Slag om Tolentino in de Napolitaanse oorlog

De Slag om Tolentino was de belangrijkste opdracht van de Napolitaanse Oorlog van 1815.

Murat vocht de Oostenrijkers op 2-3 mei 1815.

Napels

• Joachim Murat, koning van Napels
• 25.588 mannen
• 58 geweren

Oostenrijk

• Generaal Frederick Bianchi
• Generaal Adam Albert von Neipperg
• 11.938 mannen
• 28 geweren

In 1808 werd maarschalk Joachim Murat door Napoleon Bonaparte op de troon van Napels benoemd. In de verte toen hij deelnam aan Napoleons campagnes verliet Murat de keizer na de Slag om Leipzig in oktober 1813. Wanhopig om zijn troon te redden, begon Murat onderhandelingen met de Oostenrijkers en sloot een verdrag met hen in januari 1814. Ondanks de nederlaag van Napoleon en het verdrag met de Oostenrijkers, werd de positie van Murat steeds precair nadat het congres van Wenen bijeenkwam. Dit was grotendeels te wijten aan de toenemende steun voor de terugkeer van de voormalige koning Ferdinand IV.

Met dit in gedachten koos Murat ervoor om Napoleon te steunen bij zijn terugkeer naar Frankrijk begin 1815. Snel bewegend, hief hij het leger van Napels op en verklaarde op 15 maart de oorlog aan Oostenrijk. Hij bereikte het noorden, won een reeks overwinningen op de Oostenrijkers en belegerde Ferrara. Op 8-9 april werd Murat verslagen in Occhiobello en moest hij terugvallen. Zich terugtrekkend, beëindigde hij het beleg van Ferrara en concentreerde hij zijn troepen opnieuw in Ancona. De Oostenrijkse commandant, Baron Frimont, geloofde dat de situatie voor handen was en stuurde twee korpsen naar het zuiden om Murat af te maken.

Onder leiding van generaals Frederick Bianchi en Adam Albert von Neipperg marcheerden het Oostenrijkse korps naar Ancona, waarbij het eerste door Foligno trok met als doel Murat achteraan te komen. Murat voelde het gevaar en probeerde Bianchi en Neipperg afzonderlijk te verslaan voordat ze hun krachten konden verenigen. Murat stuurde een blokkerende macht onder generaal Michele Carascosa om Neipperg te kraken en nam het hoofdlichaam van zijn leger om Bianchi bij Tolentino te betrekken. Zijn plan werd op 29 april gedwarsboomd toen een eenheid Hongaarse huzaren de stad veroverde. Bianchi zag in wat Murat probeerde te bereiken en begon de strijd uit te stellen.

Bianchi wachtte op de aanval van Murat en vestigde een sterke verdedigingslinie verankerd in de toren van San Catervo, het Rancia-kasteel, de kerk van Maestà en Saint Joseph. Toen de tijd op was, moest Murat op 2 mei de eerste zet maken. Murat opende de positie van Bianchi met artillerie en behaalde een klein verrassingselement. Aanvallen in de buurt van Sforzacosta, namen zijn mannen Bianchi kort gevangen, waardoor hij door Oostenrijkse huzaren moest worden gered. Murat concentreerde zich in de buurt van Pollenza en viel herhaaldelijk de Oostenrijkse stellingen aan in de buurt van Rancia Castle.

De gevechten woedden de hele dag door en stierven pas na middernacht uit. Hoewel zijn mannen er niet in slaagden het kasteel te veroveren, hadden de troepen van Murat het gevecht van de dag nog beter gemaakt. Toen de zon op 3 mei opkwam, vertraagde een zware mistactie tot ongeveer 07:00 uur. De Napolitanen drongen naar voren en veroverden uiteindelijk het kasteel en de heuvels van Cantagallo, en dwongen de Oostenrijkers terug naar de Chienti-vallei. Murat wilde dit momentum benutten en duwde twee divisies aan zijn rechterflank naar voren. Anticiperend op een tegenaanval door de Oostenrijkse cavalerie, schoten deze divisies op in vierkante formaties.

Toen ze de vijandelijke linies naderden, kwamen er geen cavalerie te voorschijn en ontketende de Oostenrijkse infanterie een verwoestend spervuur ​​van musketvuur op de Napolitanen. Geslagen begonnen de twee divisies terug te vallen. Deze tegenslag werd verergerd door het falen van een ondersteunende aanval links. Terwijl de strijd nog onbeslist was, kreeg Murat te horen dat Carascosa op Scapezzano was verslagen en dat het korps van Neipperg naderde. Dit werd nog verergerd door geruchten dat een Siciliaans leger in Zuid-Italië landde. Bij het beoordelen van de situatie begon Murat de actie af te breken en zich terug te trekken in de richting van Napels.

In de gevechten in Tolentino verloor Murat 1.120 doden, 600 gewonden en 2.400 gevangen. Erger nog, de strijd beëindigde effectief het bestaan ​​van het Napolitaanse leger als een samenhangende vechteenheid. Ze vielen in wanorde terug en konden de Oostenrijkse opmars door Italië niet stoppen. Met het einde in zicht vluchtte Murat naar Corsica. Oostenrijkse troepen kwamen Napels binnen op 23 mei en Ferdinand werd hersteld op de troon. Murat werd later geëxecuteerd door de koning na een poging tot opstand in Calabrië met het doel het koninkrijk opnieuw te veroveren. De overwinning in Tolentino kostte Bianchi ongeveer 700 doden en 100 gewonden.