Keratine is een vezelachtig structureel eiwit dat in dierlijke cellen wordt gevonden en wordt gebruikt om gespecialiseerde weefsels te vormen. In het bijzonder worden de eiwitten alleen geproduceerd door chordaten (gewervelde dieren, Amphioxus en urochordaten), waaronder zoogdieren, vogels, vissen, reptielen en amfibieën. Het taaie eiwit beschermt epitheelcellen en versterkt bepaalde organen. Het enige andere biologische materiaal dat vergelijkbare taaiheid bezit, is het eiwitchitine, dat wordt aangetroffen in ongewervelde dieren (bijvoorbeeld krabben, kakkerlakken).
Er zijn verschillende vormen van keratine, zoals α-keratines en hardere β-keratins. Keraten worden beschouwd als voorbeelden van scleroproteïnen of albuminoïden. Het eiwit is rijk aan zwavel en onoplosbaar in water. Het hoge zwavelgehalte wordt toegeschreven aan de rijkdom van de aminozuur cysteïne. Disulfidebruggen voegen sterkte aan het eiwit toe en dragen bij aan onoplosbaarheid. Keratine wordt meestal niet verteerd in het maagdarmkanaal.
Bundels keratinemonomeren vormen zogenaamde intermediaire filamenten. Keratinefilamenten kunnen worden gevonden in de verhoornde laag van de opperhuid van de huid in cellen die keratinocyten worden genoemd. De α-keratinen omvatten:
Sommige wetenschappers classificeren de zijdefibroins die door spinnen en insecten worden geproduceerd, echter als keratines er zijn verschillen tussen de fylogenie van de materialen, zelfs als hun moleculaire structuur dat is vergelijkbaar.
Hoewel de spijsvertering van dieren niet is uitgerust om met keratine om te gaan, voeden bepaalde infectieuze schimmels zich met het eiwit. Voorbeelden hiervan zijn de ringworm en voetschimmel.
Mutaties in het keratinegen kunnen ziekten veroorzaken, waaronder epidermolytische hyperkeratose en keratosis faryngis.
Omdat keratine niet wordt opgelost door spijsverteringszuren, veroorzaakt inname ervan problemen bij mensen die haar eten (tricofagie) en resulteert in braken van haarballen bij katten, zodra voldoende haar is opgestapeld uiterlijke verzorging. In tegenstelling tot katten, braken mensen geen haarballen uit, dus een grote ophoping van haar in het menselijke spijsverteringskanaal kan de zeldzame maar fatale darmblokkering veroorzaken, het Rapunzel-syndroom.