Profiel Dolores Huerta, mede-oprichter van de United Farm Workers

Bekend om: mede-oprichter en leider van de United Farm Workers

Data: 10 april 1930 -

Beroep: vakbondsleider en organisator, sociaal activist

Ook bekend als: Dolores Fernández Huerta

Dolores Huerta werd geboren in 1930 in Dawson, New Mexico. Haar ouders, Juan en Alicia Chavez Fernandez, scheidden toen ze nog heel jong was, en ze werd opgevoed door haar moeder in Stockton, Californië, met de actieve hulp van haar grootvader, Herculano Chavez.

Haar moeder had twee banen toen Dolores nog heel jong was. Haar vader lette op de kleinkinderen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog runde Alicia Fernandez Richards, die was hertrouwd, een restaurant en vervolgens een hotel, waar Dolores Huerta hielp toen ze ouder werd. Alicia scheidde van haar tweede echtgenoot, die geen goede band had met Dolores, en trouwde met Juan Silva. Huerta heeft haar grootvader van moeders kant en haar moeder gecrediteerd als de belangrijkste invloeden op haar leven.

Dolores werd ook geïnspireerd door haar vader, die ze zelden zag tot ze volwassen was, en door zijn strijd om de kost te verdienen als migrerende arbeider en mijnwerker. Zijn vakbondsactiviteit inspireerde haar eigen activistische werk met een Spaanse zelfhulpvereniging.

Ze trouwde op de universiteit en scheidde van haar eerste echtgenoot nadat ze twee dochters met hem had gekregen. Later trouwde ze met Ventura Huerta, met wie ze vijf kinderen kreeg. Maar ze waren het niet eens over veel kwesties, waaronder haar betrokkenheid bij de gemeenschap, en gingen eerst uit elkaar en daarna gescheiden. Haar moeder hielp haar om haar werk als activiste na de scheiding te ondersteunen.

Dolores Huerta raakte betrokken bij een gemeenschapsgroep die landarbeiders steunde, die fuseerde met het Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC) van de AFL-CIO. Dolores Huerta was secretaris-penningmeester van de AWOC. Het was in deze tijd dat ze elkaar ontmoette Cesar Chavez, en nadat ze een tijdje hadden samengewerkt, vormden ze met hem de National Farm Workers Association, die uiteindelijk de United Farm Workers (UFW) werd.

Dolores Huerta speelde een sleutelrol in de beginjaren van het organiseren van landarbeiders, hoewel ze hier pas onlangs alle eer voor heeft gekregen. Een van haar bijdragen was haar werk als coördinator voor de inspanningen van de oostkust bij de tafeldruivenboycot, 1968-69, die hielp om erkenning te krijgen voor de vakbond van landarbeiders. Het was in deze tijd dat ze ook verbonden raakte met de groeiende feministische beweging, waaronder contact met Gloria Steinem, die haar hielp beïnvloeden om feminisme te integreren in haar mensenrechtenanalyse.

In de jaren zeventig zette Huerta haar werk voort door de druivenboycot te leiden en uit te breiden tot een slaboycot en een boycot van Gallo-wijn. In 1975 bracht de nationale druk resultaten in Californië, met de goedkeuring van wetgeving die het recht op collectieve onderhandelingen voor landarbeiders erkende, de Agricultural Labor Relations Act.

Tijdens deze periode had ze een relatie met Richard Chavez, een broer van Cesar Chavez, en ze kregen samen vier kinderen.

Ze leidde ook de politieke tak van de landarbeidersvakbond en hielp bij het lobbyen voor wettelijke bescherming, waaronder het handhaven van de ALRA. Ze hielp bij het oprichten van een radiostation voor de vakbond, Radio Campesina, en sprak veel, onder meer door lezingen te geven en te getuigen voor bescherming van landarbeiders.

Dolores Huerta had in totaal elf kinderen. Haar werk nam haar vaak weg van haar kinderen en familie, iets waar ze later spijt van had. In 1988, terwijl hij vreedzaam demonstreerde tegen het beleid van kandidaat George Bush, raakte ze ernstig gewond toen de politie de demonstranten doodknuppelde. Ze liep gebroken ribben op en haar milt moest worden verwijderd. Ze won uiteindelijk een aanzienlijke financiële schikking van de politie, evenals wijzigingen in het politiebeleid ten aanzien van het omgaan met demonstraties.

Na haar herstel van deze levensbedreigende aanval, ging Dolores Huerta weer aan het werk voor de vakbond van landarbeiders. Ze wordt gecrediteerd voor het bijeenhouden van de vakbond na de plotselinge dood van Cesar Chavez in 1993.

Susan Ferriss, Ricardo Sandoval, Diana Hembree (redacteur). The Fight in the Fields: Cesar Chavez en de beweging van landarbeiders. Paperback, 1998.