Geclassificeerde informatie: definitie, voorbeelden en wetten

Gerubriceerde informatie is materiaal dat door overheidsfunctionarissen als zo gevoelig wordt beschouwd dat het moet worden beschermd. Wet- of regelgeving beperkt de toegang tot dergelijke gerubriceerde informatie tot mensen met de nodige beveiliging goedkeuring en "need to know". In sommige gevallen kan misbruik en verkeerde behandeling van het materiaal leiden tot crimineel gedrag boetes.

Geclassificeerde informatie in de VS

In de Verenigde Staten moet gerubriceerde informatie worden beschermd tegen ongeoorloofde openbaarmaking in het belang van nationale defensie en veiligheid of buitenlandse Zaken en moet worden behandeld volgens de federale wetgeving of presidentieel uitvoerend bevel. De term omvat beperkte gegevens, voorheen beperkte gegevens en nationale veiligheidsinformatie. De potentiële schade aan de nationale veiligheid van elk wordt aangegeven door de classificatieniveaus Vertrouwelijk, Geheim of Topgeheim. De keuze van het niveau is gebaseerd op een effectbeoordeling waarin methoden zijn opgenomen voor het bepalen van de classificatieniveau van de informatie en regels voor het beschermen van informatie die bij elk is geclassificeerd niveau. Dit beoordelingsproces vereist doorgaans veiligheidsmachtigingen voor personeel dat de informatie evalueert.

De wettelijke basis voor het classificatiesysteem komt van de constitutionele autoriteit van de president als Opperbevelhebber van het Amerikaanse leger. Presidenten hebben het vastgesteld en ontwikkeld door middel van een reeks uitvoeringsbesluiten die dateren uit het omringende tijdperk Tweede Wereldoorlog en de vroege Koude Oorlog.

Sinds Franklin D. Roosevelt, hebben presidenten uitvoerende bevelen uitgevaardigd die het geheime informatiesysteem regelen. Het meest recente bevel, uitgevaardigd door de president Barack Obama op 29 december 2009 is Uitvoeringsbesluit 13526, (EO 13526).

Zoals uiteengezet in het uitvoeringsbesluit, kunnen de president en bepaalde andere hoge uitvoerende en defensiefunctionarissen functionarissen aanwijzen als "oorspronkelijke classificatieautoriteiten" ("OCA's"). OCA's zijn personen die schriftelijk zijn gemachtigd door de president, de vice-president of een bureau hoofden, of andere functionarissen die door de president zijn aangewezen, om informatie oorspronkelijk in de eerste te classificeren plaats.

EO 13526 erkent, net als de voorgaande, dat hoewel het publiek geïnformeerd moet worden over de activiteiten van zijn regering, de belangen van de De Verenigde Staten en hun burgers eisen dat bepaalde informatie met betrekking tot nationale defensie en buitenlandse betrekkingen wordt beschermd tegen ongeoorloofd gebruik openbaring. Volgens het bevel mag informatie niet als geclassificeerd worden aangemerkt, tenzij redelijkerwijs kan worden verwacht dat de openbaarmaking ervan schade aan de nationale veiligheid zal toebrengen.

Op grond van het uitvoeringsbesluit kan informatie in eerste aanleg alleen worden geclassificeerd als deze betrekking heeft op ten minste één van de volgende zeven onderwerpen:

• militaire plannen, wapensystemen of operaties;
• buitenlandse overheidsinformatie [d.w.z. informatie ontvangen van buitenlandse regeringen, met de verwachting van vertrouwelijkheid;
• inlichtingenactiviteiten (waaronder geheime acties), inlichtingenbronnen of -methoden, of cryptologie;
• buitenlandse betrekkingen of buitenlandse activiteiten van de Verenigde Staten, inclusief vertrouwelijke bronnen;
• wetenschappelijke, technologische of economische zaken met betrekking tot de nationale veiligheid;
• Programma's van de regering van de Verenigde Staten voor de beveiliging van nucleair materiaal of nucleaire installaties;
• kwetsbaarheden of mogelijkheden van systemen, installaties, infrastructuren, projecten, plannen of beveiligingsdiensten met betrekking tot de nationale veiligheid; of
• de ontwikkeling, productie of het gebruik van massavernietigingswapens.

