Puck is een van de meest van Shakespeare leuke karakters. In "A Midsummer Night's Dream" is Puck een ondeugende sprite en Oberons knecht en nar.
Puck is misschien het toneelstuk meest schattige karakter en onderscheidt zich van de andere feeën die door het spel drijven. Maar Puck is niet zo etherisch als de andere feeën van het stuk; hij is eerder ruwer, vatbaarder voor tegenslag en koboldachtig. Inderdaad, een van de feeën beschrijft Puck als een "hobgoblin" in Act 2, Scene 1.
Zoals zijn reputatie "hobgoblin" suggereert, is Puck leuk en snel van begrip. Dankzij deze ondeugende aard activeert hij veel van de meest memorabele evenementen van het stuk.
Is Puck mannelijk of vrouwelijk?
Hoewel meestal gespeeld door een mannelijke acteur, is het vermeldenswaard dat het publiek nergens in het stuk wordt verteld of Puck mannelijk of vrouwelijk is en dat er geen geslachts voornaamwoorden worden gebruikt om naar Puck te verwijzen. De alternatieve naam van het personage is Robin Goodfellow, die ook redelijk androgyn is.
Het is interessant om te overwegen dat Puck regelmatig als een mannelijk personage wordt beschouwd, uitsluitend op basis van zijn acties en attitudes tijdens het spel. Het is ook de moeite waard om na te denken over hoe het de dynamiek (en de uitkomst ervan) van het stuk zou beïnvloeden als Puck als een vrouwelijke fee werd gecast.
Puck's gebruik en misbruik van magie
Puck gebruikt gedurende het hele spel magie grappig effect - vooral wanneer hij Bottoms hoofd transformeert in dat van een ezel. Dit is het meest memorabele beeld van "A Midsummer Night's Dream" en laat zien dat hoewel Puck onschadelijk is, hij in staat is tot wrede trucs voor het plezier.
Puck is niet de meest opmerkzame feeën. Oberon stuurt bijvoorbeeld Puck om een liefdesdrankje te halen om het te gebruiken voor de Atheense geliefden om te stoppen met kibbelen. Omdat Puck echter ongelukkige fouten maakt, smeert hij het liefdesdrankje op de oogleden van Lysander in plaats van op die van Demetrius, wat tot onbedoelde resultaten leidt.
Puck aanvaardt nooit echt de verantwoordelijkheid voor de fout - gemaakt zonder kwaadaardigheid, maar toch zijn fout. Hij blijft de schuld geven geliefden'gedrag op hun eigen dwaasheid. In Act 3, Scene 2 zegt hij:
Kapitein van onze feeënband,
Helena is hier bij de hand;
En de jeugd vergiste me,
Een pleidooi voor een minnaar.
Zullen we hun goede optocht zien?
Heer, wat dwazen deze stervelingen!
Allemaal een droom?
Later in het stuk stuurt Oberon Puck weg om zijn fout te herstellen. Het bos is op magische wijze ondergedompeld in duisternis en Puck imiteert de stemmen van de geliefden om hen op een dwaalspoor te brengen. Deze keer smeert hij met succes het liefdesdrankje op de ogen van Lysander, die verliefd wordt op Hermia.
De geliefden doen geloven dat de hele affaire een droom was en in de laatste passage van het stuk moedigt Puck het publiek aan om hetzelfde te denken. Hij verontschuldigt zich voor het publiek voor een 'misverstand', dat hem opnieuw als een sympathiek, goed karakter bevestigt (hoewel niet bepaald een heroïsch personage).
Als we schaduwen hebben beledigd,
Denk maar dit, en alles is hersteld,
Dat heb je maar hier gesluimerd
Terwijl deze visioenen verschenen.