De principe van de minste inspanning is de theorie dat het 'één enkel primair principe' in elk menselijk handelen, inclusief verbaal communicatie, is de uitgave van de minste hoeveelheid inspanning om een taak te volbrengen. Ook gekend als De wet van Zipf,Zipf's principe van de minste inspanning, en de pad van de minste weerstand.
Het principe van de minste inspanning (PLE) werd in 1949 voorgesteld door Harvard linguïst George Kingsley Zipf in Menselijk gedrag en het principe van de minste inspanning (zie hieronder). Het directe aandachtsgebied van Zipf was de statistische studie van de frequentie van woord gebruik, maar zijn principe is ook toegepast in taalkunde voor onderwerpen als lexicale diffusie, taalverwerving, en gesprek analyse.
Daarnaast is het principe van de minste inspanning gebruikt in een groot aantal andere disciplines, waaronder psychologie, sociologie, economie, marketing en informatiekunde.
Voorbeelden en opmerkingen
Taalwijzigingen en het principe van de minste inspanning
"Een verklaring voor taalverandering is de principe van de minste inspanning. Volgens dit principe verandert de taal omdat sprekers 'slordig' zijn en hun spraak op verschillende manieren vereenvoudigen. Overeenkomstig, afgekort vormen zoals wiskunde voor wiskunde en vliegtuig voor vliegtuig ontstaan. Gaan naar wordt ga omdat de laatste er twee minder heeft fonemen articuleren.. .. Op de morfologisch niveau, luidsprekers gebruiken getoond in plaats van getoond als de voltooid deelwoord van laten zien zodat ze er één minder zullen hebben onregelmatig werkwoord vorm om te onthouden.
"Het principe van de minste inspanning is een adequate verklaring voor veel geïsoleerde veranderingen, zoals de reductie van God zij met je naar Vaarwel, en het speelt waarschijnlijk een belangrijke rol bij de meeste systeemveranderingen, zoals het verlies van verbuigingen in Engels."
(C.M. Millward, Een biografie van de Engelse taal, 2e ed. Harcourt Brace, 1996)
Schrijfsystemen en het principe van de minste inspanning
'De voornaamste argumenten waren voor de superioriteit van de alfabet over alle andere schrijfsystemen zijn zo gewoon dat ze hier niet in detail hoeven te worden herhaald. Ze zijn utilitair en economisch van aard. De inventaris van basistekens is klein en kan gemakkelijk worden geleerd, terwijl het aanzienlijke inspanningen vraagt om een systeem onder de knie te krijgen met een inventaris van duizenden elementaire tekens, zoals de Sumeriër of Egyptenaar, die deed wat de Chinezen volgens de evolutietheorie hadden moeten doen, namelijk plaatsmaken voor een systeem dat met grotere gemak. Dit soort denken doet denken aan Zipf's (1949) Principe van de minste inspanning."
(Florian Coulmas, "De toekomst van Chinese karakters." De invloed van taal op cultuur en denken: essays ter ere van Joshua A. Fishman's vijfenzestigste verjaardag, uitg. door Robert L. Cooper en Bernard Spolsky. Walter de Gruyter, 1991)
G.K. Zipf over het principe van de minste inspanning
'Eenvoudig gezegd betekent het principe van de minste inspanning bijvoorbeeld dat een persoon die zijn onmiddellijke problemen oplost, deze tegen de achtergrond van zijn toekomstige problemen zal zien, zoals geschat door hemzelf. Bovendien zal hij er naar streven zijn problemen zo op te lossen dat de totaal werk die hij moet besteden aan het oplossen beide zijn directe problemen en zijn waarschijnlijke toekomstige problemen. Dat betekent op zijn beurt dat de persoon ernaar zal streven de waarschijnlijk gemiddeld tarief van zijn werkuitgaven (na verloop van tijd). En door dit te doen, zal hij de zijne minimaliseren inspanning.... De minste inspanning is daarom een variant van de minste arbeid. '
(George Kingsley Zipf, Menselijk gedrag en het principe van de minste inspanning: een inleiding tot de menselijke ecologie. Addison-Wesley Press, 1949)
Toepassingen van de wet van Zipf
"De wet van Zipf is nuttig als een ruwe beschrijving van de frequentieverdeling van woorden in menselijke talen: er zijn een paar veel voorkomende woorden, een gemiddeld aantal woorden met gemiddelde frequentie en veel lage frequenties woorden. [G.K.] Zipf zag hierin een diepe betekenis. Volgens zijn theorie proberen zowel de spreker als de toehoorder hun inspanning te minimaliseren. De inspanning van de spreker wordt behouden door een kleine woordenschat van gewone woorden en de inspanning van de toehoorder wordt verminderd door een groot vocabulaire van individueel zeldzamere woorden (zodat dat berichten zijn minder dubbelzinnig). Het maximaal economische compromis tussen deze concurrerende behoeften zou het soort wederkerige relatie tussen frequentie en rang zijn die voorkomt in de gegevens die de wet van Zipf ondersteunen. "
(Christopher D. Manning en Hinrich Schütze, Grondslagen van statistische natuurlijke taalverwerking. The MIT Press, 1999)
"De PLE is voor het laatst toegepast als verklaring bij het gebruik van elektronische bronnen, met name websites (Adamic & Huberman, 2002; Huberman et al. 1998) en citaten (White, 2001). In de toekomst zou het nuttig kunnen worden gebruikt om de afweging tussen het gebruik van documentaire bronnen (bijv. Webpagina's) en menselijke bronnen (bijv. Via e-mail, listserves en discussiegroepen); aangezien beide soorten bronnen (documentair en menselijk) zich nu handig op onze desktops bevinden, de vraag wordt: wanneer zullen we de ene boven de andere kiezen, aangezien het verschil in inspanning dat wel heeft verminderd? "
(Donald O. Case: "Principe van de minste inspanning". Theorieën van informatiegedrag, uitg. door Karen E. Fisher, Sandra Erdelez en Lynne [E.F.] McKechnie. Informatie vandaag, 2005)