Diep op de oceaanbodem leeft een octopus met een naam rechtstreeks uit een Disney-film. De dumbo-octopus dankt zijn naam aan Dumbo, de olifant die zijn enorme oren gebruikte om te vliegen. De dumbo-octopus "vliegt" door water, maar de flappen aan de zijkant van zijn kop zijn gespecialiseerde flippers, geen oren. Dit zeldzame dier vertoont andere ongewone eigenschappen die aanpassingen zijn aan het leven in de koude, onder druk staande diepten van de oceaan.
Er zijn 13 soorten dumbo-octopussen. De dieren zijn leden van het geslacht Grimpoteuthis, die op zijn beurt een subset van de familie is Opisthoteuthidae, de paraplu-octopussen. Er zijn verschillen tussen de dombo Octopus soorten, maar het zijn allemaal soorten dieren die op of nabij de diepe oceaanbodem worden gevonden. Alle dumbo-octopussen hebben de karakteristieke parapluvorm veroorzaakt door singels tussen hun tentakels en hebben allemaal oorachtige vinnen die ze fladderen om zich door het water voort te stuwen. Terwijl de klappende vinnen worden gebruikt voor voortstuwing, fungeren de tentakels als een roer om de zwemrichting te regelen en zijn hoe de octopus over de zeebodem kruipt.
De gemiddelde grootte van een dumbo-octopus is 20 tot 30 centimeter (7,9 tot 12 inch) lang, maar één exemplaar was 1,8 meter lang en woog 5,9 kilogram (13 pond). Het gemiddelde gewicht van de wezens is onbekend.
De dumbo-octopus is er in verschillende vormen, maten en kleuren (rood, wit, bruin, roze), plus het heeft de mogelijkheid om te "spoelen" of van kleur te veranderen om zichzelf tegen de oceaanbodem te camoufleren. De "oren" kunnen een andere kleur hebben dan de rest van het lichaam.
Zoals andere octopussen, Grimpoteuthis heeft acht tentakels. De dumbo-octopus heeft sukkels op zijn tentakels, maar mist de stekels in andere soorten die worden gebruikt om te verdedigen tegen aanvallers. De sukkels bevatten cirri, strengen die worden gebruikt om voedsel te lokaliseren en de omgeving te voelen.
Leden van de Grimpoteuthis soorten hebben grote ogen die ongeveer een derde van de diameter van hun mantel of "hoofd" vullen, maar hun ogen hebben beperkt gebruik in de eeuwige duisternis van de diepten. Bij sommige soorten heeft het oog geen lens en heeft het een verslechterd netvlies, waardoor waarschijnlijk alleen licht / donker en beweging kunnen worden gedetecteerd.
Grimpoteuthis soorten worden verondersteld wereldwijd te leven in de koude diepten van de oceaan van 400 tot 4.800 meter (13.000 voet). Sommigen overleven op 7.000 meter (23.000 voet) onder zeeniveau. Ze zijn waargenomen voor de kusten van Nieuw-Zeeland, Australië, Californië, Oregon, Filippijnen, Nieuw-Guinea en Martha's Vineyard, Massachusetts. Ze zijn de diepst levende octopus, gevonden op de zeebodem of iets erboven.
De dumbo-octopus is neutraal drijvend en kan dus hangend in het water hangen. De octopus klapt met zijn vinnen om te bewegen, maar hij kan een uitbarsting van snelheid toevoegen door water door zijn trechter te verdrijven of uit te zetten en plotseling zijn tentakels samen te trekken. Jagen omvat het vangen van ongewilde prooien in het water of ze opzoeken terwijl ze over de bodem kruipen. Het octopusgedrag bespaart energie, wat een premium is in een habitat waar zowel voedsel als roofdieren relatief schaars zijn.
De dumbo-octopus is een carnivoor die zijn prooi opspringt en het geheel verslindt. Het eet isopoden, amiphipoden, borstelwormen en dieren die langs thermische ventilatieopeningen leven. De mond van een dumbo-octopus is anders dan die van andere octopussen, die hun voedsel uit elkaar scheuren en malen. Om hele prooien op te vangen, is het tandachtige lint genaamd de radula gedegenereerd. Kortom, een dumbo-octopus opent zijn bek en overspoelt zijn prooi. De cirri op de tentakels kan produceren waterstromen die helpen voedsel dichter bij de bek te dwingen.
De ongebruikelijke reproductiestrategie van de dumbo-octopus is een gevolg van zijn omgeving. Diep onder het zeeoppervlak hebben seizoenen geen betekenis, maar voedsel is vaak schaars. Er is geen speciaal octopus broedseizoen. Een arm van een mannelijke octopus heeft een speciaal uitsteeksel dat wordt gebruikt om een spermapakket in de mantel van een vrouwelijke octopus te brengen. Het vrouwtje bewaart het te gebruiken sperma wanneer de omstandigheden gunstig zijn voor het leggen van eieren. Uit het bestuderen van dode octopussen weten wetenschappers dat vrouwen eieren in verschillende rijpingsstadia bevatten. Vrouwtjes leggen eieren op schelpen of onder kleine rotsen op de zeebodem. De jonge octopussen zijn groot als ze worden geboren en moeten zelfstandig overleven. Een dumbo-octopus leeft ongeveer 3 tot 5 jaar.
De oceaan diepten en zeebodem blijven grotendeels onontgonnen, dus het zien van een dumbo-octopus is een zeldzame traktatie voor onderzoekers. Geen van de Grimpoteuthis soorten zijn beoordeeld op staat van instandhouding. Hoewel ze soms gevangen zitten in visnetten, worden ze grotendeels niet beïnvloed door de activiteit van mensen vanwege hoe diep ze leven. Ze worden achtervolgd door orka's, haaien, tonijn en andere koppotigen.
Collins, Martin A. "Taxonomie, ecologie en gedrag van de cirkelvormige octopoden." Roger Villaneuva, In: Gibson, R.N., Atkinson, R.J.A., Gordon, J.D.M., (eds.), Oceanografie en mariene biologie: een jaaroverzicht, Vol. 44. Londen, Taylor en Francis, 277-322, 2006.
Collins, Martin A. "Het geslacht Grimpoteuthis (Octopoda: Grimpoteuthidae) in het noordoostelijke deel van de Atlantische Oceaan, met beschrijvingen van drie nieuwe soorten". Zoological Journal of the Linnean Society, Volume 139, nummer 1, 9 september 2003.
Villanueva, Roger. "Observaties over het gedrag van de cirraatoctopod Opisthoteuthis grimaldii (Cephalopoda)." Journal of the Marine Biological Association of the UK, 80 (3): 555-556, juni 2000.