"Hoovervilles" waren honderden ruwe campings die in de Verenigde Staten waren gebouwd door straatarme mensen die hun huis waren kwijtgeraakt vanwege de Grote Depressie van de jaren dertig. Meestal gebouwd aan de randen van grotere steden, woonden honderdduizenden mensen in de vele Hooverville-kampen. De term was een denigrerende verwijzing naar president Herbert Hoover, die veel mensen de schuld gaven omdat ze de VS in economische wanhoop hadden laten vervallen.
Belangrijkste afhaalrestaurants: Hoovervilles
- "Hoovervilles" waren honderden geïmproviseerde daklozenkampen die tijdens de Grote Depressie (1929-1933) in de buurt van grote steden in de Verenigde Staten werden gebouwd.
- Woningen in de Hoovervilles waren niet meer dan hutjes gebouwd van afgedankte bakstenen, hout, tin en karton. Anderen waren gewoon gaten die in de grond waren gegraven, bedekt met stukjes tin.
- De grootste Hooverville, gelegen in St. Louis, Missouri, was de thuisbasis van maar liefst 8.000 daklozen van 1930 tot 1936.
- De langst bestaande Hooverville, gelegen in Seattle, Washington, stond van 1931 tot 1941 als een semi-autonome gemeenschap.
- De reactie van het publiek op de Hoovervilles droeg bij aan de algemene impopulariteit van president Hoover, wat leidde tot zijn verpletterende nederlaag tegen Franklin D. Roosevelt bij de presidentsverkiezingen van 1932.
- Halverwege 1941 hadden de New Deal-programma's van Roosevelt de werkgelegenheid zodanig vergroot dat op een paar na alle Hoovervilles waren verlaten en gesloopt.
Het begin van de Grote Depressie
De eerste negen jaar van de zogenaamde “Roaring Twenties' was een decennium van voorspoed en optimisme in de Verenigde Staten. Omdat mensen steeds meer op krediet vertrouwden om huizen te kopen die gevuld waren met de nieuwe gemakken van de dag, zoals koelkasten, radio's en auto's, leefden veel Amerikanen boven hun stand. Voorspoed maakte echter al snel plaats voor armoede en optimisme voor wanhoop beurskrach van oktober 1929 en het algemene falen van het banksysteem van de natie.
Naarmate de angst groeide, geloofden veel Amerikanen dat de Amerikaanse regering iets kon en moest doen om te helpen. President Herbert Hoover weigerde echter om hulpprogramma's voor te stellen en zei in plaats daarvan dat Amerikanen elkaar moesten helpen. Hoewel filantropie van particulieren en bedrijven in het begin van de jaren dertig enige hulp bood, bleef de armoede snel toenemen. In 1932, Herbert Hoovers laatste volledige ambtsjaar, was het werkloosheidspercentage in de VS gestegen tot 25%, met meer dan 15 miljoen mensen zonder baan of huis.
De Hoovervilles springen op
Naarmate de depressie dieper werd, werd het enorme aantal daklozen overweldigend. Uit wanhoop begonnen de daklozen kampen met geïmproviseerde hutten te bouwen in de buurt van steden in het hele land. De kampen, "Hoovervilles" genoemd naar de Republikeinse president Hoover, ontstonden vaak in de buurt van liefdadigheidsinstellingen en rivieren voor drinkwater en beperkte sanitaire behoeften.
De term zelf werd voor het eerst gebruikt in 1930 door Charles Michelson, hoofd publiciteit van het Democratic National Committee, toen hij een artikel in de New York Times dat verwijst naar een daklozenkamp in Chicago, Illinois, als "Hooverville". Het duurde niet lang voordat de term algemeen werd gebruikt.
De kwaliteit en leefbaarheid van de gebouwen die in de kampen van Hooverville werden gebouwd, liep sterk uiteen. In sommige gevallen gebruikten werkloze geschoolde bouwvakkers stenen en bakstenen van gesloopte gebouwen om vrij stevige huizen te bouwen. De meeste gebouwen waren echter weinig meer dan primitieve schuilplaatsen die waren samengesteld uit houten kisten, kartonnen dozen, teerpapier, schroot en ander brandgevoelig weggegooid materiaal. Sommige schuilplaatsen waren niet meer dan gaten in de grond die waren afgedekt met blik of karton.
