Battle of Wake Island in de Tweede Wereldoorlog

De Battle of Wake Island werd uitgevochten van 8-23 december 1941, tijdens de openingsdagen van Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Wake Island, een klein atol in de centrale Stille Oceaan, werd in 1899 door de Verenigde Staten geannexeerd. Gelegen tussen Midway en Guam, werd het eiland pas permanent bewoond tot 1935 toen Pan American Airways een stad en hotel bouwde voor hun trans-Pacific China Clipper-vluchten. Wake Island, bestaande uit drie kleine eilandjes, Wake, Peale en Wilkes, lag ten noorden van de door de Japanners beheerde Marshalleilanden en ten oosten van Guam.

Net zo de spanningen met Japan namen toe eind jaren dertig begon de Amerikaanse marine met de inspanningen om het eiland te versterken. In januari 1941 begonnen de werkzaamheden aan een vliegveld en defensieve posities. De volgende maand, als onderdeel van Executive Order 8682, werd het Wake Island Naval Defensive Sea Area gecreëerd beperkt maritiem verkeer rond het eiland tot Amerikaanse militaire schepen en die goedgekeurd door de secretaris van de Marine. Er werd ook een begeleidend Wake Island Naval Airspace Reservation opgericht boven het atol. Daarnaast zes 5 "kanonnen, die eerder waren gemonteerd

Terwijl het werk vorderde, arriveerden de 400 mannen van het 1st Marine Defence Battalion op 19 augustus, onder leiding van majoor James P.S. Devereux. Op 28 november kwam commandant Winfield S. Cunningham, een marinevlieger, arriveerde om het algehele bevel over het garnizoen van het eiland over te nemen. Deze krachten voegden zich bij de 1.221 arbeiders van de Morrison-Knudsen Corporation die aan het voltooien waren de faciliteiten van het eiland en de Pan-Amerikaanse staf waaronder 45 Chamorros (Micronesiërs uit Guam).

Begin december was het vliegveld operationeel, maar niet compleet. De radarapparatuur van het eiland bleef staan Pearl Harbor en beschermende beschoeiingen waren niet gebouwd om vliegtuigen te beschermen tegen luchtaanvallen. Hoewel de kanonnen waren opgesteld, was er maar één directeur beschikbaar voor de luchtafweerbatterijen. Op 4 december twaalf F4F Wilde stakingen van de VMF-211 arriveerde op het eiland nadat ze naar het westen was gedragen USS Onderneming (CV-6). Onder bevel van majoor Paul A. Putnam, het squadron was slechts vier dagen op Wake Island voordat de oorlog begon.

• Commandant Winfield S. Cunningham
• Majoor James P.S. Devereux
• 527 mannen
• 12 F4F Wildcats

• Admiraal Sadamichi Kajioka
• 2.500 mannen
• 3 lichte kruisers, 6 destroyers, 2 patrouilleboten, 2 transporten en 2 dragers (tweede landingspoging)

Vanwege de strategische ligging van het eiland hebben de Japanners voorzieningen getroffen om Wake aan te vallen en te grijpen als onderdeel van hun openingsbewegingen tegen de Verenigde Staten. Op 8 december, zoals Japanse vliegtuigen waren het aanvallen van Pearl Harbor (Wake Island ligt aan de andere kant van de internationale datalijn), 36 Mitsubishi G3M medium-bommenwerpers vertrokken van de Marshalleilanden naar Wake Island. Gewaarschuwd voor de aanval op Pearl Harbor om 06:50 uur en zonder radar, gaf Cunningham opdracht aan vier Wildcats om de lucht rond het eiland te patrouilleren. De piloten vlogen bij slecht zicht en zagen de inkomende Japanse bommenwerpers niet.

Opvallend op het eiland, slaagden de Japanners erin acht van de Wildcats van de VMF-211 op de grond te vernietigen en veroorzaakten ze schade aan het vliegveld en de Pam Am-faciliteiten. Onder de slachtoffers waren 23 doden en 11 gewonden van VMF-211, waaronder veel van de monteurs van het squadron. Na de inval werden de niet-Chamorro Pan-Amerikaanse medewerkers geëvacueerd van Wake Island aan boord van de Martin 130 Filippijnse Clipper die de aanval had overleefd.

Het Japanse vliegtuig trok zich zonder verliezen terug en keerde de volgende dag terug. Deze aanval was gericht op de infrastructuur van Wake Island en resulteerde in de vernietiging van het ziekenhuis en de luchtvaartfaciliteiten van Pan American. De vier overgebleven jagers van de VMF-211 vielen de bommenwerpers aan en slaagden erin twee Japanse vliegtuigen neer te halen. Terwijl het luchtgevecht woedde, verliet schout-bij-nacht Sadamichi Kajioka Roi op de Marshalleilanden met een kleine invasievloot op 9 december. Op de 10e vielen Japanse vliegtuigen doelen in Wilkes aan en brachten een voorraad dynamiet tot ontploffing die de munitie voor de kanonnen van het eiland vernietigde.

