Elk jaar, als de sneeuw begint te vallen, beginnen mensen rond het woord sneeuwstorm te woelen. Het maakt niet uit of de voorspelling één inch of één voet aangeeft; het wordt een sneeuwstorm genoemd.
Maar wat maakt een sneeuwstorm precies tot een sneeuwstorm? En wat is het verschil met je gemiddelde winterweer?
Zoals het geval is met de meeste weersverschijnselen, zijn er strikte parameters die bepalen wat echt een sneeuwstorm is.
Blizzard-classificatie over de hele wereld
Het is vermeldenswaard dat de definitie van een sneeuwstorm van land tot land verschilt.
- De Verenigde Staten van Amerika: De Nationale weerdienst categoriseert een sneeuwstorm als een zware sneeuwstorm met harde wind en stuifsneeuw die het zicht beperkt.
- Canada: De Milieu Canada definieert een sneeuwstorm als een sneeuwstorm die ten minste drie uur aanhoudt met wind die waait op or meer dan 25 mph, vergezeld van temperaturen onder -25˚C of -15˚F en zichtbaarheid van minder dan 500 voeten.
- Het Verenigd Koninkrijk: Een sneeuwstorm is een storm die middelzware tot zware sneeuwval veroorzaakt met wind van 30 mph en een zicht van 200 voet of minder.
Kenmerken van een sneeuwstorm
Het is dus de kracht van de wind die bepaalt of een storm een sneeuwstorm is of gewoon een sneeuwstorm - niet hoeveel sneeuw er op een bepaald gebied wordt gedumpt.
Om het in technische termen uit te drukken, om een sneeuwstorm te karakteriseren als een sneeuwstorm, moet hij winden veroorzaken die bij snelheden hoger dan of gelijk aan 35 mph met opwaaiende sneeuw die het zicht vermindert tot een kwart mijl of minder. Een sneeuwstorm duurt ook vaak minimaal drie uur.
Bij het bepalen of een storm al dan niet een sneeuwstorm is, wordt geen rekening gehouden met temperatuur en sneeuwophoping.
Meteorologen wijzen er snel op dat het niet altijd hoeft te sneeuwen om een sneeuwstorm te veroorzaken. Een sneeuwstorm op de grond is een weersomstandigheden waarbij reeds gevallen sneeuw door harde wind wordt weggeblazen, waardoor het zicht wordt verminderd.
Het zijn de winden van een sneeuwstorm in combinatie met de sneeuw die de meeste schade aanrichten tijdens een sneeuwstorm. Sneeuwstormen kunnen gemeenschappen verlammen, automobilisten laten stranden, hoogspanningslijnen afbreken en op andere manieren de economie schaden en de gezondheid van de getroffenen bedreigen.
Waar sneeuwstormen veel voorkomen in de VS
In de VS komen sneeuwstormen het meest voor in de Great Plains, de staten van de Grote Meren en in het noordoosten. Noordoostelijke staten hebben zelfs hun eigen naam voor zware sneeuwstormen. Ze heten daar nor'easter.
Maar nogmaals, hoewel nor'easters vaak worden geassocieerd met grote hoeveelheden sneeuw, is wat echt een nor'easter definieert de wind - dit keer de richting in plaats van de snelheid. Nor'easters zijn stormen die de noordoostelijke regio van de VS treffen en die in noordoostelijke richting reizen, met wind uit het noordoosten. De grote sneeuwstorm van 1888 wordt beschouwd als een van de ergste nor'easters aller tijden.