In deze gelijkenis, Amerikaanse staatsman en wetenschapper Benjamin Franklin legt uit hoe een extravagante aankoop in zijn jeugd hem een levensles heeft geleerd. In "The Whistle" merkt Arthur J. Clark, 'vertelde Franklin al vroeg geheugen die een bron biedt voor het onthullen van kenmerken van zijn persoonlijkheid "(Dawn of Memories, 2013).
Het fluitje
door Benjamin Franklin
Aan Madame Brillon
Ik ontving de twee brieven van mijn lieve vriend, één voor woensdag en één voor zaterdag. Dit is weer woensdag. Ik verdien er vandaag geen een, omdat ik de eerste niet heb beantwoord. Maar, indolent als ik, en wars van schrijven, verplicht de angst om niet meer van uw aangename brieven te hebben, als ik niet bijdraag aan de correspondentie, mij ertoe mijn pen op te nemen; en zoals Mr. B. heeft me vriendelijk laten weten dat hij morgen op pad gaat om u te zien, in plaats van deze woensdagavond door te brengen, zoals ik zijn naamgenoten heb gedaan, in uw verrukkelijke gezelschap, ik ga zitten om het aan u te denken, u te schrijven en uw keer op keer te lezen brieven.
Ik ben gecharmeerd van uw beschrijving van het paradijs en van uw plan om daar te wonen; en ik keur veel van je goed conclusie, dat we in de tussentijd al het goede uit deze wereld moeten halen. Naar mijn mening zouden we er allemaal meer goed uit kunnen halen dan wij, en zouden we minder kwaad lijden, als we ervoor waken dat we niet te veel geven voor fluitjes. Voor mij lijkt het erop dat de meeste ongelukkige mensen die we ontmoeten, zo zijn geworden door die voorzichtigheid te negeren.
Vraag je wat ik bedoel? Jij houdt van verhalen, en zal excuseren dat ik het tegen mezelf vertel
Toen ik een kind van zeven jaar oud was, vulden mijn vrienden op vakantie mijn zak met koperslakken. Ik ging direct naar een winkel waar ze speelgoed voor kinderen verkochten; en omdat ik gecharmeerd was van het geluid van een fluit, die ik overigens ontmoette in de handen van een andere jongen, bood ik vrijwillig aan en gaf al mijn geld voor één. Ik kwam toen thuis en ging door het hele huis fluiten, erg blij met mijn fluitje, maar verontrustte het hele gezin. Mijn broers en zussen en neven en nichten, die de overeenkomst begrepen die ik had gesloten, vertelden me dat ik er vier keer zoveel voor had gegeven als het waard was; denk eraan welke goede dingen ik met de rest van het geld had kunnen kopen; en lachte me zo uit om mijn dwaasheid dat ik huilde van ergernis; en de reflectie bezorgde me meer verdriet dan het fluitje me plezier gaf.
Dit was echter later voor mij van nut, de indruk bleef in mijn hoofd hangen; zodat ik vaak, toen ik in de verleiding kwam om iets onnodigs te kopen, tegen mezelf zei: geef niet te veel voor het fluitje; en ik heb mijn geld gespaard.
Toen ik opgroeide, ter wereld kwam en de handelingen van mannen observeerde, dacht ik dat ik veel, heel veel mensen ontmoette die te veel gaven voor het fluitje.
Toen ik iemand zag die te ambitieus was voor de rechtbank, offerde hij zijn tijd op aan dijken, zijn rust, die van hem vrijheid, zijn deugd, en misschien zijn vrienden, om het te bereiken, heb ik tegen mezelf gezegd, deze man geeft te veel voor zijn fluiten.
Toen ik een andere populariteit zag, voortdurend bezig met politieke drukte, verwaarloosd zijn eigen zaken, en ze verpesten door die verwaarlozing, "Hij betaalt inderdaad", zei ik, "te veel voor zijn fluiten."
Als ik een vrek kende, die elke vorm van comfortabel leven opgaf, al het plezier om goed te doen aan anderen, alle achting voor zijn medeburgers, en de geneugten van welwillende vriendschap, omwille van het vergaren van rijkdom, "Arme man," zei ik, "u betaalt te veel voor uw fluiten."
Toen ik een man van plezier ontmoette, die elke prijzenswaardige verbetering van de geest of van zijn fortuin opofferde aan louter lichamelijk sensaties, en zijn gezondheid verpesten in hun zoektocht, "Verkeerde man", zei ik, "je geeft jezelf pijn, in plaats van genoegen; je geeft te veel voor je fluitje. "
Als ik iemand zie die dol is op uiterlijk, of mooie kleding, mooie huizen, mooie meubels, mooie uitrusting, alles boven zijn fortuin, waarvoor hij schulden aangaat en zijn carrière in een gevangenis beëindigt: "Helaas!" zeg ik, 'hij heeft hem heel veel betaald, de zijne fluiten."
Als ik een mooi, zachtaardig meisje zie trouwen met een slechthartige bruut van een echtgenoot, "Wat jammer", zeg ik, "dat ze zoveel moet betalen voor een fluitje!"
Kortom, ik denk dat een groot deel van de ellende van de mensheid hen wordt toegebracht door de valse schattingen die ze hebben gemaakt van de waarde van de dingen, en doordat ze te veel geven voor hun fluitjes.
Toch zou ik naast deze ongelukkige mensen naastenliefde moeten koesteren, als ik dat bedenk, met al deze wijsheid waarover ik opscheppen, er zijn bepaalde dingen in de wereld die zo verleidelijk zijn, bijvoorbeeld de appels van koning Jan, die gelukkig niet mogen zijn kocht; want als ze per opbod te koop zouden worden aangeboden, zou ik er heel gemakkelijk toe kunnen worden gedwongen mezelf bij de aankoop te ruïneren, en zou ik ontdekken dat ik opnieuw te veel had gegeven voor het fluitje.
Adieu, mijn beste vriend, en geloof me ooit de jouwe oprecht en met onveranderlijke genegenheid.
(10 november 1779)