Wat was het kritieke compromis?

Het kritieke compromis was een poging om het uitbreken van de Burgeroorlog tijdens de periode waarin de slavenstaten begonnen af ​​te scheiden van de Unie na de verkiezing van Abraham Lincoln. De poging om tot een vreedzame oplossing te komen, die eind 1860 en begin 1861 werd geleid door een gerespecteerde politicus in Kentucky, zou aanzienlijke wijzigingen in de Amerikaanse grondwet hebben vereist.

Als de inspanning was geslaagd, zou het Crittenden-compromis weer een ander zijn geweest in een reeks compromissen die de slavernij in de Verenigde Staten bewaarde om de Unie bij elkaar te houden.

Het voorgestelde compromis had voorstanders die misschien oprecht zijn geweest in hun inspanningen om de Unie met vreedzame middelen te behouden. Toch werd het vooral ondersteund door zuidelijke politici die het zagen als een manier om de slavernij permanent te maken. En voor de wetgeving die door het Congres gaat, leden van de Republikeinse partij zou zijn verplicht om zich over kwesties van basisprincipes over te geven.

De wetgeving opgesteld door senator John J. Crittenden was ingewikkeld. En het was ook gewaagd, omdat het zes amendementen aan de Amerikaanse grondwet zou hebben toegevoegd.

Ondanks die overduidelijke obstakels kwamen de congresstemmen over het compromis redelijk dichtbij. Toch was het gedoemd toen de gekozen president, Abraham Lincoln, betekende zijn verzet ertegen.

Het falen van het Crittenden-compromis maakte de politieke leiders van het Zuiden boos. En diep gevoelde wrok droeg bij aan de toenemende intensiteit van het gevoel die leidde tot de afscheiding van meer slavenstaten en de uiteindelijke uitbraak van oorlog.

De kwestie van de slavernij had Amerikanen verdeeld sinds de oprichting van de natie toen de grondwet passeerde dat er compromissen moesten worden gesloten waarin de wettelijke slavernij van mensen werd erkend. In het decennium voorafgaand aan de burgeroorlog werd slavernij het centrale politieke probleem in Amerika.

De Compromis van 1850 was bedoeld om tegemoet te komen aan de bezorgdheid over de slavernij in nieuwe gebieden. Maar het bracht ook een nieuwe voortvluchtige slavenwet naar voren, die burgers in het noorden woedend maakte, die zich genoodzaakt voelden niet alleen te accepteren, maar in wezen deel te nemen aan de slavernij.

De roman Oom Tom's hut bracht de kwestie van de slavernij in Amerikaanse huiskamers toen deze in 1852 verscheen. Families zouden het boek hardop verzamelen en voorlezen, en de personages, die allemaal te maken hadden met slavernij en de morele implicaties, leken het onderwerp zeer persoonlijk te maken.

Andere evenementen van de jaren 1850, waaronder de Dred Scott-beslissing, de Kansas-Nebraska Act, de Debatten over Lincoln-Douglasen John Brown's inval op een federaal arsenaal, maakte van slavernij een onvermijdelijk probleem. En de vorming van de nieuwe Republikeinse Partij, die zich verzette tegen de verspreiding van slavernij in nieuwe staten en gebieden als centraal principe, maakte van slavernij een centraal thema in de verkiezingspolitiek.

Toen Abraham Lincoln de verkiezingen van 1860 won, weigerden slavenstaten in het Zuiden de resultaten van de verkiezingen te aanvaarden en begonnen ze te dreigen de Unie te verlaten. In december hield de staat South Carolina, die al lang een broeinest van pro-slavernijgevoel was, een conventie en verklaarde dat het zich afscheidde.

En het leek erop dat de Unie al zou worden gesplitst vóór de inhuldiging van de nieuwe president op 4 maart 1861.

Terwijl de dreigingen van slavenstaten om de Unie te verlaten na de verkiezingen van Lincoln vrij ernstig begonnen te klinken, reageerden noorderlingen met verbazing en toenemende bezorgdheid. In het Zuiden, gemotiveerde activisten, nagesynchroniseerd Fire Eaters, opgestoken verontwaardiging en aangemoedigd afscheiding.

