Hoewel state-of-the-art commercieel drukwerk bedrijven stappen over op digitaal printen, gebruiken veel drukkers nog steeds de beproefde offsetdrukmethode die al meer dan een eeuw de standaard is in commercieel drukwerk.
Hoewel de kwaliteit van digitaal drukwerk enorm is verbeterd, biedt offsetdruk met metalen platen nog steeds de hoogst mogelijke drukkwaliteit.
Offset-afdrukproces
Offsetdruk gebruikt drukplaten om een afbeelding over te brengen op papier of andere substraten. De platen zijn meestal gemaakt van een dunne plaat metaal, maar in sommige gevallen zijn platen gemaakt van plastic, rubber of papier. Metalen platen zijn duurder dan papieren borden, maar ze gaan langer mee, produceren hoogwaardige afbeeldingen op papier en zijn nauwkeuriger dan platen die van andere materialen zijn gemaakt.
Een afbeelding wordt "gebrand" op een drukplaat met behulp van een fotomechanisch of fotochemisch proces tijdens een productiestadium dat bekend staat als prepress. Voor elke kleur inkt in de printopdracht wordt één plaat gemaakt.
Drukplaten worden op de plaatcilinders op de drukpers bevestigd. Inkt en water worden op rollen aangebracht. Het beeld op de plaat wordt overgebracht naar een tussencilinder en vervolgens naar de plaat, waar de inkt zich alleen hecht aan de afgebeelde delen van de plaat. Vervolgens gaat de inkt over op het papier dat door de pers loopt.
Prepress Plating Beslissingen
Voor een afdruktaak die alleen in zwarte inkt afdrukt, is slechts één plaat nodig. Voor een printopdracht die in rode en zwarte inkt print, zijn twee platen nodig. Over het algemeen geldt: hoe meer platen er nodig zijn om een opdracht af te drukken, hoe hoger de prijs.
Het wordt ingewikkelder als het om kleurenfoto's gaat. Offsetdruk vereist de scheiding van gekleurde afbeeldingen in vier inktkleuren: cyaan, magenta, geel en zwart. De CMYK vijlen worden uiteindelijk vier platen die tegelijkertijd op vier cilinders op de drukpers draaien. CMYK is anders dan de RGB (rood, groen, blauw) kleurenmodel dat u op uw computerscherm ziet. De digitale bestanden voor elke printopdracht worden onderzocht en aangepast om het aantal platen dat nodig is om het project te printen te minimaliseren en om kleurenafbeeldingen of gecompliceerde bestanden om te zetten naar alleen CYMK.
In sommige gevallen kunnen er meer dan vier platen zijn. Als een logo in een specifieke Pantone-kleur moet verschijnen of als er naast full colour afbeeldingen een metallic inkt wordt gebruikt, zijn er extra platen nodig.
Plaatopmaak en kosten
Afhankelijk van de grootte en hoeveelheid van het gedrukte eindproduct, kunnen meerdere exemplaren van het bestand op een groot vel papier worden afgedrukt en daarna op maat worden gesneden.
Wanneer een printopdracht aan beide zijden van het vel papier wordt afgedrukt, kan de prepressafdeling de afbeelding om alle fronten op één plaat en alle achterkanten op een andere af te drukken, een impositie die bekend staat als bladsgewijs. Deze inslag wordt gebruikt wanneer papier aan de ene kant een andere structuur heeft dan aan de andere, of als de printopdracht uit dezelfde voorkant bestaat met meerdere versies van de achterkant.
De voor- en achterkant kunnen op dezelfde plaat in een werk-en-draai of werk-en-tumble lay-out. Van deze benaderingen is sheetwise meestal duurder omdat er het dubbele aantal platen voor nodig is. Afhankelijk van de grootte van het project, het aantal inkten en het formaat van het vel papier, kiest de prepressafdeling de meest efficiënte manier om het project op de platen te leggen.
Metalen platen zijn duur. Hoe meer platen er nodig zijn, hoe hoger de instelkosten voor een oplage.
Andere plaattypes
Bij zeefdruk, een proces dat populair is bij het bedrukken van stoffen, is de zeefdruk het equivalent van de drukplaat. Het kan handmatig of fotochemisch worden gemaakt en is meestal een poreus weefsel of roestvrijstalen gaas dat over een frame is gespannen.
Papieren borden zijn meestal alleen geschikt voor kleine oplagen zonder nauwe of ontroerende kleuren die nodig zijn vangen. Plan uw ontwerp zodat papieren borden effectief kunnen worden gebruikt als u geld wilt besparen. Niet alle commerciële drukkerijen bieden deze budgetoptie.
De opkomst van digitaal printen
De digitaal printen proces maakt geen gebruik van drukplaten. Het vereist een ander type drukpers en is ideaal voor kleine oplagen, snelle doorlooptijden, betaalbare kleine oplagen en gepersonaliseerd afdrukken met variabele gegevens. Niet alle commerciële drukkerijen hebben zowel offset- als digitale drukpersen.