Woonachtig in Hooverville
Hoovervilles varieerde in grootte van een paar honderd inwoners tot duizenden mensen in grotere steden als New York City, Washington, D.C., en Seattle, Washington. De kleinere kampen hadden de neiging om te komen en te gaan, terwijl de grotere Hoovervilles veel duurzamer bleken te zijn. Een van de acht Hoovervilles in Seattle, Washington, stond bijvoorbeeld van 1931 tot 1941.
Meestal gebouwd op braakliggend terrein, werden de kampen grotendeels getolereerd door het stadsbestuur. Sommige steden hebben ze echter verboden als ze parken of privéterreinen betreden. Veel Hoovervilles werden langs rivieren gebouwd, waardoor drinkwater werd bewezen en sommige bewoners groenten konden verbouwen.
Het leven in de kampementen bleef het beste te omschrijven als grimmig. Door de onhygiënische omstandigheden in de kampen liepen zowel de bewoners als de nabijgelegen gemeenschappen het risico op ziekte. Echter, begrijpend dat de kampeerders nergens anders heen konden, en bang dat ze nog steeds het slachtoffer zouden kunnen worden van de Grote Depressie zelf, de meeste meer welvarende mensen waren bereid de Hoovervilles en hun verarmde mensen te tolereren Bewoners. Sommige Hoovervilles kregen zelfs hulp van kerken en particuliere donateurs.
Zelfs tijdens de ergste depressie bleven de meeste inwoners van Hooverville werk zoeken, waarbij ze vaak slopende seizoensbanen aannamen, zoals het plukken en verpakken van veldgewassen. In zijn Pulitzer Prize-winnende roman uit 1939, "De druiven der gramschap," auteur John Steinbeck, beschreef levendig zijn ontberingen als jonge landarbeider in de "Weedpatch" Hooverville nabij Bakersfield, Californië. "Er is hier sprake van een misdaad die verder gaat dan aanklacht", schreef hij over het rumoerige kamp. "Er is hier een verdriet dat huilen niet kan symboliseren."
Opmerkelijke Hoovervilles
St. Louis, Missouri, was de locatie van de grootste Hooverville in Amerika. Verdeeld in verschillende sectoren, was het raciaal geïntegreerde en samenhangende kampement de thuisbasis van maar liefst 8.000 behoeftige mensen. Ondanks dat ze tot de zwaarst getroffen slachtoffers van de Grote Depressie behoorden, bleven de bewoners van het kampement optimistisch en noemden ze hun buurten 'Hoover Heights', 'Merryland' en 'Happyland'. Ze kozen een burgemeester en een contactpersoon om het kamp te vertegenwoordigen bij de onderhandelingen met St. Louis autoriteiten. Met zo'n goed ontwikkelde sociale orde behield het kamp zichzelf van 1930 tot 1936, toen president Franklin D. Roosevelts “Nieuwe deal” Een ingrijpend economisch herstelplan wees federale fondsen toe voor de verwijdering ervan.
Amerika's langst bestaande Hooverville in Seattle, Washington, stond tien jaar, van 1931 tot 1941. Opgericht door werkloze houthakkers op de wadplaten van de haven van Seattle, besloeg het kampement negen hectare en groeide het uit tot 1.200 mensen. Bij twee gelegenheden beval de gezondheidsafdeling van Seattle de bewoners om te vertrekken en verbrandde hun hutten toen ze weigerden. Beide keren werden de hutjes in Hooverville echter onmiddellijk herbouwd. Na onderhandelingen met de 'burgemeester' van het kamp stemde de gezondheidsafdeling ermee in de bewoners te laten blijven zolang ze minimale veiligheids- en sanitaire regels in acht namen.