Het classificatiesysteem wordt grotendeels afgedwongen door bureaucratische controles in plaats van door het strafrecht. De belangrijkste straf voor het verkeerd omgaan met geheime informatie is administratief: ambtenaren kunnen worden gedegradeerd, hun veiligheidsmachtigingen verliezen en worden ontslagen.

Als zodanig bestaat het classificatiesysteem parallel aan afzonderlijke strafrechtelijke sancties die het Congres heeft opgelegd om geheime informatie te beschermen die bijzonder kritiek wordt geacht voor de nationale veiligheid.

Bijvoorbeeld de Spionagewet van 1917 beschermt geheimen die het definieert als defensiegerelateerde informatie die de Verenigde Staten zou kunnen schaden of een buitenlandse tegenstander zou kunnen helpen. Het verwijst niet naar de classificatiestatus, en aanklagers in een Spionage Act-zaak hoeven niet te bewijzen dat iets als een onderdeel van een misdrijf werd beschouwd. Personen die veroordeeld zijn voor het overtreden van de spionagewet kunnen worden onderworpen aan boetes van $ 10.000 en tot 20 jaar gevangenisstraf.

Een zeldzaam geval waarin het Congres een wet aan het classificatiesysteem heeft gekoppeld, is Sectie 1924 van titel 18 van de U.S. Code, die het "ongeoorloofd bewaren of verwijderen van geclassificeerd materiaal" tot een misdaad maakt, aldus aanklagers zou moeten aantonen dat de informatie technisch geclassificeerd bleef als onderdeel van het bewijs van die overtreding tegen a jury.

De Wet op de presidentiële archieven van 1978 vereist dat alle officiële documenten en ander materiaal of informatie die een president of een vice-president mogelijk heeft gegenereerd of verkregen terwijl ze in functie zijn, behoren tot het Amerikaanse volk en moeten dus naar de National Archives and Records Administration (NARA) gaan voor bewaring en behoud.

Classificatie niveaus

Volgens het uitvoeringsbesluit moet nationale veiligheidsinformatie worden geclassificeerd op een van de volgende drie niveaus, van laag naar hoog:

Vertrouwelijk-is van toepassing op informatie waarvan redelijkerwijs kan worden verwacht dat de ongeoorloofde openbaarmaking "schade" aan de nationale veiligheid zal veroorzaken.

Geheim-is van toepassing op informatie waarvan redelijkerwijs kan worden verwacht dat de ongeoorloofde openbaarmaking "ernstige schade" aan de nationale veiligheid zal veroorzaken.

Zeer geheim-is van toepassing op informatie waarvan redelijkerwijs kan worden verwacht dat de ongeoorloofde openbaarmaking "uitzonderlijk ernstige schade" aan de nationale veiligheid zal toebrengen. Voorbeelden van uitzonderlijk ernstige schade zijn onder meer "gewapende vijandelijkheden tegen de Verenigde Staten of hun bondgenoten; verstoring van de buitenlandse betrekkingen die van vitaal belang zijn voor de nationale veiligheid; het compromitteren van vitale verdedigingsplannen of complexe cryptologische en communicatie-inlichtingensystemen; de onthulling van gevoelige inlichtingenoperaties; en de onthulling van wetenschappelijke of technische ontwikkelingen die van vitaal belang zijn voor de nationale veiligheid."

Het bevel staat ook de ministeries van Staat, Defensie, Energie, Binnenlandse Veiligheid en Justitie toe, samen met het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst, om "speciale toegangsprogramma's" aan te wijzen, subsets van geheime informatie die nauwer zijn gecontroleerd.

