Rosalind Franklin ontdekte DNA-structuur

Rosalind Franklin staat bekend om haar rol (grotendeels onbewust tijdens haar leven) bij het ontdekken van de spiraalvormige structuur van DNA, een ontdekking toegeschreven aan Watson, Crick en Wilkins - ontving een Nobelprijs voor fysiologie en geneeskunde in 1962. Franklin was misschien in die prijs opgenomen als ze had geleefd. Ze werd geboren op 25 juli 1920 en stierf op 16 april 1958. ze was biofysicus, fysisch chemicus en moleculair bioloog.

Rosalind Franklin werd geboren in Londen. Haar familie had het goed; haar vader werkte als bankier met socialistische neigingen en gaf les aan het Working Men's College.

Haar familie was actief in de publieke sfeer. Een vaderlijke oudoom was de eerste praktiserende jood die in het Britse kabinet diende. Een tante was betrokken bij de vrouwen stemrechtbeweging en vakbondsorganisatie. Haar ouders waren betrokken bij de hervestiging van Joden uit Europa.

Rosalind Franklin ontwikkelde haar interesse in wetenschap op school en op 15-jarige leeftijd besloot ze chemicus te worden. Ze moest de tegenstand van haar vader overwinnen, die niet wilde dat ze naar de universiteit ging of een wetenschapper werd; hij gaf er de voorkeur aan dat zij maatschappelijk werk ging doen. Ze verdiende haar Ph. D. in scheikunde in 1945 in Cambridge.

Na haar afstuderen bleef Rosalind Franklin een tijdje in Cambridge en werkte daarna in de kolenindustrie, waarbij ze haar kennis en vaardigheden toepaste op de structuur van kolen. Ze ging vanuit die functie naar Parijs, waar ze samenwerkte met Jacques Mering en technieken ontwikkelde in röntgenkristallografie, een toonaangevende techniek om de structuur van de atomen in moleculen.

Rosalind Franklin sloot zich aan bij de wetenschappers van de Medical Research Unit, King's College toen John Randall haar rekruteerde om te werken aan de structuur van DNA. DNA (deoxyribonucleïnezuur) werd oorspronkelijk ontdekt in 1898 door Johann Miescher en het was bekend dat het een sleutel tot genetica was. Maar het was pas in het midden van de 20e eeuw toen de wetenschappelijke methoden zich hadden ontwikkeld tot waar de de werkelijke structuur van het molecuul kon worden ontdekt, en het werk van Rosalind Franklin was daarbij de sleutel methodologie.

Rosalind Franklin werkte van 1951 tot 1953 aan het DNA-molecuul. Met behulp van röntgenkristallografie nam ze foto's van de B-versie van het molecuul. Een collega met wie Franklin geen goede werkrelatie had, Maurice H.F. Wilkins, liet Franklin's DNA-foto's aan James Watson zien - zonder toestemming van Franklin. Watson en zijn onderzoekspartner Francis Crick werkten onafhankelijk aan de structuur van DNA, en Watson besefte dat deze foto's het wetenschappelijke bewijs waren dat ze nodig hadden om te bewijzen dat het DNA-molecuul een dubbelstrengige helix was.

Terwijl Watson in zijn verhaal over de ontdekking van de structuur van DNA de rol van Franklin grotendeels afwees in de ontdekking gaf Crick later toe dat Franklin "slechts twee stappen verwijderd" was van de oplossing haarzelf.

Randall had besloten dat het lab niet met DNA zou werken, en tegen de tijd dat haar paper werd gepubliceerd, was ze verder gegaan Birkbeck College en de studie van de structuur van het tabaksmozaïekvirus, en ze toonde de helixstructuur van de virus' RNA. Ze werkte bij Birkbeck voor John Desmond Bernal en bij Aaron Klug, wiens Nobelprijs uit 1982 gedeeltelijk was gebaseerd op zijn werk met Franklin.

In 1956 ontdekte Franklin dat ze tumoren in haar buik had. Ze bleef werken terwijl ze een behandeling voor kanker onderging. Ze werd eind 1957 in het ziekenhuis opgenomen, keerde begin 1958 weer aan het werk, maar kon al snel niet meer werken. Ze stierf in april.

