Hebben we echt insecten in onze wimpers?

Je ziet je gezicht waarschijnlijk niet als een huis voor insecten, maar het is waar. De menselijke huid kruipt letterlijk mee microscopische insecten mijten genoemd en deze beestjes houden van haarzakjes, vooral die van wimpers en neusgaten. Normaal gesproken veroorzaken deze superkleine beestjes geen problemen voor hun menselijke gastheren, maar in zeldzame gevallen kunnen ze ooginfecties veroorzaken.

We weten al sinds het begin van de jaren 1840 over huisstofmijt, dankzij hun bijna gelijktijdige ontdekking door twee Duitse wetenschappers. In 1841 vond Frederick Henle kleine parasieten die in oorsmeer leefden, maar hij wist niet zeker hoe hij ze moest classificeren binnen de dierenrijk. Hij zei hetzelfde in een brief aan de Duitse arts Gustav Simon, die dezelfde parasieten een jaar later ontdekte toen hij puistjes in het gezicht bestudeerde. Demodex folliculorum was aangekomen.

Meer dan een eeuw later in 1963, een Russische wetenschapper genaamd L. Kh. Akbulatova merkte op dat sommige mijten iets kleiner waren dan de andere. Hij beschouwde de kortere mijten als een ondersoort en noemde ze

Er zijn meer dan 60 soorten parasitaire mijten, maar slechts twee, Demodex folliculorum en Demodex brevis, graag leef op mensen. Beide zijn te vinden op het gezicht, maar ook op de borst, rug, liezen en billen. De Demodex brevis, ook wel de gezichtsmijt genoemd, woont het liefst in de buurt van talgklieren, die olie produceren en de huid en het haar vochtig houden. (Deze klieren veroorzaken ook puistjes en acne wanneer ze verstopt raken of geïnfecteerd raken.) De wimper mijt, Demodex folliculorum, leeft het liefst op het haarzakje zelf.

Onderzoek toont aan dat hoe ouder je bent, hoe meer mijten je in je gezichtzakjes hebt weggestopt. Pasgeboren baby's zijn mijtvrij, maar tegen de leeftijd van 60 jaar zijn vrijwel alle mensen besmet met mijten in het gezicht. Van mijten wordt aangenomen dat ze zich via nauw contact van persoon tot persoon verspreiden en dat een gezonde volwassen mens op elk moment door 1.000 tot 2.000 follikelmijten wordt gekoloniseerd, zonder nadelige gevolgen.

Gezichtsmijten hebben acht stompe benen en lange, dunne hoofden en lichamen waardoor ze gemakkelijk in en uit smalle haarzakjes kunnen bewegen. Gezichtsmijten zijn klein en meten slechts een fractie van een millimeter lang. Ze brengen hun leven met hun hoofd naar beneden in de follikel, grijpen zich vast aan het haar of slaan stevig vast met hun voeten.

Follikelmijten (Demodex folliculorum) leven meestal in groepen, met een paar mijten die een follikel delen. De kleinere mijten (Demodex brevis) lijken eenlingen te zijn en over het algemeen zal slechts één een follikel bezetten. Beide soorten voeden zich met de afscheiding van olieklieren en Demodex folliculorum wordt verondersteld zich ook te voeden met dode huidcellen.

Af en toe een gezichtsmijt heeft mogelijk een andere omgeving nodig. Gezichtsmijten zijn fotofoob, dus wachten ze tot de zon ondergaat en de lichten uit zijn voordat ze langzaam achteruit gaan van hun follikel en het maken van de zware reis (met een snelheid van ongeveer een centimeter per uur) naar een nieuwe follikel.

Er zijn nog steeds enkele dingen onderzoekers weten het niet over gezichtsmijten, vooral als het gaat om hun reproductieve leven. Wetenschappers zijn van mening dat gezichtsmijten maar één ei tegelijk kunnen leggen, omdat elk ei tot de helft van de grootte van zijn ouder kan zijn. Het vrouwtje legt haar eieren in de haarzakjes en ze komen na ongeveer drie dagen uit. Binnen een week ontwikkelt de mijt zich door zijn nymfale stadia en bereikt hij de volwassenheid. Mijten leven ongeveer 14 dagen.

Het verband tussen gezichtsmijten en gezondheidsproblemen is niet goed begrepen, maar wetenschappers zeggen dat ze normaal gesproken geen problemen opleveren voor mensen. De meest voorkomende aandoening, demodicose genaamd, wordt veroorzaakt door een overvloed aan mijten op de huid en haarzakjes. Symptomen zijn onder meer jeukende, rode of brandende ogen; ontsteking rond het ooglid; en knapperige afscheiding rond het oog. Zoek medische hulp als u een van deze symptomen heeft, die naast mijten ook op andere gezondheidsproblemen kunnen duiden.

In sommige gevallen kan uw arts een recept of een vrij verkrijgbare antibioticabehandeling aanbevelen. Sommige mensen raden ook aan om de wimpers schoon te maken met tea tree of lavendelolie en het gezicht te wassen met babyshampoo om mijten te verwijderen. U kunt ook overwegen om het gebruik van cosmetica - vooral mascara en eyeliner - stop te zetten totdat uw huid helder is.

Mensen met rosacea en dermatitis hebben de neiging om een ​​veel groter aantal mijten op hun huid te hebben dan mensen met een heldere huid. Wetenschappers zeggen echter dat er geen duidelijke correlatie is. De mijten kunnen ervoor zorgen dat de huid uitbreekt of de infectie kan abnormaal grote mijtenpopulaties aantrekken. Er zijn ook grote mijtpopulaties gevonden bij mensen die aan andere dermatologische aandoeningen lijden als alopecia (haarverlies), madarosis (verlies van wenkbrauwen) en infecties van haar en olieklieren op het hoofd en gezicht. Deze zijn vrij ongebruikelijk en de link tussen hen en mijten wordt nog steeds bestudeerd.

• Hassan, Iffat en eerder Parvaiz Anwar. "Mens "Indian Journal of Dermatology. Januari-februari 2014. Demodex Mijt: de veelzijdige mijt van dermatologisch belang
• Jones, Lucy. "Deze microscopische mijten leven op je gezicht'BBC.com. 8 mei 2015.
• Knutson, Roger M. "Furtive Fauna: A Field Guide to the Creatures Who Live on You." Viking Penguin, 1992.
• Berenbaum, May R. "Insecten in het systeem: insecten en hun impact op het menselijk leven." Addison-Wesley, 1995.
• Rajan, T.V. "Textbook of Medical Parasitology." BI Publications Pvt Ltd, 2008.
• Gutiérrez, Yezid. "Diagnostische pathologie van parasitaire infecties: met klinische correlaties." Oxford University Press, 2000.