Great Triumvirate: Clay, Webster en Calhoun

Het grote driemanschap was de naam gegeven aan drie krachtige wetgevers, Henry Clay, Daniel Websteren John C. Calhoun, die Capitol Hill domineerde vanaf de Oorlog van 1812 tot hun dood in de vroege jaren 1850.

Elke man vertegenwoordigde een bepaald deel van de natie. En elk werd de belangrijkste pleitbezorger voor de belangrijkste belangen van die regio. Daarom belichaamden de interacties van Clay, Webster en Calhoun in de loop van decennia de regionale conflicten die centrale feiten van het Amerikaanse politieke leven werden.

Elke man diende op verschillende tijdstippen in het Huis van Afgevaardigden en de Amerikaanse Senaat. En Clay, Webster en Calhoun dienden elk als staatssecretaris, die in de beginjaren van de Verenigde Staten algemeen als een opstap naar het presidentschap werd beschouwd. Toch werd elke man gedwarsboomd in pogingen om president te worden.

Na tientallen jaren van rivaliteit en allianties speelden de drie mannen, hoewel algemeen beschouwd als titanen van de Amerikaanse senaat, allemaal een belangrijke rol in nauwlettend in de gaten gehouden Capitol Hill-debatten die zouden helpen de

Na dat laatste grote moment op het hoogtepunt van het politieke leven stierven de drie mannen tussen de lente van 1850 en de herfst van 1852.

De drie mannen bekend als het Grote Triumviraat:

• Henry Clay van Kentucky, vertegenwoordigde de belangen van het opkomende Westen. Clay kwam voor het eerst naar Washington om in 1806 in de Amerikaanse senaat te dienen, een nog niet verstreken termijn in te vullen, en keerde in 1811 terug om te dienen in het Huis van Afgevaardigden. Zijn carrière was lang en gevarieerd en hij was waarschijnlijk de machtigste Amerikaanse politicus die nooit in het Witte Huis heeft gewoond. Clay stond bekend om zijn oratorische vaardigheden en ook om zijn gokkarakter, dat hij ontwikkelde in kaartspellen in Kentucky.
• Daniel Webster van New Hampshire, en later Massachusetts, vertegenwoordigde de belangen van New England en het noorden in het algemeen. Webster werd voor het eerst gekozen in het Congres in 1813, nadat hij in New England bekend werd om zijn welsprekendheid verzet tegen de oorlog van 1812. Bekend als de grootste redenaar van zijn tijd, stond Webster bekend als "Black Dan" voor zijn donkere haar en teint evenals een grimmige kant van zijn persoonlijkheid. Hij pleitte meestal voor federaal beleid dat het industrialiserende noorden zou helpen.
• John C. Calhoun van South Carolina, vertegenwoordigde de belangen van het Zuiden, en met name de rechten van zuidelijke slavenhouders. Calhoun, een inwoner van South Carolina die was opgeleid in Yale, werd voor het eerst gekozen in het Congres in 1811. Als kampioen van het Zuiden heeft Calhoun de aanzet gegeven tot Nietigheidscrisis met zijn pleidooi voor het concept dat staten geen federale wetten hoefden te volgen. Over het algemeen afgebeeld met een felle blik in zijn ogen, was hij een fanatieke verdediger van het slavenhouderij-Zuid, die decennia lang ruzie maakte die slavernij was legaal onder de grondwet en Amerikanen uit andere regio's hadden geen recht om het aan de kaak te stellen of te proberen te beperken het.

De drie mannen die uiteindelijk het Grote Triumviraat zouden worden genoemd, zouden in het voorjaar van 1813 voor het eerst samen in het Huis van Afgevaardigden zijn geweest. Maar het was hun oppositie tegen het beleid van President Andrew Jackson in de late 1820s en vroege 1830s zou dat hen in een losse alliantie hebben gebracht.

Toen ze in 1832 samenkwamen in de Senaat, hadden ze de neiging zich tegen de regering-Jackson te verzetten. Toch kon de oppositie verschillende vormen aannemen en waren ze meestal meer rivalen dan bondgenoten.

In persoonlijke zin stonden de drie mannen bekend als hartelijk en respecteerden ze elkaar. Maar ze waren geen goede vrienden.

In navolging van de twee ambtstermijnen van Jackson, had de gestalte van Clay, Webster en Calhoun de neiging om te stijgen als de presidenten die het Witte Huis bezetten, waren vaak niet effectief (of leken op zijn minst zwak in vergelijking met Jackson).

En in de jaren 1830 en 1840 concentreerde het intellectuele leven van de natie zich meestal op spreken in het openbaar als een kunstvorm. In een tijdperk waarin de American Lyceum Movement werd populair en zelfs mensen in kleine steden kwamen bijeen om toespraken te horen, de toespraken van de Senaat van mensen als Clay, Webster en Calhoun werden beschouwd als opmerkelijke openbare evenementen.

Op dagen dat Clay, Webster of Calhoun in de Senaat zouden spreken, kwamen er massa's mensen bijeen om toegang te krijgen. En hoewel hun toespraken uren konden duren, letten de mensen goed op. Afschriften van hun toespraken zouden algemeen gelezen worden in kranten.

In het voorjaar van 1850, toen de mannen over het compromis van 1850 spraken, was dat zeker waar. De toespraken van Clay en vooral Webster zijn beroemd "Spraak van zeven maart", waren grote evenementen op Capitol Hill.

De drie mannen hadden in het voorjaar van 1850 in wezen een zeer dramatische openbare finale in de Senaatskamer. Henry Clay had een reeks voorstellen gedaan voor een compromis tussen de slaven en de vrije staten. Zijn voorstellen werden gezien als een voordeel voor het noorden, en natuurlijk John C. Protesteerde Calhoun.

Calhoun verkeerde in slechte gezondheid en zat in de Senaatskamer, gewikkeld in een deken als een stand-in, las zijn toespraak voor hem. Zijn tekst riep op tot een afwijzing van Clay's concessies aan het noorden en stelde dat het voor de slavenstaten het beste zou zijn om vreedzaam af te scheiden van de Unie.

Daniel Webster was beledigd door Calhoun's suggestie en in zijn toespraak op 7 maart 1850 begon hij beroemd: 'Ik spreek vandaag voor het behoud van de Unie'.

Calhoun stierf op 31 maart 1850, slechts enkele weken nadat zijn toespraak over het compromis van 1850 in de Senaat was voorgelezen. Henry Clay stierf twee jaar later, op 29 juni 1852. En Daniel Webster stierf later dat jaar, op 24 oktober 1852.