Half Human, Half Beast: mythologische figuren uit de oudheid

Wezens die half mens, half beest zijn, worden gevonden in de legendes van bijna elke cultuur op onze planeet. Een groot aantal van degenen in de westerse cultuur verschenen voor het eerst in verhalen en toneelstukken uit het oude Griekenland, Mesopotamië en Egypte. Ze zijn waarschijnlijk nog ouder: mythen over sfinxen en centauren en minotaurussen die aan de eettafel of in de amfitheaters werden verteld, werden ongetwijfeld generaties lang doorgegeven.

De kracht van dit archetype is te zien in de hardnekkigheid van moderne verhalen over weerwolven, vampiers, Dr. Jekyll en Mr. Hyde en een groot aantal andere monster / horror-personages. De Ierse auteur Bram Stoker (1847–1912) schreef "Dracula" in 1897, en meer dan een eeuw later heeft het beeld van de vampier zichzelf geïnstalleerd als onderdeel van de populaire mythologie.

Vreemd genoeg is het dichtste dat we hebben voor een algemeen woord dat de betekenis van half-mens, half-beest hybride bevat 'therianthrope', wat over het algemeen verwijst naar een vormveranderaar, iemand die een deel van de tijd volledig menselijk is en volledig dierlijk voor het andere deel. Andere woorden die in het Engels en in andere talen worden gebruikt, zijn specifiek voor de melanges en verwijzen vaak naar de legendarische schepsels van de mythen. Hier zijn enkele van de mythische half-menselijke, half-dierlijke wezens uit verhalen die in de afgelopen eeuwen zijn verteld.

Een van de bekendste hybride wezens is de centaur, de paardenman van de Griekse legende. Een interessante theorie over de oorsprong van de centaur is dat ze zijn gemaakt toen mensen van de Minoïsche cultuur dat wel waren onbekend met paarden, ontmoetten voor het eerst stammen van ruiters en waren zo onder de indruk van de vaardigheid dat ze er verhalen van maakten paarden-mensen.

Wat de oorsprong ook was, de legende van de centaur hield stand tot in de Romeinse tijd, gedurende welke tijd er een grote was wetenschappelijk debat over de vraag of de wezens inderdaad bestonden - zoals het bestaan ​​van de yeti wordt beweerd vandaag. En de centaur is sindsdien aanwezig geweest in het vertellen van verhalen, en verscheen zelfs in de boeken en films van Harry Potter.

Echidna is een halfvrouw, halfslang uit de Griekse mythologie, waar ze bekend stond als de gezellin van de angstaanjagende slangenman Typhon, en moeder van veel van de meest vreselijke monsters aller tijden. De eerste referentie van Echidna wordt in de Griekse mythologie van Hesiodus genoemd Theogonie, waarschijnlijk geschreven rond de eeuwwisseling van de 7e-8e eeuw vGT. Sommige geleerden zijn van mening dat verhalen over draken in middeleeuws Europa gedeeltelijk gebaseerd zijn op Echidna.

In Griekse en Romeinse verhalen werd de harpij beschreven als een vogel met het hoofd van een vrouw. De vroegst bestaande referentie komt uit Hesiodus en de dichter Ovidius beschreef ze als menselijke gieren. In de legende staan ​​ze bekend als de bron van destructieve winden. Zelfs vandaag staat een vrouw achter haar rug bekend als een harpij als anderen haar irritant vinden, en een alternatief werkwoord voor "nag" is "harp".

Een andere therianthrope uit de Griekse mythologie zijn de Gorgons, drie zussen (Stheno, Euryale en Medusa) die in alle opzichten volledig menselijk waren - behalve dat hun haar bestond uit kronkelen, sissen slangen. Deze wezens waren zo angstaanjagend dat iedereen die er rechtstreeks naar staarde, in steen veranderde. Vergelijkbare personages verschijnen in de eerste eeuwen van de Griekse vertelling, waarin gorgon-achtige wezens ook schubben en klauwen hadden, niet alleen reptielenhaar.

Sommige mensen suggereren dat de irrationele gruwel van slangen die sommige mensen vertonen mogelijk verband houdt met vroege horrorverhalen zoals die van de Gorgons.

De Mandrake is een zeldzaam geval waarin een hybride wezen een mix is ​​van een plant en een mens. De mandrake-plant is een echte groep planten (geslacht) Mandragora) gevonden in het Middellandse-Zeegebied, dat de bijzondere eigenschap heeft wortels te hebben die op een menselijk gezicht lijken. Dit, in combinatie met het feit dat de plant hallucinogene eigenschappen heeft, leidt tot het binnendringen van de mandrake in de menselijke folklore. In de legende, wanneer de plant wordt opgegraven, kan het geschreeuw iedereen doden die het hoort.

Harry Potter-fans zullen zich ongetwijfeld herinneren dat mandrakes in die boeken en films voorkomen. Het verhaal heeft duidelijk blijvende kracht.

De eerste legende van de zeemeermin, een wezen met het hoofd en bovenlichaam van een menselijke vrouw en het onderlichaam en de staart van een vis komt van een legende uit het oude Assyrië, waarin de godin Atargatis zichzelf uit schaamte veranderde in een zeemeermin omdat ze per ongeluk haar mens had gedood minnaar. Sindsdien zijn zeemeerminnen door alle leeftijden in verhalen verschenen en worden ze niet altijd als fictief erkend. Christopher Columbus zwoer dat hij tijdens zijn reis naar de nieuwe wereld echte zeemeerminnen zag, maar toen was hij al een tijdje op zee.

