"The Laramie Project" is een documentaire stijl Speel gemaakt door de Venezolaanse toneelschrijver Moises Kaufman en leden van het Tectonic Theatre Project, een experimenteel gezelschap wiens werk vaak sociale thema's raakt. "The Laramie Project" analyseert de dood van Matthew Shepard, een openlijk homoseksuele student die in 1998 op brute wijze werd vermoord in Laramie, Wyoming, vanwege zijn seksuele identiteit. De moord op Shepard is een van de meest bekende haatmisdrijven in de recente Amerikaanse geschiedenis; in 2009 keurde het Amerikaanse Congres de Matthew Shepard en James Byrd Jr. Hate Crimes Prevention Act goed, een wet die de bestaande wetten inzake haatmisdrijven versterkt.
Voor 'The Laramie Project', de Tectonic Theater Project reisde in 1998 van New York naar Laramie, slechts vier weken na de dood van Shepard. Daar interviewden ze tientallen stedelingen en verzamelden een breed scala aan verschillende perspectieven op de misdaad. De dialoog en monologen van "The Laramie Project" zijn afkomstig uit deze interviews, samen met nieuwsberichten, transcripties van rechtszalen en journaalposten. Het toneelstuk in drie bedrijven is geschreven voor een cast van acht personen, die meer dan 50 verschillende personages spelen.
Documentaire theater
Ook wel bekend als 'gevonden poëzie', een 'gevonden tekst' is een vorm van schrijven waarbij gebruik wordt gemaakt van reeds bestaand materiaal - van recepten en straatnaamborden tot handleidingen en interviews. De auteur van een gevonden tekst rangschikt het materiaal op een manier die het een nieuwe betekenis geeft. Sommige experimentele dichters maken bijvoorbeeld nieuwe werken met behulp van teksten zoals Wikipedia-artikelen, proefafschriften, oude brieven, enz. 'The Laramie Project', aangezien het bestaat uit documentair materiaal uit bestaande bronnen, is een voorbeeld van een gevonden tekst of documentair theater. Hoewel het niet op een traditionele manier is geschreven, is het interviewmateriaal geselecteerd en georganiseerd op een manier die een creatief verhaal presenteert.
Optredens
Hoe vertaalt het materiaal zich naar het podium? Ervan uitgaande dat de acteurs de uitdaging aankunnen, kan een live productie de ervaring intensiveren en nieuwe emotie in het materiaal brengen. "The Laramie Project" ging in première in The Ricketson Theatre in Denver, Colorado, in 2000. Het opende minder dan twee jaar later off-Broadway, in het Union Square Theatre, en het Tectonic Theatre Project speelde het stuk zelfs in Laramie, Wyoming. "The Laramie Project" is ook opgevoerd op middelbare scholen, hogescholen en professionele theaters in de Verenigde Staten, maar ook in Canada, Ierland en Australië.
Film
In 2002 werd "The Laramie Project" verfilmd voor HBO. Moises Kaufman schreef en regisseerde de film; de cast bestond uit Christina Ricci, Dylan Baker, Mark Webber, Laura Linney, Peter Fonda, Jeremy Davies en Steve Buscemi. De film ontving een speciale vermelding op het Internationale Filmfestival van Berlijn en een GLAAD Media Award voor Outstanding Television Movie.
Legacy
Sinds het voor het eerst werd geproduceerd in 2000, is "The Laramie Project" een populair theaterwerk geworden, vaak gebruikt in scholen om tolerantie en inclusiviteit te onderwijzen. In 2008 schreef Kaufman een vervolgstuk, "The Laramie Project: Ten Years Later", over de erfenis van de Shepard-moord. De twee toneelstukken werden samen opgevoerd als onderdeel van een speciale productie aan de Brooklyn Academy of Music in 2013.