Een oudere senator uit Kentucky, John J. Crittenden, opgevoerd om te proberen een oplossing te vinden. Crittenden, die in 1787 in Kentucky werd geboren, was goed opgeleid en werd een vooraanstaand advocaat. In 1860 was hij 50 jaar actief in de politiek en had hij Kentucky vertegenwoordigd als lid van het Huis van Afgevaardigden en een Amerikaanse senator.

Als een collega van wijlen Henry Clay, een Kentuckiaan die bekend was geworden als de Grote Compromisator, voelde Crittenden een oprecht verlangen om te proberen de Unie bij elkaar te houden. Crittenden werd alom gerespecteerd op Capitol Hill en in politieke kringen, maar hij was geen nationale figuur van de status van Clay, of zijn kameraden in wat bekend stond als het Grote Triumviraat, Daniel Webster en John C. Calhoun.

Op 18 december 1860 introduceerde Crittenden zijn wetgeving in de Senaat. Zijn wetsvoorstel begon met de opmerking dat er "ernstige en alarmerende verschillen zijn ontstaan ​​tussen de noordelijke en zuidelijke staten, betreffende de rechten en veiligheid van de rechten van de slavenhoudende staten ..."

Het grootste deel van zijn factuur bevatte zes artikelen, waarvan Crittenden beide huizen hoopte te passeren van het Congres met een tweederde stem zodat ze zes nieuwe amendementen op de VS kunnen worden Grondwet.

Een centraal onderdeel van de wetgeving van Crittenden was dat deze dezelfde geografische lijn zou hebben gebruikt als in het compromis van Missouri, 36 graden en 30 minuten breedtegraad. Staten en gebieden ten noorden van die lijn konden geen slavernij toestaan, en staten ten zuiden van de lijn zouden legale slavernij hebben.

En de verschillende artikelen beperkten ook sterk de macht van het Congres om de slavernij te reguleren, of zelfs af te schaffen op een toekomstige datum. Een deel van de door Crittenden voorgestelde wetgeving zou ook voortvluchtige slavenwetten aanscherpen.

Als u de tekst van de zes artikelen van Crittenden leest, is het moeilijk om te zien wat het Noorden zou bereiken door de voorstellen te accepteren die verder gaan dan het vermijden van een potentiële oorlog. Voor het Zuiden zou het Crittenden-compromis de slavernij permanent hebben gemaakt.

Toen het duidelijk was dat Crittenden zijn wetgeving niet via het Congres kon krijgen, stelde hij een alternatief plan voor: de voorstellen zouden als referendum aan het stemgerechtigde publiek worden voorgelegd.

De republikeinse gekozen president, Abraham Lincoln, die nog in Springfield, Illinois was, had aangegeven dat hij het plan van Crittenden niet goedkeurde. Toen de wetgeving om het referendum in te dienen in januari 1861 in het Congres werd geïntroduceerd, gebruikten Republikeinse wetgevers vertragende tactieken om ervoor te zorgen dat de zaak vastliep.

Daniel Clark, senator van New Hampshire, heeft een motie ingediend waarin de wetgeving van Crittenden wordt ingediend en een andere resolutie vervangt. In die resolutie stond dat er geen wijzigingen in de grondwet nodig waren om de Unie te behouden, dat de grondwet zoals die was voldoende zou zijn.

In een steeds omstreden sfeer op Capitol Hill boycotten de zuidelijke wetgevers de stemmen over die maatregel. Het Crittenden-compromis kwam zo in het Congres tot een einde, hoewel sommige aanhangers er nog steeds achter probeerden te komen.

Het plan van Crittenden is, zeker gezien de ingewikkelde aard ervan, altijd gedoemd geweest. Maar het leiderschap van Lincoln, die nog geen president was maar de Republikeinse Partij stevig onder controle had, was waarschijnlijk de belangrijkste factor om ervoor te zorgen dat de inspanningen van Crittenden faalden.

