De jury is nog niet zeker of waterstof uiteindelijk onze redder voor het milieu zal zijn, ter vervanging van de verantwoordelijk fossiele brandstoffen opwarming van de aarde en verschillende zeurende vormen van vervuiling. Twee grote hindernissen staan de massaproductie en de wijdverbreide acceptatie door de consument van voertuigen met waterstofbrandstofcellen in de weg: de nog steeds hoge kosten voor de productie van brandstofcellen; en het ontbreken van een waterstoftanknetwerk.
De hoge kosten van het bouwen van waterstof-brandstofcelvoertuigen
Het beperken van de fabricagekosten van brandstofcelvoertuigen is het eerste grote probleem dat de autofabrikanten aanpakken. Verscheidene hadden prototypes van brandstofcellen op de weg, die ze soms zelfs leasden voor het publiek, maar dat waren ze wel meer dan 1 miljoen dollar uitgeven om ze allemaal te produceren vanwege de geavanceerde technologie en de lage productie loopt. Toyota verlaagde zijn kosten per brandstofcelvoertuig en verkoopt vanaf 2015 zijn Mirai-model voor bijna $ 60.000 in de Verenigde Staten. De Honda FCX Clarity is alleen verkrijgbaar in Zuid-Californië. Andere fabrikanten hebben ook geïnvesteerd in de ontwikkeling van massamarktmodellen.
Nog te weinig plaatsen om bij te tanken
Een ander probleem is het ontbreken van waterstoftankstations. Grote oliemaatschappijen hebben om verschillende redenen een hekel aan het plaatsen van waterstoftanks bij bestaande benzinestations, variërend van veiligheid tot kosten tot gebrek aan vraag. Maar uiteraard proberen de oliemaatschappijen klanten ook geïnteresseerd te houden in hun zeer winstgevende brood-en-boterproduct: benzine. Een waarschijnlijker scenario is wat zich in Californië voordoet, waar een paar dozijn onafhankelijke waterstofbrandstofstations rond de staat zijn gevestigd als onderdeel van een netwerk gecreëerd door het California Fuel Cell Partnership zonder winstoogmerk, een consortium van autofabrikanten, staats- en federale instanties en andere partijen die geïnteresseerd zijn in het bevorderen van waterstofbrandstofcellen technologieën.
De voordelen van waterstof ten opzichte van fossiele brandstoffen
De voordelen van het dumpen van fossiele brandstoffen voor waterstof zijn natuurlijk talrijk. Het verbranden van fossiele brandstoffen zoals kolen, aardgas en olie om onze gebouwen te verwarmen en te koelen en onze voertuigen te laten draaien, eist een zware tol op het milieu en levert een aanzienlijke bijdrage aan zowel lokale problemen, zoals verhoogde deeltjesniveaus als mondiale zo als een verwarmend klimaat. Het enige bijproduct van het laten draaien van een brandstofcel op waterstof is zuurstof en een straaltje water, die geen van beide schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid of het milieu.
Waterstof is nog steeds nauw verbonden met fossiele brandstoffen
Maar op dit moment wordt een groot percentage van de beschikbare waterstof in de Verenigde Staten gewonnen uit fossiele brandstoffen of gemaakt gebruik te maken van elektrolytische processen die worden aangedreven door fossiele brandstoffen, waardoor elke reële emissiereductie of vermindering van fossiele brandstof teniet wordt gedaan gebruik. Enkel en alleen als hernieuwbare energiebronnen—Zonnebank, wind en anderen — kunnen worden aangewend om de energie te leveren om waterstofbrandstof te verwerken, kan de droom van een werkelijk schone waterstofbrandstof worden verwezenlijkt.
Hernieuwbare energie is de sleutel tot het reinigen van waterstofbrandstof
Onderzoekers van Stanford University beoordeelden in 2005 de milieueffecten van drie verschillende waterstofbronnen: kolen, natuurlijk gas, en waterelektrolyse aangedreven door wind. Ze concludeerden dat we de uitstoot van broeikasgassen meer zouden verlagen door benzine / elektrische hybride auto's te besturen dan door brandstofcelauto's te rijden die rijden op waterstof uit steenkool. Waterstof die met aardgas is gemaakt, zou het een beetje beter doen in termen van vervuiling, terwijl het maken van windenergie een domper zou zijn voor het milieu.