Rosalind Franklin trouwde niet en kreeg geen kinderen; ze bedacht haar keuze om de wetenschap in te gaan als het opgeven van het huwelijk en kinderen.

Watson, Crick en Wilkins ontvingen de Nobelprijs voor fysiologie en geneeskunde in 1962, vier jaar nadat Franklin stierf. De regels van de Nobelprijs beperken het aantal mensen voor een prijs tot drie en beperken de prijs ook tot degenen die nog in leven zijn, dus Franklin kwam niet in aanmerking voor de Nobel. Desalniettemin hebben velen gedacht dat ze expliciete vermelding in de prijs verdiende en dat ze haar sleutelrol speelde bij het bevestigen de structuur van DNA werd over het hoofd gezien vanwege haar vroege dood en de houding van de wetenschappers van toen vrouwelijke wetenschappers.

Watsons boek over zijn rol in de ontdekking van DNA toont zijn afwijzende houding ten opzichte van 'Rosy'. Crick's de beschrijving van de rol van Franklin was minder negatief dan die van Watson, en Wilkins noemde Franklin toen hij deze accepteerde Nobel. Anne Sayre schreef een biografie van Rosalind Franklin, in reactie op het gebrek aan krediet dat aan haar is gegeven en de beschrijvingen van Franklin door Watson en anderen. De vrouw van een andere wetenschapper in het laboratorium en een vriend van Franklin, Sayre beschrijft de botsing van persoonlijkheden en de seksisme die Franklin in haar werk tegenkwam. Aaron Klug gebruikte Franklins notitieboekjes om te laten zien hoe dicht ze was gekomen bij het zelfstandig ontdekken van de structuur van DNA.

In 2004 veranderde de Finch University of Health Sciences / The Chicago Medical School zijn naam in de Rosalind Franklin University of Medicine and Science ter ere van de rol van Franklin in de wetenschap en geneeskunde.

• Fellowship, Cambridge, 1941-42: gasfasechromatografie, in samenwerking met Ronald Norrish (Norrish won in 1967 een Nobel in chemie)
• British Coal Utilization Research Association, 1942-46: studie van de fysieke structuur van steenkool en grafiet
• Laboratoire Central des Services Chimiques de l'Etat, Parijs, 1947-1950: werkte met röntgenkristallografie, werkte met Jacques Mering
• Medical Research Unit, King's College, Londen; Turner-Newall fellowship, 1950-1953: gewerkt aan de structuur van DNA
• Birkbeck College, 1953-1958; studeerde tabaksmozaïekvirus en RNA

• St. Paul's Girls 'School, Londen: een van de weinige scholen voor meisjes met wetenschappelijk onderzoek
• Newnham College, Cambridge, 1938-1941, studeerde 1941 af in scheikunde
• Cambridge, Ph. D. in chemie, 1945

• Vader: Ellis Franklin
• Moeder: Muriel Waley Franklin
• Rosalind Franklin was een van de vier kinderen, de enige dochter

Religieus erfgoed: Joods, werd later een agnost

Ook gekend als: Rosalind Elsie Franklin, Rosalind E. Franklin

• Rosalind Franklin en Raymond G. Gosling [student onderzoek bij Franklin]. Artikel in Natuur gepubliceerd op 25 april 1953, met Franklins foto van de B-vorm van DNA. In hetzelfde nummer als het artikel van Watson en Crick waarin de dubbele helixstructuur van DNA wordt aangekondigd.
• J. D. Bernal. "Dr. Rosalind E. Franklin. " Natuur 182, 1958.
• James D. Watson. De dubbele helix. 1968.
• Aaron Klug, "Rosalind Franklin en de ontdekking van de structuur van DNA." Natuur 219, 1968.
• Robert Olby. Het pad naar de dubbele helix. 1974.
• Anne Sayre. Rosalind Franklin en DNA. 1975.
• Brenda Maddox. Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA. 2002.