Toegang tot dergelijke bijzonder gevoelige informatie wordt verder beperkt met een aanduiding van S.C.I., voor gevoelige gecompartimenteerde informatie. Alle SCI moet worden afgehandeld binnen formele toegangscontrolesystemen die zijn opgesteld door de directeur van de nationale inlichtingendienst. Hoewel het soms "Above Top Secret" wordt genoemd, is SCI geen classificatieniveau. Informatie op elk classificatieniveau kan worden gemarkeerd voor SCI-controle. SCI-informatie moet worden verwerkt, opgeslagen, gebruikt of besproken in een Sensitive Compartmented Information Facility.

Het SCI-systeem helpt de inlichtingengemeenschap om de toegang tot bepaalde informatiecategorieën te beheren onder mensen met toegang tot het juiste classificatieniveau. Dus een persoon met een "topgeheime" veiligheidsmachtiging heeft normaal gesproken alleen toegang tot een subset van "compartimenten" binnen het SCI-classificatieniveau.

De uitvoerende macht heeft voorschriften waarin het te volgen proces is vastgelegd, zoals een vereiste om ervoor te zorgen dat andere agentschappen en afdelingen die belang hebben bij het geheim dat ook zijn geraadpleegd. Er zijn ook procedures voor het verwijderen van classificatiemarkeringen op documenten.

Het juiste classificatieniveau zou naar verwachting worden bepaald door de risico's op het vrijgeven van informatie omdat die risico's grotendeels bepalend zijn voor de 'omvang van de netto schade' die daardoor kan worden veroorzaakt openbaring.

De toegang tot geheime informatie is beperkt. Alle documenten die die informatie bevatten, moeten dienovereenkomstig worden gemarkeerd, en alleen ambtenaren met de juiste veiligheidsmachtigingen en een aantoonbare "need to know" mogen ze zien of op de hoogte worden gebracht van hun inhoud. Er zijn ook regels die beperken hoe dergelijke documenten kunnen worden opgeslagen, fysiek vervoerd of elektronisch verzonden. Er wordt een verscheidenheid aan markeringen gebruikt voor materiaal dat niet geclassificeerd is, maar waarvan de verspreiding administratief of door andere wetten beperkt is. Bijvoorbeeld 'Alleen voor officieel gebruik' of 'Gevoelig maar niet geclassificeerd'.

Informatie met betrekking tot het ontwerp van kernwapens wordt afzonderlijk beschermd onder de Atomic Energy Act van 1954. De term "Restricted Data" wordt gebruikt om informatie over bepaalde nucleaire technologie aan te duiden. Informatie over de opslag, het gebruik of de behandeling van nucleair materiaal of wapens is gemarkeerd met "Formerly Beperkte gegevens.” Deze aanduidingen worden gebruikt naast het niveau Vertrouwelijk, Geheim en Topgeheim markeringen. Informatie die wordt beschermd door de Atomic Energy Act wordt beschermd door de wet en informatie die is geclassificeerd onder het Executive Order wordt beschermd door de doctrine van presidentiële uitvoerend voorrecht.

Sommige politicologen en juridische experts stellen dat de definitie van geheime informatie moet worden uitgebreid tot informatie die als onthuld, de zaak van individuele gerechtigheid en mensenrechten zou schaden, in plaats van informatie die de nationale bevolking zou schaden veiligheid alleen. Doen, zo stellen ze, zou eerder in het collectieve belang van een rechtvaardige samenleving zijn dan in het belang van een samenleving mogelijk onrechtvaardig handelt, om zijn regering of administratieve functionarissen te beschermen tegen legitieme middelen die in overeenstemming zijn met een eerlijke en zojuist sociaal contract.

Derubricering

Naarmate de tijd verstrijkt en problemen worden opgelost of minder belangrijk worden, kan bepaalde geheime informatie minder gevoelig worden en kan deze worden vrijgegeven en openbaar worden gemaakt. Sinds 1967 is de Wet op de vrijheid van informatie heeft geoordeeld dat het publiek recht heeft op alle informatie die niet als schadelijk wordt beschouwd als deze wordt vrijgegeven. Soms worden documenten gederubriceerd en vrijgegeven met informatie die nog steeds als vertrouwelijk, verborgen of "geredigeerd" wordt beschouwd.

