De Imjin-oorlog, Japanse invasies van Korea

Data: 23 mei 1592-24 december 1598

Tegenstanders: Japan versus Joseon Korea en Ming China

Troepensterkte:

Korea - 172.000 nationaal leger en marine, 20.000+ opstandige strijders

Ming China - 43.000 keizerlijke troepen (1592 inzet); 75.000 tot 90.000 (1597 inzet)

Japan - 158.000 samurai en matrozen (invasie in 1592); 141.000 samurai en zeilers (1597 invasie)

Resultaat: Overwinning voor Korea en China, geleid door Koreaanse successen op zee. Nederlaag voor Japan.

In 1592 kwam de Japanse krijgsheer Toyotomi Hideyoshi lanceerde zijn samurai legers tegen het Koreaanse schiereiland. Het was de eerste stap in de Imjin-oorlog (1592-98). Hideyoshi zag dit als de eerste stap in een veroveringscampagne Ming China; hij verwachtte snel Korea over te rollen en droomde er zelfs van om door te gaan India eens China was gevallen. De invasie verliep echter niet zoals Hideyoshi had gepland.

Al in 1577 schreef Toyotomi Hideyoshi in een brief dat hij ervan droomde China te veroveren. Destijds was hij er maar een van

In 1591 was Nobunaga dood en Hideyoshi had de leiding over een veel meer verenigd Japan, met het noorden van Honshu als de laatste grote regio die tot zijn legers viel. Na zoveel te hebben bereikt, begon Hideyoshi opnieuw serieus na te denken over zijn oude droom om China, de grote macht van Oost-Azië, over te nemen. Een overwinning zou de macht van hereniging bewijzen Japan, en breng haar enorme glorie.

Hideyoshi stuurde eerst afgezanten naar de rechtbank van Joseon Korea's Koning Seonjo vroeg in 1591 toestemming om een ​​Japans leger door Korea te sturen op weg naar China. De Koreaanse koning weigerde. Korea was lange tijd een zijrivier van Ming China, terwijl de betrekkingen met Sengoku Japan ernstig waren verslechterd dankzij onophoudelijke aanvallen van Japanse piraten langs de hele Koreaanse kust. Het was gewoon niet mogelijk dat de Koreanen de Japanse troepen zouden toestaan ​​hun land te gebruiken als startplaats voor een aanval op China.

Koning Seonjo stuurde op zijn beurt zijn eigen ambassades naar Japan om te proberen te achterhalen wat Hideyoshi's bedoelingen waren. De verschillende ambassadeurs kwamen terug met verschillende rapporten en Seonjo koos ervoor om degenen te geloven die zeiden dat Japan niet zou aanvallen. Hij heeft geen militaire voorbereidingen getroffen.

Hideyoshi was echter druk bezig een leger van 225.000 man bijeen te brengen. De officieren en de meeste troepen waren samoerai, zowel bereden als voetsoldaten, onder leiding van een of andere majoor daimyo uit de krachtigste domeinen van Japan. Sommige troepen waren ook van de gemeenschappelijke klassen, boeren of ambachtslieden, die werden opgeroepen om te vechten.

Bovendien bouwden Japanse arbeiders een enorme marinebasis op het westen van Kyushu, aan de overkant van de Tsushima-straat vanuit Korea. De zeemacht die dit enorme leger over de zeestraat zou vervoeren, bestond uit zowel oorlogsschepen als gevorderde piratenboten, bemand door in totaal 9.000 matrozen.

De eerste golf Japanse troepen arriveerde op 13 april 1592 in Busan, in de zuidoostelijke hoek van Korea. Zo'n 700 boten losten drie divisies van samoerai-soldaten, die de onvoorbereide verdediging van Busan bespoedigden en deze belangrijke haven binnen enkele uren veroverden. De weinige Koreaanse soldaten die de aanval overleefden, stuurden boodschappers naar het hof van koning Seonjo in Seoel, terwijl de rest zich het binnenland in trok om te proberen zich te hergroeperen.

Gewapend met musketten, tegen Koreanen met bogen en zwaarden, stormden de Japanse troepen snel op Seoel af. Op ongeveer 100 kilometer van hun doelwit ontmoetten ze op 28 april het eerste echte verzet - een Koreaans leger van ongeveer 100.000 mannen in Chungju. De Koreaanse generaal Shin Rip, die zijn groene rekruten niet vertrouwde om op het veld te blijven, voerde zijn troepen op in een moerassig y-vormig gebied tussen de Han- en Talcheon-rivieren. De Koreanen moesten staan ​​en vechten of sterven. Helaas voor hen liepen de 8000 Koreaanse cavalerie-rijders vast in overstroomde rijstvelden en hadden Koreaanse pijlen een veel kortere afstand dan de Japanse musketten.