Aangekomen bij Wake Island op 11 december, beval Kajioka zijn schepen om 450 Special Naval Landing Force-troepen te landen. Onder leiding van Devereux hielden marineschutters hun vuur tot de Japanners binnen het bereik van Wake's 5 "kustverdedigingskanonnen waren. Door het vuur te openen, slaagden zijn schutters erin de vernietiger tot zinken te brengen Hayate en Kajioka's vlaggenschip, de lichte kruiser, ernstig beschadigen Yubari. Onder zwaar vuur koos Kajioka ervoor om zich buiten het bereik terug te trekken. Met een tegenaanval slaagden de vier overgebleven vliegtuigen van de VMF-211 erin de vernietiger tot zinken te brengen Kisaragi toen een bom in de diepte van het schip belandde. Kapitein Henry T. Elrod ontving postuum de Medal of Honor voor zijn aandeel in de vernietiging van het schip.

Terwijl de Japanners zich hergroepeerden, riepen Cunningham en Devereux de hulp in van Hawaï. Gestoord in zijn pogingen om het eiland te veroveren, bleef Kajioka in de buurt en richtte extra luchtaanvallen op de verdediging. Daarnaast werd hij versterkt door extra schepen, waaronder de vervoerders Soryu en Hiryu die naar het zuiden werden afgeleid van de terugtrekkende Pearl Harbor-aanvalsmacht. Terwijl Kajioka zijn volgende zet plande, vice-admiraal William S. Pye, de waarnemend opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, leidde de schout-bij-nacht Frank J. Fletcher en Wilson Brown om een ​​hulpkracht naar Wake te brengen.

Gecentreerd op de drager USS Saratoga (CV-3) De troepen van Fletcher droegen extra troepen en vliegtuigen voor het belegerde garnizoen. Langzaam bewegend werd de hulpkracht door Pye op 22 december teruggeroepen nadat hij vernam dat er twee Japanse luchtvaartmaatschappijen in het gebied actief waren. Diezelfde dag verloor de VMF-211 twee vliegtuigen. Op 23 december, toen de luchtvaartmaatschappij luchtdekking bood, ging Kajioka opnieuw vooruit. Na een voorlopig bombardement landden de Japanners op het eiland. Hoewel Patrouilleboot nr.32 en Patrouilleboot nr.33 waren verloren in de gevechten, tegen het ochtendgloren waren meer dan 1.000 mannen aan land gekomen.

Geduwd uit de zuidelijke arm van het eiland, zetten Amerikaanse troepen een hardnekkige verdediging op ondanks het feit dat ze twee tegen één in de minderheid waren. Cunningham en Devereux vochten de hele ochtend door en moesten die middag het eiland overgeven. Tijdens hun vijftiendaagse verdediging bracht het garnizoen op Wake Island vier Japanse oorlogsschepen tot zinken en raakte een vijfde ernstig beschadigd. Daarnaast werden maar liefst 21 Japanse vliegtuigen neergehaald, samen met in totaal ongeveer 820 doden en ongeveer 300 gewonden. Het Amerikaanse verlies bedroeg 12 vliegtuigen, 119 doden en 50 gewonden.

Van degenen die zich overgaven, waren 368 mariniers, 60 Amerikaanse marine, 5 Amerikaanse leger en 1104 civiele aannemers. Terwijl de Japanners Wake bezetten, werden de meeste gevangenen van het eiland vervoerd, hoewel 98 als dwangarbeiders werden vastgehouden. Terwijl Amerikaanse troepen tijdens de oorlog nooit hebben geprobeerd het eiland te heroveren, werd er een onderzeese blokkade opgelegd die de verdedigers uithongerde. Op 5 oktober 1943 kwamen vliegtuigen uit USS Yorktown (CV-10) trof het eiland. Uit angst voor een dreigende invasie, beval de garnizoenscommandant, admiraal Shigematsu Sakaibara, de executie van de resterende gevangenen.

Dit gebeurde op 7 oktober aan de noordkant van het eiland, hoewel een gevangene ontsnapte en uithakte 98 US PW 5-10-43 op een grote rots bij het massagraf van de omgekomen krijgsgevangenen. Deze gevangene werd vervolgens opnieuw gevangengenomen en persoonlijk door Sakaibara geëxecuteerd. Het eiland werd opnieuw bezet door Amerikaanse troepen op 4 september 1945, kort na het einde van de oorlog. Sakaibara werd later veroordeeld voor oorlogsmisdaden voor zijn daden op Wake Island en hing op 18 juni 1947 op.