De eerste slag bij Ieper tijdens de Eerste Wereldoorlog

De Eerste Slag bij Ieper vond plaats van 19 oktober tot 22 november 1914Eerste Wereldoorlog (1914-1918). De commandanten aan elke kant waren als volgt:

Geallieerden

• Veldmaarschalk Sir John French
• Generaal Joseph Joffre
• Koning Albert I van België

Duitsland

• Chef van de generale staf Erich von Falkenhayn
• Veldmaarschalk Albrecht, hertog van Württemberg
• Generaal Rupprecht, kroonprins van Beieren

Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 implementeerde Duitsland de Schlieffen-plan. Bijgewerkt in 1906, riep dit plan op tot Duitse troepen om door België te slingeren met als doel de Franse troepen langs de Frans-Duitse grens te omringen en een snelle overwinning te behalen. Nu Frankrijk was verslagen, konden troepen naar het oosten worden verplaatst voor een campagne tegen Rusland. De eerste stadia van het plan werden in werking gesteld en waren grotendeels succesvol tijdens de Battle of the Frontiers en de Duitse zaak werd verder versterkt door een overweldigende overwinning op de Russen op

Terugtrekkend naar het zuiden, slaagden de BEF en de Franse troepen er uiteindelijk in de Duitse opmars bij de Eerste slag van de Marne begin september. De Duitsers stopten bij hun opmars en trokken zich terug naar een lijn achter de rivier de Aisne. In de tegenaanval bij de Eerste Slag om de Aisne hadden de geallieerden weinig succes en leden zware verliezen. Aan dit front stonden beide zijden stil, de 'Race to the Sea' begon terwijl ze probeerden elkaar te omzeilen. Ze trokken naar het noorden en westen en strekten het front uit tot het Engelse Kanaal. Omdat beide partijen een voordeel zochten, botsten ze in Picardië, Albert en Artois. Uiteindelijk bereikte het westfront de kust, een ononderbroken lijn die zich uitstrekte tot aan de Zwitserse grens.

De BEF, onder leiding van veldmaarschalk Sir John French, trok naar het noorden en arriveerde op 14 oktober in de buurt van de Belgische stad Ieper. Als strategische locatie was Ieper het laatste obstakel tussen de Duitsers en de belangrijkste kanaalhavens van Calais en Boulogne-sur-Mer. Omgekeerd zou een geallieerde doorbraak nabij de stad hen in staat stellen het relatief vlakke terrein van Vlaanderen te doorkruisen en de belangrijkste Duitse aanvoerlijnen te bedreigen. Coördineren met Generaal Ferdinand Foch, die toezicht hield op de Franse strijdkrachten op de flanken van de BEF, wenste Frans in de aanval te gaan en in oostelijke richting naar Menin aan te vallen. In samenwerking met Foch hoopten de twee commandanten het Duitse III Reserve Corps te isoleren, dat oprukken vanuit Antwerpen, voordat ze naar het zuidoosten slingerden naar een positie langs de rivier de Leie van waaruit ze de flank van de belangrijkste Duitser konden raken lijn.

Niet wetende dat grote delen van Albrecht, hertog van Württemberg's Vierde Leger en Rupprecht, kroonprins van Beieren's Zesde Leger vanuit het oosten naderden, gaf Frans zijn bevel om vooruit te gaan. In het westen bezat het Vierde Leger verschillende nieuwe grote formaties reservetroepen, waaronder veel recentelijk aangeworven studenten. Ondanks de relatieve onervarenheid van zijn mannen, beval Falkenhayn Albrecht om Duinkerken en Oostende te isoleren, ongeacht de slachtoffers. Nadat hij dit had bereikt, zou hij naar het zuiden afslaan richting Saint-Omer. In het zuiden ontving het Zesde Leger een richtlijn om te voorkomen dat de geallieerden troepen naar het noorden zouden verplaatsen en tegelijkertijd te voorkomen dat ze een stevig front zouden vormen. Op 19 oktober begonnen de Duitsers aan te vallen en duwden de Fransen terug. Op dit moment bracht Frans de BEF nog steeds in positie als zeven infanterie- en drie cavalerie-divisies waren verantwoordelijk voor vijfendertig mijl front dat van Langemarck zuidelijk rond Ieper naar de La Bassee liep Kanaal.

Onder leiding van chef van de generale staf Erich von Falkenhayn begonnen Duitse troepen in Vlaanderen aan te vallen van de kust tot ten zuiden van Ieper. In het noorden vochten de Belgen een wanhopige strijd langs de IJzer, waardoor ze uiteindelijk de Duitsers vasthielden na overstroming van het gebied rond Nieuwpoort. Verder naar het zuiden werd de Franse BEF zwaar aangevallen rond en onder Ieper. Op 20 oktober vielen de Duitsers het luitenant-generaal Horace Smith-Dorrien's II Corps aan en vielen het gebied tussen Ieper en Langemarck aan. Hoewel wanhopig, verbeterde de Britse situatie in de buurt van de stad met de komst van het I Corps van generaal Douglas Haig. Op 23 oktober nam de druk op het Britse III Corps in het zuiden toe en moesten ze twee mijl terugvallen.