Er is een Ierse en Schotse versie van een zeemeermin, halfzegel, halfvrouw, bekend als een selkie. De Deense verteller Hans Christian Anderson gebruikte de zeemeerminlegende om te vertellen over een hopeloze romance tussen een zeemeermin en een menselijke man. Zijn verhaal uit 1837 inspireerde ook verschillende films, waaronder 1984 van regisseur Ron Howard Plons, en Disney's kaskraker 1989, De kleine Zeemeermin.

In Griekse verhalen, en later Roman, is de Minotaurus een wezen dat deels stier, deels mens is. De naam is afgeleid van de stiergod, Minos, een belangrijke godheid van de Minoïsche beschaving op Kreta, evenals een koning die offers van Atheense jongeren eiste om het te voeden. De beroemdste verschijning van de Minotaurus staat in het Griekse verhaal van Theseus die in het hart van het labyrint tegen de Minotaurus vocht om Ariadne te redden.

De minotaurus als een schepsel van een legende is duurzaam geweest en verscheen in Dante's Inferno, en in moderne fantasy-fictie. Hell Boy, verscheen voor het eerst in comics uit 1993 en is een moderne versie van de Minotaurus. Je zou kunnen beweren dat het personage Beast uit het verhaal van Schoonheid en het beest is een andere versie van dezelfde mythe.

Een ander fantasieschepsel uit Griekse verhalen is de sater, een wezen dat deels geit is, deels mens. In tegenstelling tot veel hybride wezens uit de legende, is de sater (of de laat-Romeinse manifestatie, de faun) dat niet gevaarlijk - behalve misschien voor menselijke vrouwen, als een wezen dat hedonistisch en rauw toegewijd is genoegen.

Zelfs vandaag, om iemand een te noemen sater is om te suggereren dat ze immens geobsedeerd zijn door fysiek genot.

In oude Griekse verhalen was de sirene een wezen met het hoofd en bovenlichaam van een menselijke vrouw en de poten en staart van een vogel. Ze was een bijzonder gevaarlijk wezen voor zeilers, zingend vanaf rotsachtige kusten die gevaarlijke riffen verborgen en de zeelieden erop lokten. Toen Odysseus terugkeerde van Troje in het beroemde epos van Homerus, 'The Odyssey', bond hij zich vast aan de mast van zijn schip om hun kunstaas te weerstaan.

De legende blijft al een tijdje bestaan. Enkele eeuwen later pleitte de Romeinse historicus Plinius de Oudere ervoor Sirenes te beschouwen als denkbeeldige, fictieve wezens in plaats van echte wezens. Ze kwamen terug in de geschriften van 17e-eeuwse jezuïetenpriesters, die geloofden dat ze echt waren, en zelfs vandaag nog, een vrouw die gevaarlijk verleidelijk wordt geacht, wordt soms een sirene genoemd en een betoverend idee een 'sirene' lied. "

De sfinx is een wezen met het hoofd van een mens en het lichaam en de heupen van een leeuw en soms de vleugels van een adelaar en de staart van een slang. Het wordt meestal geassocieerd met het oude Egypte, vanwege het beroemde Sphinx-monument dat vandaag in Gizeh kan worden bezocht. Maar de sfinx was ook een personage in de Griekse vertelling. Waar het ook verschijnt, de sfinx is een gevaarlijk wezen dat mensen uitdaagt om vragen te beantwoorden en ze vervolgens verslindt wanneer ze niet correct antwoorden.

De sfinx speelt een prominente rol in de tragedie van Oedipus, die het raadsel van de sfinx correct beantwoordde en er zwaar onder leed. In Griekse verhalen heeft de sfinx het hoofd van een vrouw; in Egyptische verhalen is de sfinx een man.

Een soortgelijk wezen met het hoofd van een man en het lichaam van een leeuw is ook aanwezig in de mythologie van Zuidoost-Azië.

Psychologen en geleerden van vergelijkende mythologie hebben lang gedebatteerd waarom de menselijke cultuur zo gefascineerd is door hybride wezens die kenmerken van zowel mens als dier combineren. Geleerden van folklore en mythologie zoals Joseph Campbell beweren dat dit psychologische archetypen zijn, manieren om onze aangeboren haat-liefdeverhouding tot uitdrukking te brengen met de dierlijke kant van ons waaruit we zijn geëvolueerd. Anderen zouden ze minder serieus nemen, omdat ze louter mythen en verhalen bevatten die eng plezier bieden en geen analyse vereisen.

Bronnen en verder lezen

• Hale, Vincent, ed. 'Mesopotamische goden en godinnen.' New York: Britannica Educational Publishing, 2014. Afdrukken.
• Moeilijk, Robin. "Het Routledge-handboek van de Griekse mythologie." Londen: Routledge, 2003. Afdrukken.
• Hornblower, Simon, Antony Spawforth en Esther Eidinow, eds. 'The Oxford Classical Dictionary.' 4e ed. Oxford: Oxford University Press, 2012. Afdrukken.
• Leeming, David. 'The Oxford Companion to World Mythology.' Oxford UK: Oxford University Press, 2005. Afdrukken.
• Lurker, Manfred. 'Een woordenboek van goden, godinnen, duivels en demonen.' Londen: Routledge, 1987. Afdrukken.