Biografie van Howard Hughes, zakenman en vlieger

Howard Hughes (24 december 1905 - 5 april 1976) was een Amerikaanse zakenman, filmproducent, vlieger en filantroop. In de loop van zijn leven vergaarde hij een fortuin van $ 1,5 miljard. Hoewel Hughes veel prestaties in zijn professionele carrière had, wordt hij nu het best herinnerd voor zijn laatste jaren als een excentrieke kluizenaar.

Snelle feiten: Howard Hughes

Howard Hughes werd geboren in Humble of Houston, Texas, op 24 december 1905. Hughes 'vader, Howard Hughes Sr., verdiende zijn fortuin door een boor te ontwerpen die in harde rots kon doordringen. Voorafgaand aan deze uitvinding waren olieboormachines niet in staat om de grote zakken olie te bereiken die onder dergelijk gesteente lagen. Howard Hughes Sr. en een collega richtten de Sharp-Hughes Tool Company op, die het patent had voor de nieuwe boor, deze produceerde en verhuurd aan oliemaatschappijen.

Hoewel hij opgroeide in een rijk huishouden, had Howard Hughes Jr. moeite zich te concentreren op zijn studie en veranderde hij vaak van school. In plaats van in een klaslokaal te zitten, gaf Hughes er de voorkeur aan leer door te knutselen met mechanische dingen. Toen zijn moeder hem bijvoorbeeld verbood een motorfiets te hebben, bouwde hij er zelf een door een motor te monteren en aan zijn fiets toe te voegen.

Hughes was een eenling in zijn jeugd. Met één opmerkelijke uitzondering heeft hij nooit echt vrienden gehad.

Toen Hughes pas 16 jaar oud was, stierf zijn liefhebbende moeder. Toen, nog geen twee jaar later, stierf zijn vader plotseling. Howard Hughes ontving 75 procent van het landgoed van miljoen dollar van zijn vader (de andere 25 procent ging naar familieleden). Hughes was het onmiddellijk oneens met zijn familieleden over het runnen van Hughes Tool Company, maar omdat hij slechts 18 jaar oud was, kon Hughes er niets aan doen. Hij zou wettelijk niet als een volwassene worden beschouwd totdat hij 21 jaar was.

Gefrustreerd maar vastberaden ging Hughes naar de rechtbank en liet een rechter hem wettelijk volwassen worden. Hij kocht vervolgens de aandelen van zijn familieleden uit. Op 19-jarige leeftijd werd Hughes de volledige eigenaar van het bedrijf. Datzelfde jaar trouwde hij met Ella Rice, zijn eerste vrouw.

In 1925 besloten Hughes en zijn vrouw naar Hollywood te verhuizen en wat tijd door te brengen met Hughes 'oom Rupert, die scenarioschrijver was. Hughes raakte snel betoverd door het maken van films. Hij sprong er meteen in en produceerde een film genaamd 'Swell Hogan'. Hij realiseerde zich al snel dat de film niet goed was en bracht hem nooit uit. Hughes leerde van zijn fouten en bleef films maken. "Two Arabian Knights", zijn derde film, won een Oscar voor beste komedierichting in 1929.

Met dit succes onder zijn riem besloot Hughes een episch verhaal over luchtvaart te maken en ging hij aan de slag met 'Hell's Angels', het verhaal van twee Britse piloten die zich afspeelden tijdens Eerste Wereldoorlog. De film werd de obsessie van Hughes. Zijn vrouw, moe van verwaarloosd te zijn, scheidde van hem. Hughes bleef films maken en produceerde er meer dan 25, waaronder "Scarface" en "The Outlaw".

In 1932 ontwikkelde Hughes een nieuwe obsessie: luchtvaart. Hij vormde de Hughes Aircraft Company, kocht verschillende vliegtuigen en huurde talloze ingenieurs en ontwerpers in om hem te helpen een sneller vliegtuig te ontwerpen. Hij bracht de rest van de jaren dertig door met het instellen van nieuwe snelheidsrecords. Hij vloog de wereld rond in 1938 en verbrak het record van Wiley Post. Hoewel Hughes een ticker-tape parade kreeg bij zijn aankomst in New York, toonde hij al tekenen dat hij de publieke schijnwerpers wilde mijden.

In 1944 won Hughes een overheidscontract om een ​​grote, vliegende boot te ontwerpen die zowel mensen als voorraden naar de oorlog in Europa kon vervoeren. De Hughes H-4 Hercules (ook bekend als de Spruce Goose), het grootste vliegtuig ooit gebouwd, werd met succes gevlogen in 1947 maar vloog nooit meer.

Hughes was tijdens zijn luchtvaartcarrière betrokken bij verschillende ongevallen, waaronder een waarbij twee mensen om het leven kwamen en Hughes zwaar gewond raakte. Een bijna fatale crash in 1946 liet Hughes achter met een verpletterde long, gebarsten ribben en derdegraads brandwonden. Tijdens zijn herstel schakelde hij de hulp van ingenieurs in om een ​​nieuw ziekenhuisbed te ontwerpen.

Tegen het midden van de jaren 1950 begon Hughes 'afkeer van een publieke figuur zijn leven ernstig te beïnvloeden. Hoewel hij in 1957 met actrice Jean Peters trouwde, begon hij openbare optredens te vermijden. Hij reisde een beetje en in 1966 verhuisde hij naar Las Vegas, waar hij zich opsloot in het Desert Inn Hotel. Toen het hotel dreigde hem uit te zetten, kocht hij het hotel. Hughes kocht ook verschillende andere hotels en accommodaties in Las Vegas. De volgende jaren zag bijna niemand hem. Hij was zo teruggetrokken geworden dat hij bijna nooit zijn hotelsuite verliet. Op dit moment had Hughes er last van obsessief-compulsieve stoornis en germofobie.

In 1970 eindigde het huwelijk van Hughes en verliet hij Las Vegas. Hij verhuisde van het ene land naar het andere en stierf in 1976 aan boord van een vliegtuig tijdens het reizen van Acapulco, Mexico, naar Houston, Texas.

Hughes was in zijn laatste jaren zo'n kluizenaar geworden - en zijn lichamelijke gezondheid was zo verslechterd - dat niemand was er vrij zeker van dat hij was overleden, dus moest het ministerie van Financiën vingerafdrukken gebruiken om de zijne te bevestigen dood.

Hughes wordt misschien het best herinnerd vanwege zijn bijdragen aan de Amerikaanse filmindustrie en zijn excentrieke gedrag. Zijn filmarchief - een verzameling van meer dan 200 werken - maakt nu deel uit van het Academie Filmarchief. Het leven van Hughes is het onderwerp geweest van talloze films, waaronder 'The Amazing Howard Hughes', 'Melvin and Howard' en 'The Aviator'.

• Bartlett, Donald L. en James B. Steele. "Empire: The Life, Legend and Madness of Howard Hughes." W.W. Norton, 1980.
• Higham, Charles. "Howard Hughes: The Secret Life." Maagd, 2011.