Toen ik opgroeide, leerden mijn immigrantenouders geweldig Engels, maar er waren een paar woorden en geluiden die ze gewoon niet onder de knie hadden. Ik herinner me dat ik met mijn moeder naar de delicatessenwinkel ging toen ze "een pond salami, gesneden blik" bestelde - de slager keek verbijsterd totdat een van ons kinderen "dun" zei met een te grote nadruk op het "e" geluid dat mijn moeder niet kon zeggen.
En zelfs vandaag raakt mijn vader gefrustreerd door die beestjes met pluimstaarten in de achtertuin die zijn vogelvoeders opeisen en zijn tomaten opeten. Hij kan hun naam gewoon niet uitspreken.
Hij is niet alleen. op een recente Reddit-thread, wogen gebruikers mee met de Engelse woorden die ze het moeilijkst uit te spreken vonden. Meer dan 5.500 mensen plaatsten berichten en deelden woorden en ongebruikelijke uitspraken, persoonlijke verhalen en onmogelijke tongbrekers.
"Eekhoorn" was een populaire inzending en lijkt vooral problemen te veroorzaken voor moedertaalsprekers van het Duits. Een gebruiker zegt: "Ik zou vanuit een buitenlands perspectief tegenspreken dat 'Eekhoorn' met Duitse uitwisselingsstudenten rotzooit zoals je niet zou geloven. Maar om eerlijk te zijn kan ik hun woord er ook niet voor uitspreken."
(Probeer het. "Eichhörnchen.")
Carlos Gussenhoven, een fonoloog aan de Radboud Universiteit in Nederland, vertelde Life's Little Mysteries dat: "eekhoorn" is een shibboleth, een woord dat berucht is om de manier waarop de uitspraak de spreker identificeert als een buitenlander.
Hoewel veel niet-Engelstaligen moeite hebben met het woord, lijken Duitsers de ergste rap te hebben verdiend met video's die zachtjes de draak steken met hun uitspraakpogingen.