De sprankelende, kruidige verfrissing bekend als ginger ale begon met gemberbier, een alcoholische Victoriaanse drank uitgevonden in Yorkshire, Engeland. Rond 1851 werd de eerste ginger ales zijn gemaakt in Ierland. Dit gemberbier was een frisdrank zonder alcohol. De carbonisatie werd bereikt door koolstofdioxide toe te voegen.
John McLaughlin, een Canadese apotheker, vond in 1907 de moderne Canada Dry-versie van Ginger Ale uit. McLaughlin studeerde in 1885 af aan de Universiteit van Toronto met een gouden medaille in de farmacie. Tegen 1890 opende John McLaughlin een koolzuurhoudende waterfabriek in Toronto, Canada. Hij verkocht zijn product aan lokale drogisterijen die het koolzuurhoudende water gebruikten om zich te mengen met vruchtensappen en smaakstoffen om heerlijke frisdranken te maken voor verkoop aan hun klanten van frisdrankfonteinen.
John McLaughlin begon zijn eigen recepten voor frisdrank te maken en creëerde in 1890 McLaughlin Belfast Style Ginger Ale. McLaughlin ontwikkelde ook een methode voor het massaal bottelen van zijn Ginger Ale, wat leidde tot een succesvolle verkoop. Op elke fles McLaughlin Belfast Style Ginger Ale stond een kaart van Canada en een foto van een bever (het nationale dier van Canada) op het etiket.
In 1907 had John McLaughlin zijn recept verfijnd door de donkere kleur lichter te maken en de scherpe smaak van zijn eerste Ginger Ale te verbeteren. Het resultaat was Canada Dry Pale Dry Ginger Ale, waarop John McLaughlin patent had. Op 16 mei 1922 was "Canada Dry" Pale Ginger Ale handelsmerk geregistreerd. "The Champagne of Ginger Ales" is een ander beroemd handelsmerk van Canada Dry. Deze "bleke" stijl van ginger ale vormde een fijne, smaakvolle vervanging voor sodawater, vooral tijdens het verbod tijdperk in de VS, toen het kruid van het ginger ale de minder dan verfijnde illegale alcoholische dranken bedekte beschikbaar.
Droog gemberbier wordt genoten als frisdrank en als mixer voor alcoholische en niet-alcoholische dranken. Het wordt ook vaak gebruikt om maagklachten te bestrijden. Gember is al eeuwenlang heilzaam gebleken voor de spijsvertering en wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat ginger ale enigszins gunstig is bij het bestrijden van misselijkheid.