Het oversteken van de Rubicon is een metafoor die betekent dat je een onherroepelijke stap zet die je tot een bepaalde koers verplicht. Wanneer Julius Caesar stond op het punt de kleine Rubicon-rivier over te steken in 49 v.G.T., citeerde hij uit een toneelstuk van Menander om te zeggen "anerriphtho kybos!'of' laat de dobbelsteen worden geworpen 'in het Grieks. Maar wat voor soort doodde Caesar en welke beslissing nam hij?
Voor het Romeinse rijk
Voordat Rome een rijk was, was het een republiek. Julius Caesar was een generaal van een leger van de Republiek, gevestigd in het noorden van wat nu Noord-Italië is. Hij breidde de grenzen van de Republiek uit tot het moderne Frankrijk, Spanje en Groot-Brittannië, waardoor hij een populaire leider werd. Zijn populariteit leidde echter tot spanningen met andere machtige Romeinse leiders.
Nadat hij met succes zijn troepen in het noorden had geleid, werd Julius Caesar gouverneur van Gallië, een onderdeel van het hedendaagse Frankrijk. Maar zijn ambities waren niet vervuld. Hij wilde Rome zelf binnenkomen aan het hoofd van een leger. Een dergelijke handeling was bij wet verboden.
Bij de Rubicon
Toen Julius Caesar zijn troepen vanuit Gallië binnenleidde Januari 49 v.G.T.., pauzeerde hij aan de noordkant van een brug. Terwijl hij stond, besprak hij het al dan niet oversteken van de Rubicon, een rivier die Cisalpine Gallië scheidt - de stuk land waar Italië het vasteland verbindt en destijds bewoond door Kelten - van de Italiaan schiereiland. Toen hij deze beslissing nam, overwoog Caesar een gruwelijke misdaad te plegen.
Als Caesar zijn troepen vandaan had gehaald Gallië Italië binnen zou komen, zou hij zijn rol als provinciale autoriteit schenden en zou hij zichzelf in wezen tot vijand van de staat en de senaat verklaren en een burgeroorlog aanwakkeren. Maar als hij niet Als hij zijn troepen naar Italië zou brengen, zou Caesar gedwongen worden zijn bevel op te geven en waarschijnlijk in ballingschap worden gedwongen, zijn militaire glorie opgeven en een einde maken aan zijn politieke toekomst.
Caesar heeft zeker een tijdje gedebatteerd over wat te doen. Hij besefte hoe belangrijk zijn beslissing was, vooral omdat Rome al eenburgerlijk geschil een paar decennia eerder. Volgens Suetonius grapte Caesar: 'Zelfs als we misschien een nadeel hebben, maar als je eenmaal een kleine brug oversteekt, is het hele probleem met het zwaard.' Plutarchus meldt dat hij heeft uitgegeven tijd met zijn vrienden 'die het grote kwaad van de hele mensheid schatten dat hun passage van de rivier zou volgen en de grote bekendheid die ze aan het nageslacht zouden nalaten'.
De teerling is geworpen
De Romeinse historicus Plutarchus meldde dat Caesar op dit kritieke moment van besluit in het Grieks met luide stem verklaarde: "laat de dobbelsteen werpen!" en leidde toen zijn troepen over de rivier. Plutarch geeft de uitdrukking in het Latijn natuurlijk weer als 'alea iacta est' of 'iacta alea est'.
Een dobbelsteen is gewoon een van een paar dobbelstenen. Zelfs in de Romeinse tijd waren gokspellen met dobbelstenen populair. Net zoals het vandaag is, wordt je lot beslist zodra je de dobbelstenen hebt gegooid (of gegooid). Zelfs voordat de dobbelstenen landen, is je toekomst voorspeld. "Let the die be cast" zelf is een uitdrukking die ruwweg betekent "laat het spel beginnen", en het komt uit een toneelstuk genaamd Arrhephoros ("de Flute Girl "), een komedie geschreven door de Griekse toneelschrijver Menander in de 4e eeuw v.G.T. Menander was een van de favorieten van Caesar toneelschrijvers.
Toen Julius Caesar de Rubicon overstak, begon hij een Romeinse burgeroorlog van vijf jaar. Aan het einde van de oorlog werd Julius Caesar voor het leven tot dictator verklaard. Als dictator leidde Caesar het einde van de Romeinse Republiek en het begin van het Romeinse Rijk. Na de dood van Julius Caesar, zijn geadopteerde zoon Augustus werd de eerste keizer van Rome. Het Romeinse rijk begon in 31 v.G.T. en duurde tot 476 G.T.
Daarom gooide Caesar, door de Rubicon over te steken naar Gallië en de oorlog te beginnen, niet alleen de dobbelstenen hij bezegelde zijn eigen politieke toekomst, maar beëindigde effectief de Romeinse Republiek en begon de Romein Rijk.