De slag bij Chungju veranderde al snel in een bloedbad. Generaal Shin leidde twee aanklachten tegen de Japanners, maar kon hun linies niet doorbreken. In paniek vluchtten de Koreaanse troepen en sprongen in de rivieren waar ze verdronken, of werden gehackt en onthoofd door samoeraizwaarden. Generaal Shin en de andere officieren pleegden zelfmoord door zichzelf te verdrinken in de rivier de Han.

Toen koning Seonjo hoorde dat zijn leger was vernietigd, en de held van de Jurchen Oorlogen, generaal Shin Rip, was dood, hij pakte zijn hofhouding in en vluchtte naar het noorden. Boos dat hun koning hen in de steek liet, stalen mensen langs zijn vliegroute alle paarden van de koninklijke partij. Seonjo stopte niet voordat hij Uiju bereikte, aan de Yalu-rivier, die nu de grens is tussen Noord Korea en China. Slechts drie weken nadat ze in Busan waren geland, veroverden de Japanners de Koreaanse hoofdstad Seoul (toen Hanseong genoemd). Het was een grimmig moment voor Korea.

In tegenstelling tot koning Seonjo en de legeraanvoerders had de admiraal die de leiding had over de zuidwestkust van Korea de dreiging van een Japanse invasie serieus genomen en was hij zich erop gaan voorbereiden. Admiraal Yi Sun-shin, de commandant van de linkermarine van de provincie Cholla, had de afgelopen jaren de zeesterkte van Korea opgebouwd. Hij heeft zelfs een nieuw soort schip uitgevonden, in tegenstelling tot wat eerder bekend was. Dit nieuwe schip heette de kobuk-zoon of het schildpadschip en het was 's werelds eerste met ijzer beklede oorlogsschip.

Het dek van de kobuk-zoon was bedekt met zeshoekige ijzeren platen, net als de romp, om te voorkomen dat vijandelijk kanonschot de planken beschadigde en om vuur tegen vlammende pijlen af ​​te weren. Het had 20 riemen, voor wendbaarheid en snelheid in de strijd. Op het dek staken ijzeren spijkers omhoog om instappogingen van vijandelijke jagers te ontmoedigen. Een drakenkop boegbeeld op de boeg verbergde vier kanonnen die ijzeren granaatscherven op de vijand afvuurden. Historici geloven dat Yi Sun-shin zelf verantwoordelijk was voor dit innovatieve ontwerp.

Met een veel kleinere vloot dan die van Japan behaalde admiraal Yi 10 verpletterende zeeoverwinningen op rij door het gebruik van zijn schildpadschepen en zijn briljante gevechtstactieken. In de eerste zes veldslagen verloren de Japanners 114 schepen en vele honderden van hun matrozen. Korea verloor daarentegen nul schepen en elf zeilers. Gedeeltelijk was dit geweldige record ook te danken aan het feit dat de meeste Japanse zeilers dat waren slecht opgeleide voormalige piraten, terwijl admiraal Yi zorgvuldig een beroepsvloot had opgeleid kracht voor jaren. De tiende overwinning van de Koreaanse marine bracht admiraal Yi een benoeming tot commandant van de drie zuidelijke provincies.

Op 8 juli 1592 leed Japan de ergste nederlaag tot nu toe door toedoen van admiraal Yi en de Koreaanse marine. In de Slag bij Hansan-doOntmoette de 56-vloot van admiraal Yi een Japanse vloot van 73 schepen. De Koreanen wisten de grotere vloot te omsingelen, 47 van hen te vernietigen en er nog 12 te vangen. Ongeveer 9.000 Japanse soldaten en matrozen kwamen om. De Koreaan verloor geen van zijn schepen en slechts 19 Koreaanse matrozen stierven.

De overwinningen van admiraal Yi op zee waren niet alleen een schande voor Japan. De Koreaanse marine-acties sloten het Japanse leger af van de thuiseilanden, waardoor het midden in Korea strandde zonder voorraden, versterkingen of een communicatieroute. Hoewel de Japanners op 20 juli 1592 de oude noordelijke hoofdstad van Pyongyang konden veroveren, liep hun noordwaartse beweging al snel vast.

Met de gescheurde overblijfselen van het Koreaanse leger onder zware druk, maar vol hoop dankzij Korea's na zeeoverwinningen stond het gewone volk van Korea op en begon een guerrillaoorlog tegen de Japanners indringers. Tienduizenden boeren en slaven hebben kleine groepen Japanse soldaten uitgemoord, Japanse kampen in brand gestoken en over het algemeen de binnenvallende troepenmacht op alle mogelijke manieren lastiggevallen. Tegen het einde van de invasie organiseerden ze zich in formidabele strijdkrachten en wonnen ze veldslagen tegen de samoerai.

In februari 1593 realiseerde de Ming-regering zich eindelijk dat de Japanse invasie van Korea ook een ernstige bedreiging vormde voor China. Tegen die tijd vochten enkele Japanse divisies met de Jurchens in wat nu Mantsjoerije is, in het noorden van China. De Ming stuurde een leger van 50.000 dat de Japanners snel uit Pyongyang verjoeg en hen naar het zuiden naar Seoel dreef.

