Rond 2700-2640 v.Chr. Begonnen de Chinezen zijde te maken. Volgens de Chinese traditie heeft de deels legendarische keizer Huang Di (afwisselend Wu-di of Huang Ti) de methoden uitgevonden zijderupsen opvoeden en spinnende zijden draad.
Huang Di, de gele keizer, wordt ook gecrediteerd als de stichter van de Chinese natie, schepper van de mensheid, stichter van religieus taoïsme, schepper van het schrijven, en uitvinder van het kompas en het aardewerk wiel - alle fundamenten van cultuur in oud China.
Dezelfde traditie beweert niet Huang Di, maar zijn vrouw Si Ling-Chi (ook bekend als Xilingshi of Lei-tzu), met het ontdekken van zijde zelf, en ook het weven van zijdedraad tot stof.
Een legende beweert dat Xilingshi in haar tuin was toen ze een aantal cocons uit een moerbeiboom plukte en er per ongeluk een in haar hete thee liet vallen. Toen ze het eruit trok, merkte ze dat het in één lange gloeidraad was afgewikkeld.
Toen bouwde haar man op deze ontdekking en ontwikkelde methoden voor het domesticeren van de zijderups en het produceren van zijdedraad uit de filamenten - processen die de Chinezen meer dan 2.000 jaar geheim konden houden voor de rest van de wereld, waardoor een monopolie op zijde werd gecreëerd productie. Dit monopolie leidde tot een lucratieve handel in zijden stoffen.
De Zijderoute is zo genoemd omdat het de handelsroute was van China naar Rome, waar zijden stoffen een van de belangrijkste handelsitems waren.
Het Silk Monopoly breken
Maar een andere vrouw hielp het zijden monopolie te doorbreken. Rond 400 G.T. zou een andere Chinese prinses op weg zijn om te trouwen met een prins in India wat moerbeizaad en zijderupseieren in haar hoofdtooi gesmokkeld, waardoor zijdeproductie in haar nieuwe mogelijk is vaderland. Ze wilde, volgens de legende, zijden stof gemakkelijk beschikbaar hebben in haar nieuwe land. Het duurde nog maar een paar eeuwen voordat de geheimen aan Byzantium waren onthuld en in een andere eeuw begon de zijdeproductie in Frankrijk, Spanje en Italië.
In een andere legende, verteld door Procopius, smokkelden monniken Chinese zijderupsen naar het Romeinse rijk. Dit brak het Chinese monopolie op zijdeproductie.
Lady of the Silkworm
Voor haar ontdekking van het zijdeproductieproces staat de vroegere keizerin bekend als Xilingshi of Si Ling-chi, of Lady of the Silkworm, en wordt vaak geïdentificeerd als een godin van het maken van zijde.
De feiten
De zijderups komt oorspronkelijk uit Noord-China. Het is de larve, of rups, fase van een fuzzy moth (Bombyx). Deze rupsen voeden zich met moerbeibladeren. Bij het draaien van een cocon om zich in te sluiten voor zijn transformatie, straalt de zijderups een draad uit zijn mond en windt deze rond zijn lichaam. Sommige van deze cocons worden door de zijdetelers geconserveerd om nieuwe eieren en nieuwe larven en dus meer cocons te produceren. De meeste zijn gekookt. Het kookproces maakt de draad los en doodt de zijderups / mot. De zijdeboer wikkelt de draad af, vaak in een enkel zeer lang stuk van ongeveer 300 tot ongeveer 800 meter of werven, en windt deze op een spoel. Vervolgens wordt de zijdedraad geweven tot een stof, een warme en zachte doek. Het doek neemt kleurstoffen in vele kleuren, waaronder heldere tinten. Het doek is vaak geweven met twee of meer draden die in elkaar zijn gedraaid voor elasticiteit en sterkte.
Archeologen suggereren dat de Chinezen zijden doeken maakten in de Longshan-periode, 3500 - 2000 v.Chr.