Oorlog in Afghanistan: Battle of Tora Bora

De Slag om Tora Bora werd gevochten 12-17 december 2001, tijdens de oorlog in Afghanistan (2001-2014).

Coalitie

• Generaal Tommy Franks
• Generaal Bismillah Khan Mohammadi

Taliban / al-Qaeda

• Osama Bin Laden

In de weken na de aanslagen van 11 september 2001, Coalitietroepen begonnen met een invasie van Afghanistan met als doel de uitspraak omver te werpen Taliban en het vastleggen van Osama bin Laden. De eersten die het land binnenkwamen, waren leden van de Special Activities Division van de Central Intelligence Agency en verschillende Amerikaanse Special Forces. Deze operatoren coördineerden met lokale verzetsgroepen en milities, zoals de Northern Alliance, om een ​​grondcampagne tegen de Taliban te voeren. Tegen december waren de Taliban en Al-Qaeda-jagers gedwongen zich terug te trekken in een grottenstelsel dat Tora Bora wordt genoemd.

Gelegen in de Witte Bergen, ten zuidoosten van Kabul en nabij de Pakistaanse grens, was Tora Bora geloofde een uitgebreide ondergrondse basis te zijn, compleet met waterkracht, kazerne en opslag voorzieningen. Om dit fort aan te vallen, verzamelden drie militieleiders ongeveer 2500 man en een verzameling oude Russische tanks bij de voet van de bergen. Twee van deze leiders, Hazarat Ali en Hajji Zaman, waren veteranen van de oorlog tegen de Sovjets (1979-1989), terwijl de derde, Hajji Zahir, uit een opmerkelijke Afghaanse familie kwam.

Behalve dat ze geconfronteerd werden met bittere kou, werden de militieleiders geplaagd door een afkeer van elkaar en het feit dat het de heilige maand Ramadan was die van zonsopgang tot zonsondergang moest vasten. Als gevolg daarvan glipten veel van hun mannen routinematig 's avonds weg om iftar, de maaltijd die het vasten breekt, met hun families te vieren. Terwijl de Afghanen zich op de grond voorbereidden, bereikte een Amerikaans luchtbombardement op Tora Bora, dat ongeveer een maand eerder was begonnen, zijn hoogtepunt. Op 3 december kondigde Hazarat Ali, zonder zijn co-commandanten te informeren, willekeurig aan dat de aanval zou beginnen.

De Afghanen duwden de hellingen op richting de eerste rij van Taliban-grotten en werden aangevallen door een aantal mannen van Bin Laden. Na een korte vuurruil vielen ze terug de heuvelrug op. In de loop van de volgende drie dagen vielen de milities in een patroon van aanvallen en terugtrekken, waarbij sommige grotten binnen een periode van vierentwintig uur meerdere keren van hand wisselden. Op de derde dag arriveerden er ongeveer drie dozijn Coalition Special Forces, geleid door een Amerikaanse Delta Force-majoor. De niet-geïdentificeerde majoor, die de pseudoniem Dalton Fury gebruikt, was met zijn mannen uitgezonden omdat uit intelligentie bleek dat Bin Laden in Tora Bora was.

Terwijl Fury de situatie beoordeelde, drongen de milities aan op hun aanvallen vanuit het noorden, westen en oosten, maar het mocht niet baten. Ze vielen niet aan vanuit het zuiden, het dichtst bij de grens, waar de bergen het hoogst waren. Op bevel om Bin Laden te doden en het lichaam bij de Afghanen achter te laten, bedacht Fury een plan waarin werd opgeroepen zijn Special Forces-troepen bewegen zich over de zuidelijke bergen om de achterkant van de Al-Qaeda aan te vallen positie. Fury vraagt ​​toestemming aan het hogere hoofdkwartier en zegt dat hem de toegang is geweigerd.

