In het algemeen, mercantilisme is het geloof in het idee dat de rijkdom van een land kan worden vergroot door de controle van de handel: uitbreiding van de export en beperking van de import. In de context van de Europese kolonisatie van Noord-Amerika verwijst mercantilisme naar het idee dat kolonies bestonden ten behoeve van het moederland. Met andere woorden, de Britten zagen de Amerikaanse kolonisten als huurders die 'huur betaalden' door materialen te leveren die Groot-Brittannië kon gebruiken.
Volgens de toenmalige opvattingen lag de rijkdom van de wereld vast. Om de rijkdom van een land te vergroten, moesten leiders de rijkdom verkennen en uitbreiden of veroveren door verovering. Kolonisatie van Amerika betekende dat Groot-Brittannië zijn basis van rijkdom aanzienlijk verhoogde. Om de winst te behouden, probeerde Groot-Brittannië een groter aantal exporten te behouden dan importen. Het belangrijkste dat Groot-Brittannië volgens de theorie van mercantilisme moest doen, was zijn geld behouden en niet met andere landen handelen om de benodigde artikelen te krijgen. De rol van de kolonisten was om veel van deze items aan de Britten te leveren.
Mercantilisme was echter niet het enige idee van hoe naties rijkdom bouwden ten tijde van de zoektocht van de Amerikaanse koloniën voor onafhankelijkheid, en het meest acuut omdat zij solide en billijke economische grondslagen zochten voor de nieuwe Amerikaan staat.
Adam Smith en Het welzijn van naties
Het idee van een vaste hoeveelheid welvaart in de wereld was het doelwit van de Schotse filosoof Adam Smith (1723-1790), in zijn verhandeling uit 1776, DeRijkdom van landen. Smith beweerde dat de rijkdom van een natie niet wordt bepaald door hoeveel geld het bezit, en hij beweerde dat het gebruik van tarieven om de internationale handel te stoppen resulteerde in minder - niet meer - rijkdom. In plaats daarvan, als overheden individuen toestaan om te handelen in hun eigen 'eigenbelang', produceren en door goederen te kopen zoals ze wilden, zouden de resulterende open markten en concurrentie tot meer welvaart leiden voor iedereen. Zoals hij zei,
Ieder individu... is niet van plan het algemeen belang te bevorderen, en weet ook niet hoeveel hij dit bevordert... hij beoogt alleen zijn eigen veiligheid; en door die industrie zodanig te leiden dat de producten van de grootste waarde kunnen zijn, beoogt hij alleen de zijne winst, en hij wordt hierin, zoals in vele andere gevallen, geleid door een onzichtbare hand om een doel te promoten dat geen deel uitmaakte van zijn intentie.
Smith betoogde dat de belangrijkste taken van de overheid waren te voorzien in gemeenschappelijke verdediging, strafbare feiten te bestraffen, burgerrechten te beschermen en in universele educatie te voorzien. Dit zou samen met een solide valuta en vrije markten betekenen dat individuen die in hun eigen belang handelen winst zouden maken, waardoor de natie als geheel zou worden verrijkt.
Smith and the Founding Fathers
Smiths werk had een diepgaand effect op de Amerikaan grondleggers en het economische systeem van de opkomende natie. In plaats van Amerika op te richten op het idee van mercantilisme en een cultuur van te creëren hoge tarieven ter bescherming van lokale belangen, waaronder veel belangrijke leiders James Madison (1751–1836) en Alexander Hamilton (1755–1804) omarmde de ideeën van vrijhandel en beperkte overheidsinterventie.
In feite is in Hamilton's "Rapport over fabrikanten, 'hield hij van een aantal theorieën die voor het eerst door Smith werden genoemd. Deze omvatten het belang van de noodzaak om het uitgestrekte land in Amerika te cultiveren om een rijkdom aan kapitaal te creëren door arbeid; wantrouwen van geërfde titels en adel; en de noodzaak van een militair om het land te beschermen tegen buitenlandse indringers.
Bronnen en verder lezen
- Hamilton, Alexander. "Verslag over het onderwerp productie." Oorspronkelijke rapporten van de minister van Financiën RG 233. Washington DC: National Archives, 1791.
- Smith, Roy C. "Adam Smith and the Origins of American Enterprise: How the Founding Fathers wendden zich tot de geschriften van een groot econoom en creëerden de Amerikaanse economie." New York: St. Martin's Press, 2002.
- Jonsson, Fredrik Albritton. "Rivaliserende Ecologies of Global Commerce: Adam Smith and the Natural Historians." The American Historical Review 115.5 (2010): 1342–63. Afdrukken.