Dokter Cluny MacPherson werd geboren in St. John's, Newfoundland in 1879.
Hij ontving zijn medische opleiding aan het Methodist College en de McGill University. MacPherson startte de eerste St. John's Ambulance Brigade na samen te werken met de St. John's Ambulance Association.
De uitvinding van het gasmasker
MacPherson was tijdens de Eerste Wereldoorlog de belangrijkste medische officier van het eerste Newfoundland Regiment van de St. John's Ambulance Brigade. Als reactie op het gebruik van gifgas door de Duitsers in Ieper, België, in 1915, begon MacPherson onderzoek te doen naar methoden ter bescherming tegen gifgas. In het verleden was de enige bescherming van een soldaat om te ademen door een zakdoek of ander klein stukje stof gedrenkt in urine. Datzelfde jaar vond MacPherson het gasmasker of gasmasker uit, gemaakt van stof en metaal.
Met behulp van een helm van een gevangengenomen Duitse gevangene, voegde hij een canvas kap toe met oculairs en een beademingsbuis. De helm is behandeld met chemicaliën die het chloor absorberen dat bij de gasaanvallen wordt gebruikt. Na een paar verbeteringen werd de helm van Macpherson het eerste gasmasker dat door het Britse leger werd gebruikt.
Volgens Bernard Ransom, curator van het Newfoundland Provincial Museum, 'heeft Cluny Macpherson een rook van stof ontworpen helm 'met een enkele uitadembuis, geïmpregneerd met chemische sorptiemiddelen om het in de lucht gebruikte chloor in het gas te verslaan aanvallen. Later werden uitgebreidere sorptiemiddelen toegevoegd aan verdere ontwikkelingen van zijn helm (de P- en PH-modellen) om andere gebruikte gifgassen voor de luchtwegen te verslaan, zoals fosgeen, difosgeen en chloorpicrine. De Macpherson-helm was de eerste algemene gasmaatregel die door het Britse leger werd gebruikt. "
Zijn uitvinding was het belangrijkste beschermingsmiddel van de Eerste Wereldoorlog, die talloze soldaten beschermt tegen blindheid, misvorming of verwonding aan hun keel en longen. Voor zijn diensten werd hij in 1918 tot Companion of the Order of St Michael and St George benoemd.
Na een oorlogsverwonding keerde MacPherson terug naar Newfoundland om als directeur van het leger te dienen medische dienst en diende later als de president van de St. John's Clinical Society en de Newfoundland Medical Vereniging. MacPherson ontving vele onderscheidingen voor zijn bijdragen aan de medische wetenschap.