Vervolgens vroeg hij om GATOR-landmijnen te laten vallen in de bergpassen naar Pakistan om te voorkomen dat Bin Laden kon ontsnappen. Dit verzoek werd ook geweigerd. Zonder andere keuze ontmoette Fury de milities om een ​​frontale aanval op Tora Bora te bespreken. Aanvankelijk terughoudend om de mannen van Fury te begeleiden, vertelt de belangrijkste dat extra financiële aanmoediging van de aanwezige CIA-agenten de Afghanen ervan overtuigde om te vertrekken. Terwijl ze de hellingen opklommen, vochten de Special Forces-operators en de Afghanen verschillende schermutselingen uit met de Taliban en Al-Qaeda.

Vier dagen na aankomst op het toneel stond Fury op het punt om te vertrekken om drie van zijn mannen te helpen die vastzaten toen de CIA hem vertelde dat ze een oplossing hadden voor de locatie van Bin Laden. Redden zijn mannen, Fury en een handvol Special Forces bereikten zich tot op 2.000 meter van de positie. Bij gebrek aan Afghaanse steun, gelovend dat Bin Laden ongeveer 1.000 mannen bij zich had, en onder bevel om het te laten milities nemen het voortouw, Fury en zijn mannen trokken zich terug met de bedoeling een volledige aanval uit te voeren in de ochtend. De volgende dag werd Bin Laden op de radio gehoord, waardoor zijn positie kon worden bevestigd.

Voorbereidingen om op 12 december te vertrekken, waren de mannen van Fury verbijsterd toen hun Afghaanse bondgenoten aankondigden dat ze met Al-Qaida over een wapenstilstand hadden onderhandeld. Boos trokken de Special Forces-troepen naar voren om alleen aan te vallen, maar werden gestopt toen de Afghanen hun wapens trokken. Na twaalf uur eindigde de impasse en stemden de Afghanen ermee in om opnieuw deel te nemen aan de strijd. Er wordt aangenomen dat Bin Laden deze keer zijn positie kon veranderen. Vernieuwing van de aanval, werd zware druk uitgeoefend op Al-Qaeda en Taliban-troepen door oprukkende grondtroepen en zwaar luchtbombardement.

Gedurende de dag op 13 december werden de radioberichten van Bin Laden steeds wanhopiger. Na een van deze uitzendingen zag een Delta Force-team 50 mannen een nabijgelegen grot binnen trekken. Een van de mannen werd voorlopig geïdentificeerd als Bin Laden. De troepen van de Special Forces riepen massale luchtaanvallen in en geloofden dat Bin Laden stierf in de grot terwijl zijn radio stil werd. Door de rest van Tora Bora te duwen, bleek dat de grottenstelsels niet zo complex waren als oorspronkelijk gedacht en het gebied grotendeels beveiligd was tegen 17 december.

Coalitieteams keerden zes maanden na de strijd terug naar Tora Bora om het lichaam van Bin Laden te zoeken, maar het mocht niet baten. Met de release van een nieuwe video in oktober 2004 werd bevestigd dat hij de strijd had overleefd en vrij bleef.

Hoewel er geen coalitietroepen stierven in Tora Bora, worden naar schatting ongeveer 200 Taliban- en Al-Qaida-jagers gedood. Intelligentie suggereert nu dat Bin Laden rond 16 december kon ontsnappen uit het Tora Bora-gebied. Fury gelooft dat Bin Laden tijdens de luchtaanvallen gewond is geraakt in de schouder en medische hulp heeft gekregen voordat hij over de zuidelijke bergen naar Pakistan werd verplaatst. Andere bronnen geven aan dat Bin Laden te paard naar het zuiden reisde. Als het verzoek van Fury om de mijnen te laten ontgelden is ingewilligd, is deze beweging mogelijk voorkomen. Toen de strijd begon, was ook brigadegeneraal James N. Mattis, wiens 4.000 mariniers onlangs in Afghanistan waren aangekomen, voerde aan dat zijn mannen naar Tora Bora zouden worden ingezet om het gebied af te zetten met als doel te voorkomen dat de vijand ontsnapte. Wat Fury's verzoeken betreft, werd Mattis afgewezen.

Geselecteerde bronnen

• New York Times: Lost at Tora Bora
• 60 minuten: Elite Officer herinnert aan Bin Laden Hunt