Toen James Thomas Callender in 1802 aantijgingen publiceerde waarin hij beweerde dat Sally Hemings niet alleen die van Thomas Jefferson was slaaf, maar zijn 'concubine', het was het begin maar niet het einde van publieke speculaties over de afkomst van Hemings ' kinderen.
Sally Hemings 'eigen genealogie
Sally Hemings was een slaaf van Jefferson die via zijn vrouw naar hem toe kwam Martha Wayles Skelton Jefferson. Ze is misschien de halfzus van Martha Jefferson geweest en werd verwekt door Martha's vader, John Wayles. Sally's moeder, Betsy (of Betty), was zelf de dochter van een witte kapitein en een zwarte slavenvrouw, dus Sally heeft misschien maar één zwarte grootouder gehad. Niettemin maakten de wetten van die tijd Sally en haar kinderen, ongeacht wie de vader was, ook slaven.
Geboortedata
De geboortedata van zes kinderen van Sally Hemings werden vastgelegd door Thomas Jefferson in zijn brieven en archieven. Afstammelingen van Madison Hemings en Eston Hemings zijn bekend.
Het bewijsmateriaal is gemengd voor een zoon die mogelijk is geboren uit Hemings toen ze terugkeerde uit Parijs. Afstammelingen van Thomas Woodson beweren dat hij die zoon was.
Een manier om naar de waarschijnlijkheid van Jefferson als de vader van de Hemings-kinderen te kijken, is om te zien of Jefferson was aanwezig op Monticello en of dat binnen een redelijk "conceptievenster" voor elk is kind.
De volgende grafiek vat de bekende geboortedata samen en de datums van Jefferson's aanwezigheid op Monticello binnen dat "conceptievenster":
| Naam | Geboortedatum | Jefferson bij Monticello |
Sterfdatum |
| Harriet | 5 oktober 1795 | 1794 en 1795 - het hele jaar door | December 1797 |
| Beverly | 1 april 1798 | 11 juli - 5 december 1797 | waarschijnlijk na 1873 |
| Thenia? | over 7 december 1799 |
8 maart - 21 december 1799 | kort na de geboorte |
| Harriet | 1801 mei | 29 mei - 24 november 1800 | waarschijnlijk na 1863 |
| Madison | Januari (19?), 1805 | 4 april - 11 mei 1804 | 28 november 1877 |
| Eston | 21 mei 1808 | 4 augustus - 30 september 1807 | 3 januari 1856 |
Wat is er gebeurd met deze kinderen en hun nakomelingen?
Twee van Sally's gedocumenteerde kinderen (een eerste Harriet en een meisje mogelijk genaamd Thenia) stierven in de kinderschoenen (plus, mogelijk, het kind genaamd Tom dat kort na de terugkeer uit Parijs werd geboren).
Twee anderen "Beverly en Harriet" "liepen" in 1822, werden nooit formeel bevrijd, maar verdwenen in de blanke samenleving. Beverly stierf waarschijnlijk na 1873 en Harriet na 1863. Hun nakomelingen zijn niet bekend, noch weten historici welke namen zij gebruikten na hun 'ontsnapping'. Jefferson besteedde minimale inspanning om ze te volgen na hun vertrek, en geloofde in de theorie dat hij ze losliet met opzet. Onder een wet uit Virginia uit 1805, als hij hen of een slaaf had bevrijd, zou die slaaf niet in Virginia kunnen blijven.
Madison en Eston, de jongste van de kinderen, beiden geboren na de onthullingen van Callendar uit 1803, werden bevrijd in Jefferson's testament en konden enige tijd in Virginia blijven, omdat Jefferson om een speciale handeling van de Virginia-wetgever had gevraagd om hen in staat te stellen in strijd te blijven met de 1805 wet. Beiden werkten als handelaars en muzikanten en kwamen terecht in Ohio.
De afstammelingen van Eston verloren op een gegeven moment hun herinnering dat ze rechtstreeks afstamden van Jefferson en van Sally Hemings, en waren zich niet bewust van een zwart erfgoed.
Madison's familie omvat afstammelingen van drie van zijn dochters.
Eston stierf op 3 januari 1856 en Madison stierf op 28 november 1877.