De frustratie van het publiek over de weigering van president Hoover om de crisis aan te pakken bereikte een hoogtepunt in het voorjaar van 1932, toen naar schatting 15.000 Eerste Wereldoorlog veteranen en hun families vestigden een Hooverville langs de Anacostia-rivier in Washington D.C. Op 17 juni 1932 begonnen veel van de veteranen, bekend als het marcheerde naar het Amerikaanse Capitool betaling eisen van de broodnodige WWI-gevechtsbonussen die de regering hen had beloofd. Hun verzoek werd echter afgewezen door het Congres en Hoover beval hen uit te zetten. Toen de meeste veteranen weigerden hun hutten te verlaten, beval Hoover zijn stafchef Gen. Douglas Mac Arthur om ze uit te drijven. Onder bevel van Maj. George S. Patton, het Amerikaanse leger stak de Hooverville in brand en verdreef de veteranen met tanks, traangas en vaste bajonetten. Hoewel Hoover het er later mee eens was dat MacArthur buitensporig geweld had gebruikt, was er onherstelbare schade toegebracht aan zijn presidentschap en nalatenschap.
Politieke gevolgen
Naast 'Hoovervilles' werden andere denigrerende termen die gericht waren op de voortdurende weigering van president Hoover om welzijnsprogramma's op te zetten, gebruikelijk in zowel de daklozenkampen als in de kranten. Een "stofzuigerdeken" was een stapel oude kranten die als beddengoed werden gebruikt. "Hoover Pullmans" waren verroeste treinwagons die als woningen werden gebruikt. "Hoover-leer" verwees naar karton of krantenpapier dat werd gebruikt om versleten schoenzolen te vervangen.
Naast zijn vermeende minachting voor de schade die de Grote Depressie had aangericht, kreeg Hoover kritiek omdat hij het controversiële steunde Smoot-Hawley-tariefwet. Ondertekend in juni 1930, de beslist protectionistisch wet plaatste extreem hoge tarieven op geïmporteerde buitenlandse goederen. Hoewel het doel van de tarieven was om in de VS gemaakte producten te beschermen tegen buitenlandse concurrentie, namen de meeste landen wraak door hun tarieven op Amerikaanse goederen te verhogen. Het effect was de virtuele bevriezing van de internationale handel. Tegen het voorjaar van 1932, toen het de depressie het meest had kunnen helpen verlichten, waren de inkomsten van Amerika uit de wereldhandel met meer dan de helft verminderd.
Publieke ontevredenheid over Hoover elimineerde al snel zijn kansen om herkozen te worden, en op 8 november 1932 werd de gouverneur van New York, Franklin D. Roosevelt werd met een aardverschuiving tot president gekozen. Tegen het begin van de jaren veertig hadden de New Deal-programma's van Roosevelt de economie veranderd en waren veel van de Hoovervilles verlaten en gesloopt. Tegen de tijd dat de VS in 1941 aan de Tweede Wereldoorlog deelnamen, waren er weer genoeg Amerikanen aan het werk dat vrijwel alle kampementen waren verdwenen.
Bronnen en verdere referentie
- Weiser, Kathy. "Hoovervilles van de Grote Depressie." Legenden van Amerika, https://www.legendsofamerica.com/20th-hoovervilles/.
- Gregorius, James. "Hoovervilles en dakloosheid." De Grote Depressie in de staat Washington, 2009, https://depts.washington.edu/depress/hooverville.shtml.
- O'Neil, Tim. "5.000 vestigen zich tijdens de Grote Depressie in hutjes langs de Mississippi." St. Louis postverzending, 23 januari 2010, https://www.stltoday.com/news/local/a-look-back-settle-in-shacks-along-the-mississippi-during/article_795763a0-affc-59d2-9202-5d0556860908.html.
- Grijs, Christoffel. “Straatlandschappen: 'Hooverville' in Central Park; Leven Langs 'Depressiestraat'.” De New York Times, 29 augustus 1993, https://www.nytimes.com/1993/08/29/realestate/streetscapes-central-park-s-hooverville-life-along-depression-street.html.