Een soortgelijke beweging was vereist Generaal Edmund Allenby's Cavaleriekorps. Slecht in de minderheid en zonder voldoende artillerie, overleefde de BEF vanwege zijn vaardigheid in snel geweervuur. Het geweervuur ​​van de Britse veteranen was zo snel dat de Duitsers vaak dachten dat ze machinegeweren tegenkwamen. Zware Duitse aanvallen gingen door tot eind oktober waarbij de Britten zware verliezen toebrachten terwijl brutale veldslagen werden uitgevochten over kleine stukjes territorium zoals Polygon Woods ten oosten van Ieper. Hoewel ze vasthielden, waren de Franse troepen zwaar uitgerekt en alleen versterkt door troepen die uit India aankwamen.

Generaal Gustav Hermann Karl Max von Fabeck vernieuwde het offensief met een ad-hocmacht bestaande uit XV Corps, II Bavarian Corps, 26th Division en de 6th Bavarian Reserve Division on 29 oktober. Gericht op een smal front en ondersteund door 250 zware kanonnen, ging de aanval vooruit langs de Menin Road richting Gheluvelt. Toen de Britten betrokken raakten, volgde de volgende dagen hevig gevochten toen de twee partijen streden om Polygon, Shrewsbury en Nun's Woods. Doorbreken tot Gheluvelt, de Duitsers werden uiteindelijk gestopt nadat de Britten de bres met haastig geassembleerde troepen van achteren hadden gestopt. Gefrustreerd door het falen op Gheluvelt, trok Fabeck naar het zuiden naar de basis van de saillante Ieper.

Aanvallend tussen Wytschaete en Messines, slaagden de Duitsers erin om beide steden en de nabijgelegen bergrug te nemen na zwaar heen en weer vechten. De aanval werd uiteindelijk gestopt op 1 november met Franse hulp nadat Britse troepen zich verzamelden in de buurt van Zandvoorde. Na een pauze zetten de Duitsers op 10 november een laatste duw tegen Ieper. Wederom aanvallend langs de Menin Road, viel de dupe van de aanval op het gehavende Britse II Corps. Tot het uiterste uitgerekt, werd het uit hun frontlinies gedwongen, maar viel het terug op een reeks sterke punten. Vasthouden lukte het Britse troepen om een ​​bres in hun linies bij Noone Bosschen te dichten.

De inspanning van de dag zorgde ervoor dat de Duitsers een stuk Britse linies bereikten die van de Menin Road naar Polygon Wood liepen. Na een zwaar bombardement van het gebied tussen Polygon Wood en Messines op 12 november sloegen Duitse troepen opnieuw langs de Menin Road. Hoewel ze wat terrein bereikten, werden hun inspanningen niet ondersteund en was de opmars de volgende dag beperkt. Met hun divisies slecht gesloopt, geloofden veel van de Franse bevelhebbers dat de BEF in crisis zou zijn als de Duitsers opnieuw in sterkte zouden aanvallen. Hoewel de Duitse aanvallen de komende dagen bleven doorgaan, waren ze grotendeels gering en werden ze afgeslagen. Na zijn leger te hebben bevolen, gaf Albrecht zijn mannen opdracht op 17 november in te graven. Het gevecht flikkerde nog vijf dagen voordat het tot rust kwam voor de winter.

Een kritische overwinning voor de geallieerden, de eerste slag om Ieper zag de BEF 7.960 doden, 29.562 gewond en 17.873 vermist, terwijl de Fransen tussen de 50.000 en 85.000 slachtoffers hebben gemaakt types. In het noorden vielen de Belgen 21.562 slachtoffers tijdens de campagne. De Duitse verliezen voor hun inspanningen in Vlaanderen bedroegen in totaal 19.530 doden, 83.520 gewonden, 31.265 vermist. Veel van de Duitse verliezen werden geleden door de reserveformaties die uit studenten en andere jongeren bestonden. Dientengevolge werd hun verlies het "Bloedbad van de onschuldigen van Ieper" genoemd. Toen de winter naderde, begonnen beide kanten graven in en het construeren van de uitgebreide geulsystemen die de voorkant zouden karakteriseren voor de rest van de oorlog. De geallieerde verdediging in Ieper zorgde ervoor dat de oorlog in het Westen niet snel voorbij zou zijn zoals de Duitsers wilden. Vechten rond de saillant in Ieper zou in april 1915 worden hervat met de Tweede slag bij Ieper.

Bronnen

• Eerste Wereldoorlog: Eerste Slag om Ieper
• Oorlogsgeschiedenis: Eerste Slag om Ieper