De uitvoerende tak heeft richtlijnen waarin de declassificatieprocessen worden beschreven die moeten worden gevolgd, zoals a vereiste om ervoor te zorgen dat andere instanties en afdelingen die belang hebben bij de informatie dat ook zijn geraadpleegd. Er zijn ook procedures voor het verwijderen van classificatiemarkeringen op documenten.

Over het algemeen kunnen ambtenaren die zijn aangewezen als "oorspronkelijke classificatieautoriteiten" in federale afdelingen en agentschappen informatie derubriceren. Daarbij wordt wettelijk aangenomen dat ze de macht van de president over dergelijke zaken uitoefenen.

Executive Order 13526 geeft leiding aan het hoofd van de afdeling of instantie die oorspronkelijk informatie beschouwde geclassificeerd om toezicht te houden op declassificatiebeoordelingen, en het stelt een aantal normen vast volgens welke ze dit zouden moeten doen.

Volgens het bevel mogen documenten niet langer geheim blijven dan absoluut noodzakelijk is om de nationale veiligheid te beschermen, en moeten agentschappen alles in het werk stellen om documenten zo snel mogelijk vrij te geven. Derubricering leidt niet noodzakelijkerwijs tot onmiddellijke openbare vrijgave omdat sommige documenten nog steeds kunnen worden achtergehouden van vrijlating op grond van uitzonderingen die zijn opgenomen in de Freedom of Information Act of wanneer andere openbare wetten vrijlating verhinderen.

Er zijn drie primaire manieren waarop gerubriceerde informatie kan worden vrijgegeven: automatische derubricering, systematische beoordeling en verplichte beoordeling.

Automatische derubricering

Automatische derubricering is de derubricering van "documenten van blijvende historische waarde" op basis van het optreden van een specifieke datum of gebeurtenis als bepaald door de oorspronkelijke classificatie-instantie of het verstrijken van een maximaal tijdsbestek voor de duur van classificatie vastgesteld onder de Volgorde. Over het algemeen worden archieven met blijvende historische waarde niet langer dan 25 jaar geclassificeerd en veel worden eerder vrijgegeven.

Het automatische derubriceringsproces verhoogt de potentiële vrijgave van voorheen geclassificeerde nationale veiligheidsinformatie aan het grote publiek en onderzoekers, waardoor hun kennis van de democratische instellingen en geschiedenis van de Verenigde Staten, en er tegelijkertijd voor zorgen dat informatie die nog steeds schade kan toebrengen aan de nationale veiligheid, beschermd.

Systematische herziening

Systematische derubricering betekent de controle op derubricering van gerubriceerde informatie die is opgenomen in documenten met blijvende historische waarde. De classificerende organisaties beoordelen periodiek geclassificeerde documenten in deze records op mogelijke derubricering.

Verplichte beoordeling

Executive Order 13526 vereist dat de classificerende instanties geclassificeerde documenten of ander geclassificeerd materiaal, zoals elektronische bestanden, wanneer er een verzoek om vrijheid van informatie voor is dat voldoende specifiek is om de afdeling in staat te stellen het met een redelijke hoeveelheid gegevens te lokaliseren poging.

Presidentiële bevoegdheid om informatie vrij te geven

Terwijl Executive Order 13526 procedures vaststelt waarmee federale agentschappen informatie kunnen vrijgeven, is de bevoegdheid van de president om dit te doen een heel andere juridische kwestie.

De kwestie van de presidentiële macht om informatie vrij te geven kreeg landelijke aandacht in augustus 2022 toen het Amerikaanse ministerie van Justitie voormalig president ervan beschuldigde Donald Trump van het overtreden van de Presidential Records Act door geheime overheidsdocumenten mee te nemen, waaronder enkele die gemarkeerd zijn als "Top Secret". bij hem toen hij zijn kantoor verliet en bewaarde ze in het huis van zijn resort in Mar-a-Lago. Procureur-generaal Merrick Garland gaf destijds aan dat Trump werd onderzocht op mogelijke schendingen van de spionagewet en belemmering van de rechtsgang.

