Op 23 augustus 1939 kwamen vertegenwoordigers van nazi Duitsland en de Sovjet-Unie ontmoette en ondertekende het niet-aanvalsverdrag tussen de nazi's en de Sovjet-Unie (ook wel het niet-aanvalsverdrag tussen de Duitsers en de Sovjet-Unie genoemd) en het Ribbentrop-Molotov-pact), een wederzijdse belofte van de twee leiders om te garanderen dat geen van beiden de ander zou aanvallen.
Met de komst van Tweede Wereldoorlog steeds duidelijker wordt, ondertekende het pact dat Duitsland bescherming bood tegen de noodzaak van een oorlog aan twee fronten. De Sovjet Unie kreeg in ruil daarvoor land toegewezen, inclusief delen van Polen en de Baltische staten, als onderdeel van een geheim addendum.
Het pact werd verbroken toen nazi-Duitsland de Sovjet-Unie minder dan twee jaar later, op 22 juni 1941, aanviel.
Waarom wilde Hitler het pact?
De rol van Duitsland in een oorlog van twee fronten in Eerste Wereldoorlog had zijn krachten gesplitst, waardoor hun aanvalskracht was verzwakt en ondermijnd.
Terwijl hij zich voorbereidde op oorlog in 1939, Duitse dictator
Adolf Hitler was vastbesloten dezelfde fouten niet te herhalen. Hoewel hij had gehoopt Polen zonder geweld te verwerven (zoals hij het jaar ervoor Oostenrijk had geannexeerd), was de noodzaak om de mogelijkheid van een oorlog aan twee fronten als gevolg van de invasie te verkleinen duidelijk.Zo werd de onderhandeling over het nazi-Sovjet niet-aanvalsverdrag geboren.
The Two Sides Meet
Op 14 augustus 1939 nam de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Joachim von Ribbentrop contact op met de Sovjets om een deal te sluiten. Ribbentrop had een ontmoeting met de Sovjetminister van Buitenlandse Zaken Vyacheslav Molotov in Moskou, en samen sloten ze twee pacten: de economische overeenkomst en het nazi-Sovjet niet-aanvalsverdrag.
De economische overeenkomst
Het eerste pact was een economische handelsovereenkomst, die Ribbentrop en Molotov op 19 augustus 1939 ondertekenden.
De overeenkomst, die een belangrijke rol speelde bij het helpen van Duitsland om de Britse blokkade tijdens de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog te omzeilen, werd vastgelegd de Sovjet-Unie om voedselproducten en grondstoffen aan Duitsland te leveren in ruil voor producten zoals Duitse machines voor de Sovjet Unie.
Het niet-aanvalsverdrag
Op 23 augustus 1939 - vier dagen na de ondertekening van de economische overeenkomst en iets meer dan een week voor het begin van de Tweede Wereldoorlog - ondertekenden Ribbentrop en Molotov het nazi-Sovjet-non-aanvalsverdrag.
In het openbaar werd in deze overeenkomst verklaard dat Duitsland en de Sovjet-Unie elkaar niet zouden aanvallen en dat elk probleem dat zich tussen de twee landen zou voordoen, in der minne zou worden opgelost. Het pact, dat 10 jaar had moeten duren, duurde minder dan twee.
De voorwaarden van het pact omvatten de bepaling dat indien Duitsland viel Polen aanzou de Sovjet-Unie haar niet helpen. Dus als Duitsland via Polen oorlog zou voeren tegen het Westen (vooral Frankrijk en Groot-Brittannië), garandeerden de Sovjets dat ze de oorlog niet zouden binnengaan. Dit zou de opening van een tweede front voor Duitsland blokkeren.
Naast de overeenkomst voegden Ribbentrop en Molotov een geheim protocol toe aan het pact - een geheim addendum waarvan het bestaan tot 1989 door de Sovjets werd ontkend.
Aan de kanselier van het Duitse Rijk, Herr A. Hitler,
Ik dank je voor je brief. Ik hoop dat het Duits-Sovjet Nonaggression Pact een beslissende wending zal betekenen in de politieke betrekkingen tussen onze twee landen.
J. Stalin*
Het geheime protocol
Het geheime protocol hield een overeenkomst tussen de Nazi's en de Sovjets die Oost-Europa enorm hebben getroffen. In ruil voor de belofte van de Sovjets om de betrokkenheid bij de naderende oorlog te weigeren, gaf Duitsland de Sovjets de Oostzee Staten (Estland, Letland en Litouwen), waardoor Polen wordt verdeeld tussen de twee langs de Narew, Vistula en San rivieren.
De herstructurering van het grondgebied bood de Sovjet-Unie een beschermingsniveau tegen een westerse invasie via een binnenlandse buffer. Die buffer zou in 1941 nodig zijn.
Pact ontvouwt en ontrafelt
Toen de nazi's Polen op de ochtend van 1 september 1939 aanvielen, stonden de Sovjets klaar en keken toe. Twee dagen later begon de Tweede Wereldoorlog met de Britse oorlogsverklaring aan Duitsland.
Op 17 september trokken de Sovjets Oost-Polen binnen om hun 'invloedssfeer' te bezetten, zoals aangegeven in het geheime protocol.
Het nazi-Sovjet niet-aanvalsverdrag verbood de Sovjet-Unie effectief om zich bij de strijd aan te sluiten tegen Duitsland, waardoor Duitsland succes heeft behaald in zijn poging zijn grenzen te beschermen tegen a twee fronten oorlog.
De nazi's en de sovjets hielden zich aan de voorwaarden van het pact en het protocol tot de verrassingsaanval en invasie van de Sovjet-Unie op 22 juni 1941 door Duitsland.