis stonden meer dan 20.000 mensen langs de straten van Parijs om de processie bij te wonen. De Franse regering eerde haar met een saluut van 21 pistolen, waarmee ze de eerste Amerikaanse vrouw was die met militaire eer in Frankrijk werd begraven.

Baker was in het buitenland een groter succes gebleven dan in haar thuisland. Racisme bezoedelde haar nabezoeken tot haar Carnegie Hall-optreden, maar ze had wereldwijd een diepgaande invloed Afro-Amerikaanse vrouw die een jeugd vol armoede had overwonnen om danseres, zangeres, actrice, burgerrechtenactiviste en zelfs een spion.

• "Biografie van Josephine Baker: zanger, burgerrechtenactivist, danser"Biography.com.
• "Josephine Baker: Franse entertainer"Encyclopedia Britannica.
• "Biografie van Josephine Baker"Notablebiographies.com.
• "Danser, zanger, activist, Spy: The Legacy of Josephine Baker"Anothermag.com.
• "Josephine Baker: 'The Black Venus. ' 'Filmstarfacts.com