Zoals vele uitvindingen, evolueerde de motorfiets in geleidelijke fasen, zonder een enkele uitvinder die als enige aanspraak kan maken op de uitvinder. Vroege versies van de motorfiets werden in de 19e eeuw door tal van uitvinders geïntroduceerd, vooral in Europa.
Stoom aangedreven fietsen
De Amerikaanse Sylvester Howard Roper (1823-1896) vond in 1867 een tweecilinder stoomgestookte velocipede uit. Een velocipede is een vroege vorm van een fiets waarbij de pedalen aan het voorwiel zijn bevestigd. De uitvinding van Roper kan worden beschouwd als de eerste motorfiets als u toestaat dat uw definitie van een motorfiets een kolengestookte stoommachine omvat. Roper, die ook de auto met de stoommachine uitvond, werd in 1896 gedood tijdens het rijden op zijn velocipede.
Rond dezelfde tijd dat Roper zijn stoomaangedreven velocipede introduceerde, bevestigde de Fransman Ernest Michaux een stoommachine op een velocipede uitgevonden door zijn vader, smid Pierre Michaux. Zijn versie werd ontslagen door alcohol en dubbele riemaandrijvingen die het voorwiel aandreven.
Een paar jaar later, in 1881, ontwikkelde een uitvinder genaamd Lucius Copeland uit Phoenix, Arizona een kleinere stoomketel die het achterwiel van een fiets met een verbazingwekkende snelheid van 12 km / u kon aandrijven. In 1887 richtte Copeland een productiebedrijf op om de eerste zogenaamde "Moto-Cycle" te produceren, hoewel het eigenlijk een driewielig apparaat was.
De eerste motorfiets met gasmotor
In de loop van de volgende 10 jaar verschenen er tientallen verschillende ontwerpen voor zelfrijdende fietsen, maar het is wijdverbreid erkende dat de eerste die een benzinemotor met interne verbranding gebruikte, de oprichting van Duits was Gottlieb Daimler en zijn partner Wilhelm Maybach, die in 1885 de Petroleum Reitwagon ontwikkelde. Dit markeerde het moment in de geschiedenis toen de dubbele ontwikkeling van een levensvatbare gasmotor en de moderne fiets in botsing kwamen.
Gottlieb Daimler gebruikte een nieuwe motor uitgevonden door ingenieur Nicolaus Otto. Otto had de eerste "viertakt verbrandingsmotor" uitgevonden in 1876 en noemde het de "Otto Cycle Engine "Zodra hij zijn motor had voltooid, bouwde Daimler (een voormalige Otto-medewerker) deze in een motorfiets. Vreemd genoeg had de Reitwagon van Daimler geen manoeuvreerbaar voorwiel, maar vertrouwde in plaats daarvan op een paar stempelschijven, vergelijkbaar met zijwielen, om de fiets tijdens bochten rechtop te houden.
Daimler was een wonderbaarlijke innovator en ging experimenteren met benzinemotoren voor boten, en hij werd ook een pionier in de arena voor de productie van commerciële auto's. Het bedrijf dat zijn naam droeg, werd uiteindelijk Daimler Benz - het bedrijf dat zich ontwikkelde tot het bedrijf dat we nu Mercedes-Benz noemen.
Voortdurende ontwikkeling
Vanaf het einde van de jaren 1880 ontstonden tientallen extra bedrijven om zelfrijdende "fietsen" te produceren, eerst in Duitsland en Groot-Brittannië, maar snel verspreid naar de VS
In 1894 werd het Duitse bedrijf, Hildebrand & Wolfmüller, de eerste die een productielijnfabriek oprichtte om de voertuigen te produceren, die nu voor de eerste keer werden "motorfietsen" genoemd. In de VS werd de eerste productiemotorfiets gebouwd door de fabriek van Charles Metz, in Waltham, Massachusetts.
De Harley Davidson-motorfiets
Geen discussie over de geschiedenis van motorfietsen kan eindigen zonder enige vermelding van de beroemdste Amerikaanse fabrikant, Harley Davidson.
Veel van de 19e-eeuwse uitvinders die aan vroege motorfietsen werkten, gingen vaak over op andere uitvindingen. Daimler en Roper bijvoorbeeld ontwikkelden beide auto's en andere voertuigen. Sommige uitvinders, waaronder William Harley en de gebroeders Davidsons, bleven echter uitsluitend motorfietsen ontwikkelen. Onder hun zakelijke concurrenten bevonden zich andere nieuwe start-upbedrijven, zoals Excelsior, Indian, Pierce, Merkel, Schickel en Thor.
In 1903 lanceerden William Harley en zijn vrienden Arthur en Walter Davidson de Harley-Davidson Motor Company. De fiets had een kwaliteitsmotor, dus hij kon zichzelf bewijzen in races, hoewel het bedrijf aanvankelijk van plan was om het als transportvoertuig te produceren en op de markt te brengen. Koopman C. H. Lange verkocht de eerste officieel gedistribueerde Harley-Davidson in Chicago.