Japan trekt zich terug

China dreigde een veel grotere troepenmacht te sturen, zo'n 400.000 man, als de Japanners zich niet terugtrokken uit Korea. De Japanse generaals ter plaatse kwamen overeen zich terug te trekken in het gebied rond Busan terwijl vredesbesprekingen werden gehouden. In mei 1593 was het grootste deel van het Koreaanse schiereiland bevrijd en de Japanners waren allemaal geconcentreerd in een smalle kuststrook in de zuidwestelijke hoek van het land.

Japan en China kozen ervoor vredesbesprekingen te houden zonder Koreanen uit te nodigen. Deze zouden uiteindelijk vier jaar aanslepen en afgezanten van beide partijen brachten valse berichten terug naar hun heersers. De generaals van Hideyoshi, die bang waren voor zijn steeds grilliger gedrag en zijn gewoonte om mensen levend te laten koken, gaven hem de indruk dat ze de Imjin-oorlog hadden gewonnen.

Als gevolg hiervan stelde Hideyoshi een reeks eisen: China zou Japan toestaan ​​de vier zuidelijke provincies van Korea te annexeren; een van de dochters van de Chinese keizer zou getrouwd zijn met de zoon van de Japanse keizer; en Japan zou een Koreaanse prins en andere edelen als gijzelaars ontvangen om de naleving van de Japanse eisen door Korea te garanderen. De Chinese delegatie vreesde voor hun eigen leven als ze de Wanli zo'n schandalig verdrag zouden voorleggen Keizer, dus smeedden ze een veel bescheidener brief waarin "Hideyoshi" China smeekte om Japan als zijrivier te accepteren staat.

Het is voorspelbaar dat Hideyoshi woedend was toen de Chinese keizer eind 1596 op deze vervalsing reageerde het verlenen van Hideyoshi de valse titel "Koning van Japan", en geeft Japan de status van vazalstaat van China. De Japanse leider gaf opdracht tot de voorbereidingen voor een tweede invasie in Korea.

Op 27 augustus 1597 stuurde Hideyoshi een armada van 1000 schepen met 100.000 troepen om de 50.000 die in Busan bleven te versterken. Deze invasie had een bescheidener doel: simpelweg Korea bezetten in plaats van China te veroveren. Het Koreaanse leger was deze keer echter veel beter voorbereid en de Japanse indringers hadden een zware slag voor de boeg.

De tweede ronde van de Imjin-oorlog begon ook met een nieuwigheid: de Japanse marine versloeg de Koreaanse marine in de slag bij Chilcheollyang, waarin op 13 na alle Koreaanse schepen werden vernietigd. Deze nederlaag was voor een groot deel te wijten aan het feit dat admiraal Yi Sun-shin het slachtoffer was geweest van een fluisterende lastercampagne aan het hof, en van zijn bevel was verwijderd en gevangen was genomen door koning Seonjo. Na de ramp met Chilcheollyang vergaf de koning zich snel en herstelde admiraal Yi.

Japan was van plan de hele zuidkust van Korea in te nemen en vervolgens opnieuw naar Seoul te marcheren. Deze keer ontmoetten ze echter een gezamenlijk leger van Joseon en Ming in Jiksan (nu Cheonan), dat hen van de hoofdstad afhield en hen zelfs terug naar Busan begon te duwen.

Ondertussen leidde de herstelde admiraal Yi Sun-shin de Koreaanse marine in haar meest verbazingwekkende overwinning tot nu toe bij de slag om Myongnyang in oktober 1597. De Koreanen probeerden nog steeds te herbouwen na het Chilcheollyang-fiasco; Admiraal Yi had slechts 12 schepen onder zijn bevel. Hij slaagde erin 133 Japanse schepen naar een smal kanaal te lokken, waar de Koreaanse schepen, sterke stromingen en rotsachtige kusten ze allemaal vernietigden.

Buiten het medeweten van de Japanse troepen en matrozen was Toyotomi Hideyoshi op 18 september 1598 in Japan gestorven. Met hem stierf alle wil om deze schurende, zinloze oorlog voort te zetten. Drie maanden na de dood van de krijgsheer beval de Japanse leiding een algemene terugtocht uit Korea. Toen de Japanners zich terugtrokken, vochten de twee marines nog een laatste grote slag bij de Noryangzee. Tragisch genoeg werd Admiraal Yi te midden van een andere overweldigende overwinning geraakt door een verdwaalde Japanse kogel en stierf op het dek van zijn vlaggenschip.

Uiteindelijk verloor Korea naar schatting 1 miljoen soldaten en burgers bij de twee invasies, terwijl Japan meer dan 100.000 troepen verloor. Het was een zinloze oorlog, maar het bezorgde Korea wel een grote nationale held en een nieuwe maritieme technologie - het beroemde schildpadschip.