U kunt de termen "nerd" en "nerd" als synoniem beschouwen. Hoewel geeks en nerds bepaalde gemeenschappelijke kenmerken delen (en het is mogelijk om beide tegelijk te zijn), zijn er duidelijke verschillen tussen de twee groepen.
Het woord "geek" komt van de Engelse en Duitse woorden nerd en gek, wat "dwaas" of "gek" betekent. Het Duitse woord gek overleeft tot op de dag van vandaag en betekent "dwaas". In het 18e-eeuwse Europa, Gecken waren circusfreaks. In de 19e eeuw waren Amerikaanse nerds nog steeds circusfreaks, maar ze verhoogden hun spel met grillige prestaties, zoals het bijten van de hoofden van levende ratten of kippen. Moderne nerds staan niet bekend om barbaarse daden, maar behouden een flair voor excentriciteit. Ze zijn ook meestal niet gek, tenzij je hun voorliefde voor baanbrekende technologie als dwaas beschouwt.
Moderne Geek-definitie: Een persoon met een intense interesse in een of meer onderwerpen. Een nerd heeft encyclopedische kennis over deze onderwerpen en kan een fervent verzamelaar zijn van technologie of memorabilia met betrekking tot de aandachtsgebieden.
Hoewel Dr.Seuss de term misschien heeft bedacht, was er een jargonwoord uit de jaren 40, nert, wat 'gekke persoon' betekende. Moderne nerds kunnen als grensgek worden beschouwd omdat ze worden gekenmerkt door een obsessie met zaken die van belang zijn. Dit zijn doorgaans academische bezigheden.
Moderne Nerd-definitie: Een intellectueel die gefocust is op het leren van alles wat er te weten valt over een of meer onderwerpen en het beheersen van de vaardigheden van de discipline. Sommigen zouden zeggen dat een nerd een nerd is die sociale vaardigheden mist of anders gewoon eenzame bezigheden verkiest. Stedelijk woordenboek definitie: "een woord van vier letters met een inkomen van zes cijfers."
Je kunt onderscheid maken tussen een nerd en een nerd, gedeeltelijk op basis van uiterlijk, maar vooral door acties. Elke persoon die je in een sociale situatie ontmoet, is waarschijnlijk een nerd, omdat nerds de neiging hebben om introvert of teruggetrokken te zijn.