De tweede reis van Christopher Columbus

Christopher Columbus teruggekomen van zijn eerste reis in maart 1493, nadat hij de Nieuwe Wereld had ontdekt... hoewel hij het niet wist. Hij geloofde nog steeds dat hij een aantal onbekende eilanden in de buurt van Japan of China had gevonden en dat verdere verkenning nodig was. Zijn eerste reis was een beetje een fiasco geweest, omdat hij een van de drie aan hem toevertrouwde schepen was kwijtgeraakt en hij niet veel goud of andere waardevolle voorwerpen had meegebracht. Hij had echter een handvol verfomfaaide inboorlingen die hij op het eiland Hispaniola had meegenomen, en hij wist de Spaanse kroon te overtuigen om de tweede ontdekkingsreis en kolonisatie.

De tweede reis was een grootschalig kolonisatie- en exploratieproject. Columbus kreeg 17 schepen en meer dan 1.000 mannen. Op deze reis waren voor het eerst Europese gedomesticeerde dieren zoals varkens, paarden en runderen inbegrepen. Columbus 'orders waren om de nederzetting op Hispaniola uit te breiden, de inboorlingen tot het christendom te bekeren, een handelspost op te richten en zijn verkenningen voort te zetten op zoek naar China of Japan. De vloot vertrok op 13 oktober 1493 en maakte uitstekende tijden, waarbij ze voor het eerst land waarnam op 3 november.

Het eerst geziene eiland heette Dominica door Columbus, een naam die het tot op de dag van vandaag behoudt. Columbus en enkele van zijn mannen bezochten het eiland, maar het werd bewoond door woeste Cariben en ze bleven niet lang. Verderop ontdekten en verkenden ze een aantal kleine eilanden, waaronder Guadalupe, Montserrat, Redondo, Antigua en verschillende anderen in de Benedenwindse Eilanden en de Kleine Antillen-ketens. Hij bezocht ook Puerto Rico voordat hij terugkeerde naar Hispaniola.

Columbus had een jaar eerder tijdens zijn eerste reis een van zijn drie schepen vernield. Hij was gedwongen 39 van zijn mannen achter te laten op Hispaniola, in een kleine nederzetting met de naam La Navidad. Bij zijn terugkeer op het eiland ontdekte Columbus dat de mannen die hij had achtergelaten de inheemse bevolking boos hadden gemaakt door lokale vrouwen te verkrachten. De inboorlingen hadden de nederzetting aangevallen en de Europeanen afgeslacht tot de laatste man. Columbus, die zijn inheemse stamhoofd bondgenoot Guacanagarí raadpleegde, legde de schuld bij Caonabo, een rivaliserende chef. Columbus en zijn mannen vielen aan, stuurden Caonabo op de vlucht en namen veel van zijn mensen als slaven.

Columbus stichtte de stad Isabella aan de noordkust van Hispaniola en bracht de volgende vijf maanden door met het vestigen van de nederzetting en het verkennen van het eiland. Een stad bouwen in een dampend land met onvoldoende voorzieningen is hard werken en veel van de mannen werden ziek en stierven. Het bereikte het punt waar een groep kolonisten, onder leiding van Bernal de Pisa, probeerde te vangen en te maken af met verschillende schepen en ga terug naar Spanje: Columbus hoorde van de opstand en strafte de samenzweerders. De nederzetting van Isabella bleef bestaan, maar bloeide nooit. Het werd verlaten in 1496 ten gunste van een nieuwe site, nu Santo Domingo.

Columbus verliet de nederzetting Isabella in april in de handen van zijn broer Diego en ging de regio verder verkennen. Hij bereikte Cuba (dat hij tijdens zijn eerste reis had ontdekt) op 30 april en verkende het enkele dagen voordat hij op 5 mei naar Jamaica vertrok. Hij bracht de komende weken de verraderlijke scholen rond Cuba door en tevergeefs op zoek naar het vasteland. Ontmoedigd keerde hij op 20 augustus 1494 terug naar Isabella.

Columbus was door de Spaanse kroon benoemd tot gouverneur en onderkoning van de nieuwe landen en gedurende anderhalf jaar probeerde hij zijn werk te doen. Helaas was Columbus een goede kapitein van een schip, maar een waardeloze bestuurder, en de kolonisten die het nog overleefden, begonnen hem te haten. Het goud dat hun was beloofd, is nooit uitgekomen en Columbus hield het meeste van de weinige rijkdom die hij had gevonden voor zichzelf. De voorraden begonnen op te raken en in maart 1496 keerde Columbus terug naar Spanje om meer middelen te vragen om de worstelende kolonie in leven te houden.

Columbus bracht veel inheemse slaven mee. Columbus, die opnieuw goud en handelsroutes had beloofd, wilde niet met lege handen naar Spanje terugkeren. Koningin Isabella, ontzet, besloot dat de inboorlingen van de Nieuwe Wereld onderdanen waren van de Spaanse kroon en daarom niet tot slaaf konden worden gemaakt. De praktijk van het tot slaaf maken van inheemse bevolkingsgroepen ging echter door.

• Ramón Pané was een Catalaanse priester die ongeveer vier jaar onder het Taíno-volk woonde en een korte maar zeer belangrijke etnografische geschiedenis van hun cultuur schreef.
• Francisco de Las Casas was een avonturier wiens zoon Bartolomé was voorbestemd om zeer belangrijk te worden in de strijd voor inheemse rechten.
• Diego Velázquez was een conquistador die later gouverneur van Cuba werd.
• Juan de la Cosa was een ontdekkingsreiziger en cartograaf die verschillende belangrijke vroege kaarten van Amerika maakte.
• Juan Ponce de León zou gouverneur van Puerto Rico worden, maar was vooral bekend om zijn reis naar Florida in zoek naar de Fountain of Youth.

De tweede reis van Columbus markeerde het begin van het kolonialisme in de Nieuwe Wereld, waarvan het sociale belang niet kan worden overschat. Door een vaste voet aan de grond te krijgen, zette Spanje de eerste stappen in de richting van hun machtige rijk van de eeuwen die volgden, een rijk dat werd gebouwd met goud en zilver uit de Nieuwe Wereld.

Toen Columbus slaven naar Spanje terugbracht, zorgde hij er ook voor dat de kwestie van de slavernij in de Nieuwe Wereld openlijk werd uitgezonden, en koningin Isabella besloot dat haar nieuwe onderdanen niet tot slaaf konden worden gemaakt. Hoewel Isabella misschien een paar gevallen van slavernij voorkwam, was de verovering en kolonisatie van de Nieuwe Wereld dat wel verwoestend en dodelijk voor indianen: de inheemse bevolking daalde tussen 1492 en het midden van de 17e eeuw met ongeveer 80% eeuw. De daling werd voornamelijk veroorzaakt door de komst van ziekten uit de Oude Wereld, maar andere inheemse Amerikanen stierven als gevolg van gewelddadig conflict of slavernij.

Veel van degenen die tijdens zijn tweede reis met Columbus zeilden, speelden een zeer belangrijke rol in de geschiedenis van de Nieuwe Wereld. Deze eerste kolonisten hadden in hun deel van de wereld een grote hoeveelheid invloed en macht in de loop van de komende decennia van geschiedenis.

Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot de . New York: Alfred A. Knopf, 1962Cadeau.

Thomas, Hugh. 'Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan.' Hardcover, 1e editie, Random House, 1 juni 2004.