Tegen 1700 beheerste de Britse regering haar koloniën onder mercantilisme, een systeem dat de handelsbalans reguleerde ten gunste van Groot-Brittannië. Na verloop van tijd raakten kolonisten gefrustreerd met dit oneerlijke economische systeem en met het Britse belastingstelsel voor de koloniën zonder enige bijbehorende vertegenwoordiging in Groot-Brittannië.
De regeringen van de kolonies werden op verschillende manieren en met verschillende structuren gevormd. Elke kolonie was zo opgezet dat ze tegen het midden van de 17e eeuw een sterke capaciteit voor zelfbestuur hadden en lokale verkiezingen hielden. Sommige vroege koloniale regeringen voorafschaduwden elementen die na onafhankelijkheid in de Amerikaanse regering zouden worden aangetroffen.
Virginia was de eerste permanent gevestigde Engelse kolonie, met de oprichting van Jamestown in 1607. De Virginia Company, een naamloze vennootschap die het charter van koning James I had gekregen om de kolonie op te richten, richtte een algemene vergadering op.
In 1624 werd Virginia een koninklijke kolonie toen James I het charter van de failliete Virginia Company intrekte. Nadat Virginia een representatieve vergadering had georganiseerd, voelde James zich bedreigd en had plannen om het te ontbinden, maar zijn dood in 1625 beëindigde zijn plannen en de Algemene Vergadering bleef op zijn plaats. Dit hielp om een model en precedent te scheppen voor de representatieve regering in de andere koloniën.
Massachusetts Bay Colony werd in 1629 opgericht door een charter van koning Charles I en de eerste kolonisten arriveerden in 1630. Terwijl de Massachusetts Bay Company bedoeld was om de koloniale rijkdom over te dragen naar Groot-Brittannië, de kolonisten brachten het charter zelf over naar Massachusetts, waardoor een commerciële onderneming een politieke. John Winthrop werd de gouverneur van de kolonie. Volgens het charter hadden de freemen, inclusief de aandeelhouders van het charter, echter een raad kunnen opstellen, maar Winthrop probeerde aanvankelijk dat geheim voor hen te houden.
In 1634 oordeelde het Gerecht dat de kolonisten een representatief wetgevend orgaan moesten oprichten. Dit zou in twee huizen worden verdeeld, net zoals de wetgevende tak die later in de Amerikaanse grondwet werd opgericht.
Bij koninklijk handvest in 1691, Plymouth kolonie en Massachusetts Bay Colony werden samengevoegd om de Massachusetts Colony te vormen. Plymouth had zijn eigen regeringsvorm gecreëerd in 1620 via de Mayflower Compact, het eerste schriftelijke regeringskader in de Nieuwe Wereld.
Puriteinen uit Massachusetts Bay hielpen ook bij de vestiging van de kolonie. In feite, voor een tijd, de kolonies van Massachusetts Bay en New Hampshire waren lid geworden. Destijds stond New Hampshire bekend als de Upper Province of Massachusetts.
Toen New Hampshire in 1741 onafhankelijk werd van de Massachusetts Colony, omvatte de regering van New Hampshire een gouverneur, zijn adviseurs en een representatieve vergadering.
Maryland was de eerste eigen regering, wat betekent dat de eigenaar uitvoerende autoriteit had. George Calvert, de eerste baron Baltimore, was een rooms-katholiek die in Engeland werd gediscrimineerd. Hij vroeg en kreeg een charter om een nieuwe kolonie in Noord-Amerika te stichten.
Bij zijn dood, zijn zoon, de tweede baron Baltimore, Cecil Calvert (ook genoemd) Lord Baltimore), stichtte Maryland in 1632. Hij creëerde een regering waar hij de wetten maakte met toestemming van de vrije landeigenaren in de kolonie.
De kolonie Connecticut werd gesticht in 1636 toen de Nederlanders de eerste handelspost op de Connecticut River, onderdeel van een beweging van mensen die de Massachusetts Bay Colony hebben verlaten om beter te worden land. Thomas Hooker organiseerde de kolonie om een verdedigingsmiddel te hebben tegen de lokale Pequot Indianen.