Tijdens het onderzoek beweerde Trump dat hij, door zijn presidentiële bevoegdheden, de informatie had vrijgegeven voordat hij zijn ambt verliet. Over het algemeen kunnen presidenten informatie rechtstreeks vrijgeven, omdat dit uiteindelijk binnen hun grondwettelijke bevoegdheid valt.

Typisch echter, presidenten die informatie willen derubriceren, sturen hun ondergeschikten die toezicht houden op de afdeling of instantie met primaire verantwoordelijkheid voor de informatie om de informatie te beoordelen om een ​​deel of alles ervan te maken het openbaar. In zeldzame gevallen hebben presidenten echter eenzijdig iets vrijgegeven.

In 2004 bijvoorbeeld heeft president George W. Bush heeft zelf een deel van zijn presidentiële dagelijkse inlichtingenbriefing van augustus 2001 vrijgegeven – een maand voor de aanslagen van september. 11 terroristische aanslagen – met het opschrift: “Bin Laden vastbesloten om toe te slaan in de VS.”

Geen enkel precedent van het Hooggerechtshof geeft definitief antwoord op de vraag of presidenten wettelijk voorgeschreven procedures moeten volgen voor het vrijgeven van informatie.

In 2020 oordeelde een federaal hof van beroep dat "vrijgave, zelfs door de president, volgens vastgestelde procedures moet verlopen". Maar de context was anders: de verklaring van de rechtbank maakte deel uit van een besluit tot afwijzing van een Freedom of Information Act-rechtszaak over de vraag of president Trump effectief een geheim CIA-programma had vrijgegeven om Syrische rebellen te bewapenen en te trainen die vechten om te verwijderen Bashar al-Assad van de macht door het bestaan ​​van het programma in een tweet te bespreken.

Volgens specialisten op het gebied van het regeringsgeheim is het de vraag of presidenten in het geheim kunnen informatie derubriceren zonder een schriftelijk verslag achter te laten of iemand te vertellen dat dit grotendeels het geval is onbeantwoord.

Krachtens Executive Order 13526, als er geen schriftelijke of getuige gesproken richtlijn is die een beslissing herdenkt informatie derubriceren en die beslissing overbrengen aan de rest van de regering, de actie zou in wezen nee kunnen zijn gevolg. Departementen en agentschappen zouden die informatie als geclassificeerd kunnen blijven beschouwen en blijven behandelen als een strikt geheim gehouden, waardoor de toegang tot records die het bevatten, wordt beperkt, inclusief de wet op de weigering van vrijheid van informatie aanvragen.

Bronnen

• "De bescherming van geclassificeerde informatie: het wettelijk kader." Congresonderzoeksdienst, 12 augustus 2022, https://sgp.fas.org/crs/secrecy/RS21900.pdf.
• Fein, Bruce E. "Toegang tot geheime informatie: constitutionele en wettelijke dimensies." William & Mary Law-recensie, 1985, https://scholarship.law.wm.edu/wmlr/vol26/iss5/8.
• "Executive Order 13526 - Gerubriceerde nationale veiligheidsinformatie." Het Witte Huis, 29 december 2009, https://obamawhitehouse.archives.gov/the-press-office/executive-order-classified-national-security-information.
• Turner, Stansfield. "Burn Before Reading: presidenten, CIA-directeuren en geheime inlichtingen." Hachette Books, 1 oktober 2005, ISBN-10: 0786867825
• Reagan, Robert Timothy. "Overheidsgeheimen bewaren: een zakgids over het staatsgeheimenprivilege, de Classified Information Procedures Act en Classified Information Security Officers." CreateSpace onafhankelijk publicatieplatform, 1 januari 2017, ISBN-10: 1541389794.
• Ward, Alex. “Trump heeft zojuist een geheim CIA-programma onthuld via Twitter.” Vox, 25 juli 2017, https://www.vox.com/world/2017/7/25/16025136/trump-syria-cia-twitter-program-end-covert.