CIU is een vrij selectieve school - slechts ongeveer een derde van degenen die zich in 2015 hebben aangemeld, werd geaccepteerd. Om te solliciteren, kunnen geïnteresseerde studenten een ingevulde aanvraag indienen samen met een persoonlijk essay (aanvragers kan kiezen uit een paar aanwijzingen), een aanbeveling van een kerkleider, transcripties van de middelbare school en SAT of ACT scores. Toegelaten studenten hebben doorgaans een B-gemiddelde en gestandaardiseerde testscores die minimaal iets boven het gemiddelde liggen. Studenten worden aangemoedigd om de campus te bezoeken en de website van de school te bezoeken voor meer informatie en gedetailleerde toepassingsinstructies.
Opgericht in 1923 als Columbia Bible School, handhaaft de Columbia International University haar oorspronkelijke motto: "Hem kennen en Hem bekend maken." Het college is een privé, niet-confessioneel Christelijke universiteit gewijd aan "het voorbereiden van wereldchristenen om God voortreffelijk te dienen". Alle niet-gegradueerde studenten moeten deelnemen aan het campuskapelprogramma en regelmatig een lokaal bezoeken kerk. De universiteit bestaat uit de Undergraduate School, de Graduate School en de CIU Seminary & School of Missions. De educatieve filosofie van de school draait om de educatieve triade van CIU - het hoofd, het hart en de handen. Door dit model verwerven studenten kennis, ontwikkelen ze zich geestelijk en verwerven ze competentie ter voorbereiding op de bediening. De 400 hectare grote campus van de universiteit ligt aan de Broad River in Columbia, South Carolina. De universiteit heeft een breed scala aan studentengroepen en organisaties en de CIU zal in het najaar van 2012 intercollegiale atletiek toevoegen. De universiteit is van plan acht teams in te zetten die zullen strijden in de National Christian College Athletic Association.