De grillige en kleurrijke glascreaties van kunstenaar Dale Chihuly zijn vaak grootschalige sculpturen die lijken te ontspringen uit de pagina's van een abstract sprookje. Er zijn regenbooggestreepte massieve bollen, torenhoge pieken en fantastische wervelende creaties.
Chihuly-installaties zijn overal in de VS tentoongesteld, van Atlanta en Denver tot Nashville en Seattle. Zijn werk is buiten het land tentoongesteld op plaatsen zo divers als Venetië, Montreal en Jeruzalem. Momenteel maken 32 van zijn kleurrijke installaties deel uit van een zes maanden durende tentoonstelling van zijn werk in Kew Gardens in Londen.
Veel van Chihuly's installaties zijn geplaatst in botanische tuinen, zoals de Atlanta Botanical Garden, hierboven. Het is vaak een interessante nevenschikking omdat de fantasievolle, mythische werken op de een of andere manier niet misstaan tussen de verzorgde bedden en mooie waterpartijen.
Richard Deverell, directeur van Kew in Londen, vertelde The Guardian een doel was om mensen aan te trekken die er niet aan hadden gedacht een botanische tuin te bezoeken.
"Het werkte", zei hij. "Meer dan 900.000 mensen bezochten, we moesten het verlengen vanwege de grote vraag. In die tijd was het de meest populaire tentoonstelling die Kew ooit had opgezet en toen had ik altijd het gevoel dat we het werk van Dale naar Kew zouden zien terugkeren."
Hoewel Chihuly bekend staat om zijn glaswerk, begon hij zijn kunstcarrière met weven. Hij experimenteerde door glasscherven te weven tot geweven wandtapijten, wat hem uiteindelijk leidde tot het blazen van glas. Die interesse combineerde hij met een fascinatie voor architectuur.
Volgens de officiële Chihuly-website, "Dale is altijd geïnteresseerd geweest in architectuur en de manier waarop vorm interageert met licht en ruimte. Zijn installaties komen tot stand in dialoog met de ruimtes waarin ze zich bevinden, en werken harmonieus samen met binnen- en buitenruimtes en creëren vaak emotionele ervaringen."
Maar niet al zijn werk is te vinden in tuinen en musea.
Veel toeristen zien elke dag een van Chihuly's meest kleurrijke werken - het plafond van het Bellagio Hotel, hierboven, in Las Vegas, bestaat uit 2000 glazen bloesems van de kunstenaar.
Het werk van Chihuly wordt gedragen door verschillende galerieën en maakt deel uit van meer dan 200 museumcollecties rond de wereld.
Chihuly verloor in 1976 het gezichtsvermogen in zijn linkeroog na een auto-ongeluk. Door andere verwondingen kon hij vele jaren geleden niet zelf glas blazen, meldt PBS. Inmiddels heeft hij een team van 100 vakmensen, ontwerpers, marketeers en andere medewerkers in dienst.
Hij vertelde Seattle kunstcriticus Regina Hackett,,Toen ik een stap achteruit deed, genoot ik van het uitzicht'', zei hij, toen hij het werk vanuit meer hoeken kon bekijken en beter kon anticiperen op problemen.
Er is gewoon een fascinatie voor glas... of het nu ermee werkt of het bezit, mijmert Chihuly op zijn website.
"Waarom willen mensen glas verzamelen? Waarom houden ze van glas? Om dezelfde reden, denk ik, dat velen van ons ermee willen werken", zegt hij.
"Het is dit magische materiaal dat is gemaakt met menselijke adem, waar licht doorheen gaat en dat een ongelooflijke kleur heeft. En ik denk dat het feit dat het kapot gaat een van de redenen is waarom mensen het willen bezitten. Is het niet ongelooflijk dat het meest kwetsbare materiaal, glas, ook het meest permanente materiaal is?"
