In klassieke retoriek, afdeling is de deel van een toespraak waarin een redenaar schetst de belangrijkste punten en algemene structuur van de toespraak. Ook in het Latijn bekend als de divisio of partitio, en in het Engels als de partitie. De etymologie is afkomstig van het Latijnse 'verdelen'.
'Zodat u kunt zien wat de situatie is; en nu moet je zelf beslissen wat er moet gebeuren. Het lijkt mij het beste om eerst het karakter van de oorlog te bespreken, dan de omvang en tenslotte de keuze van een commandant. '
(Cicero, "De Imperio Cn. Pompei." "Cicero: Political Speeches", vert. door D.H. Berry. Oxford University Press, 2006)
"[A] hoewel partitie niet altijd nodig of nuttig is, zal het, als het verstandig wordt gebruikt, de helderheid en gratie van onze toespraak enorm vergroten. Het maakt onze argumenten niet alleen duidelijker door de punten van de menigte te isoleren waarin ze anders verloren zouden gaan en ze voor de ogen van de rechter te plaatsen, maar verlicht zijn aandacht door een bepaalde limiet toe te kennen aan bepaalde delen van onze spraak, net zoals onze vermoeidheid tijdens een reis wordt verlicht door het lezen van de afstanden op de mijlpalen die we zijn door. Want het is een genoegen om te kunnen meten hoeveel van onze taak is volbracht, en de kennis van wat er nog te doen is, stimuleert ons tot nieuwe inspanningen over de arbeid die ons nog te wachten staat. Niets hoeft lang te duren, wanneer zeker is hoe ver het tot het einde is. "
(Quintilian, "Institutes of Oratory", AD 95, vertaald door H.E. Butler)