Vreemd genoeg waren er een maand nadat Crittenden zijn inspanningen op Capitol Hill had beëindigd, nog steeds inspanningen om het te doen herleven. De New York Herald, de invloedrijke krant die werd gepubliceerd door de excentrieke James Gordon Bennett, publiceerde een redactioneel artikel waarin werd opgeroepen tot een heropleving van het Crittenden-compromis. Het hoofdartikel drong er bij het onwaarschijnlijke vooruitzicht op dat president-elect Lincoln, in zijn oratie, het Crittenden-compromis zou omarmen.

Voordat Lincoln aantrad, vond een andere poging om het uitbreken van de oorlog te voorkomen plaats in Washington. Een vredesconferentie werd georganiseerd door politici, waaronder voormalig president John Tyler. Dat plan kwam op niets uit. Toen Lincoln aantrad, vermeldde zijn inaugurele rede natuurlijk de voortdurende secessiecrisis, maar hij bood geen grote compromissen aan het Zuiden.

En natuurlijk, toen Fort Sumter in april 1861 werd beschoten, was de natie op weg naar oorlog. Het Crittenden-compromis werd echter nooit helemaal vergeten. Kranten noemden het nog steeds ongeveer een jaar na het uitbreken van de oorlog, alsof het zo was op de een of andere manier de laatste kans om het conflict snel te beëindigen, dat steeds gewelddadiger werd bij het passeren maand.

Senator John J. Crittenden stierf op 26 juli 1863, midden in de burgeroorlog. Hij heeft nooit geleefd om de Unie te zien herstellen, en zijn plan werd natuurlijk nooit uitgevoerd. Toen generaal George McClellan in 1864 president werd, op een platform dat in wezen de oorlog beëindigde, er werd af en toe gepraat over het voorstellen van een vredesplan dat zou lijken op het Crittenden-compromis. Maar Lincoln was herverkiezing en Crittenden en zijn wetgeving vervaagde in de geschiedenis.

Crittenden was loyaal gebleven aan de Unie en speelde een belangrijke rol bij het behouden van Kentucky, een van de cruciale grensstaten, in de Unie. En hoewel hij een frequente criticus van de regering-Lincoln was, werd hij alom gerespecteerd op Capitol Hill.

Een overlijdensadvertentie van Crittenden verscheen op de voorpagina van de New York Times op 28 juli 1863. Na het detailleren van zijn lange carrière, eindigde het met een welsprekende passage niets zijn rol in het proberen om de natie uit de burgeroorlog te houden:

"Deze stellingen pleitte hij met alle kunst van het oratorium waarvan hij meester was; maar zijn argumenten hadden geen invloed op de meningen van een meerderheid van de leden en de resoluties werden verslagen. Tijdens de beproevingen en ongeluk die de natie sindsdien heeft bezocht, is de heer Crittenden loyaal gebleven aan de Unie en consistent met zijn opvattingen, waarbij hij alle mannen, zelfs van degenen die wat de mening het meest van hem verschilden, het respect dat nooit wordt onthouden aan degenen tegen wie de adem van laster nooit is geweest fluisterde. "

In de jaren na de oorlog werd Crittenden herinnerd als een man die probeerde vredestichter te zijn. Een eikel, uit zijn geboorteland Kentucky, werd geplant in de National Botanic Garden in Washington als eerbetoon aan Crittenden. De eikel ontsproot en de boom bloeide. Een artikel uit 1928 over de "Crittenden Peace Oak" verscheen in de New York Times en beschreef hoe de boom was uitgegroeid tot een groot en geliefd eerbetoon aan de man die probeerde de burgeroorlog te voorkomen.

• "Crittenden Compromis." American Eras: primaire bronnen, uitgegeven door Rebecca Parks, vol. 2: Civil War and Reconstruction, 1860-1877, Gale, 2013, pp. 248-252.
• "Crittenden, John Jordan." Gale Encyclopedia of American Law, uitgegeven door Donna Batten, 3e editie, vol. 3, Gale, 2010, pp. 313-316.
• "The Crittenden Peace Oak", New York Times, 13 mei 1928, p. 80.
• "Overlijdensbericht. Lieverd John J. Crittenden, uit Kentucky. "New York Times, 28 juli 1863, p. 1.