Een representatieve wetgever werd bijeengeroepen, en in 1639 keurde de wetgevende macht de Fundamentele Orden van Connecticut goed, die hoofdzakelijk de rechten van een individu vestigt. Sommige historici geloven dat deze geschreven grondwet de basis was voor de latere Amerikaanse grondwet. In 1662 werd Connecticut een koninklijke kolonie.
Rhode Island werd in 1636 gecreëerd door religieuze andersdenkenden Roger Williams en Anne Hutchinson. Williams was een uitgesproken puritein die geloofde dat kerk en staat volledig gescheiden moesten zijn. Hij kreeg de opdracht om terug te keren naar Engeland, maar trad in plaats daarvan toe tot de Narragansett Indianen en richtte Providence op. Hij kreeg een charter voor zijn kolonie in 1643 en het werd een koninklijke kolonie onder koning Charles II in 1663.
Onder het koloniecharter benoemde Engeland de gouverneur, maar de vrije houders kozen een vergadering. Williams was president van de algemene vergadering van Rhode Island van 1654 tot 1657.
Delaware werd gesticht als een kolonie in 1638 door Peter Minuit en de New Sweden Company. James, de hertog van York, gaf Delaware aan William Penn in 1682, die zei dat hij het land nodig had om zijn eigen kolonie Pennsylvania te beveiligen.
In eerste instantie werden de twee kolonies samengevoegd en deelden ze dezelfde wetgevende vergadering. Na 1701 kreeg Delaware het recht op een eigen vergadering, maar ze bleven dezelfde gouverneur delen. Pas in 1776 werd Delaware gescheiden van Pennsylvania verklaard.
Hoewel het al sinds de jaren 1640 door Europeanen werd bewoond, werd de kolonie New Jersey gesticht in 1664, toen de hertog van York, de toekomstige koning James II, gaf het land tussen de rivieren Hudson en Delaware aan twee loyale volgers, Sir George Carteret en Lord John Berkeley.
Het grondgebied heette Jersey en verdeeld in twee delen: Oost- en West-Jersey. Een groot aantal verschillende kolonisten verzamelden zich daar. In 1702 werden de twee delen samengevoegd en werd New Jersey een koninklijke kolonie met een gekozen vergadering.
De kolonie New York was oorspronkelijk onderdeel van de Nederlandse kolonie van Nieuw Nederland opgericht in 1609 door Peter Minuit, die in 1614 Nieuw Amsterdam werd. In 1664 gaf koning Charles II New York als een eigen kolonie aan de hertog van York, de toekomstige koning James II. Al snel kon hij New Amsterdam grijpen en de nieuwe naam New York geven.
De hertog koos ervoor om burgers een beperkte vorm van zelfbestuur te geven. Regerende bevoegdheden werden gegeven aan een gouverneur. In 1685 werd New York een koninklijke kolonie en koning James II stuurde Sir Edmund Andros om de koninklijke gouverneur te worden. Hij regeerde zonder wetgevende macht en veroorzaakte onenigheid en klachten bij de burgers.
Generaal James Oglethorpe leidde de nederzetting in Savannah als een toevluchtsoord voor de armen en vervolgden. In 1752 werd Georgië een koninklijke kolonie en koos het Britse parlement zijn koninklijke gouverneurs. Er waren geen gekozen gouverneurs.
Noord en Zuid-Carolina begonnen als één kolonie die Carolina heette in de jaren 1660. Op het moment, Koning Karel II gaf het land aan acht heren die loyaal waren gebleven aan de koning terwijl Engeland zich in een staat van burgeroorlog bevond. Elke man kreeg de titel "Lord Proprietor of the Province of Carolina."
De koloniale regering werd gecreëerd door de fundamentele grondwet van Carolina. Het gaf de voorkeur aan groot landbezit, wat uiteindelijk leidde tot het plantagesysteem. De kolonie stond erom bekend religieuze vrijheid te hebben.