Jeannette Rankin, eerste vrouw verkozen tot congres

Jeannette Rankin was een sociale hervormer, activiste voor vrouwenkiesrecht en pacifiste die op 7 november 1916 de eerste Amerikaanse vrouw werd die ooit voor het congres werd gekozen. In die periode stemde ze tegen de toetreding van de VS tot de Eerste Wereldoorlog. Ze diende later een tweede termijn en stemde tegen de Amerikaanse toegang tot de Tweede Wereldoorlog en werd de enige persoon in het congres tegen beide oorlogen stemmen.

Snelle feiten: Jeannette Rankin

Jeannette Pickering Rankin werd geboren op 11 juni 1880. Haar vader John Rankin was boer, ontwikkelaar en houthandelaar in Montana. Haar moeder, Olive Pickering, was een voormalig onderwijzeres. Ze bracht haar eerste jaren op de ranch door en verhuisde toen met het gezin naar Missoula. Ze was de oudste van elf kinderen, van wie er zeven de kindertijd hebben overleefd.

Rankin ging naar de Montana State University in Missoula en studeerde in 1902 af met een graad in biologie. Ze werkte als lerares en naaister en studeerde meubelontwerp, op zoek naar werk waaraan ze zich kon binden. Toen haar vader in 1902 stierf, liet hij geld aan Rankin over om gedurende haar leven te worden uitbetaald.

Tijdens een lange reis naar Boston in 1904 om haar broer op Harvard te bezoeken, werd ze geïnspireerd door sloppenwijken om het nieuwe veld van maatschappelijk werk aan te gaan. Ze werd een inwoner van San Francisco Nederzettingenhuis voor vier maanden, daarna ging hij naar de New York School of Philanthropy (die later de Columbia School of Social Work werd). Ze keerde terug naar het westen om maatschappelijk werkster te worden in Spokane, Washington, in een kindertehuis. Maatschappelijk werk hield haar interesse echter niet lang vast - ze bleef maar een paar weken bij het kindertehuis.

Vervolgens studeerde Rankin aan de Universiteit van Washington in Seattle en raakte in 1910 betrokken bij de vrouwenkiesrechtbeweging. Rankin bezocht Montana en was de eerste vrouw die sprak voor de wetgevende macht van Montana, waar ze zowel de toeschouwers als de wetgevers verraste met haar spreekvaardigheid. Ze organiseerde en sprak voor de Equal Franchise Society.

Rankin verhuisde vervolgens naar New York en vervolgde haar werk namens vrouwenrechten. Gedurende deze jaren begon ze haar levenslange relatie met Katherine Anthony. Rankin ging werken voor de New York Woman Suffrage Party en in 1912 werd ze veldsecretaris van de National American Woman Suffrage Association (NAWSA).

Rankin en Anthony behoorden tot de duizenden suffragisten op de verkiezingsmars in 1913 in Washington, DC, vóór de inhuldiging van president Woodrow Wilson.

Rankin keerde terug naar Montana om de succesvolle verkiezingscampagne van de staat in 1914 te helpen organiseren. Om dit te doen, gaf ze haar positie bij de NAWSA op.

Terwijl de oorlog in Europa opdoemde, richtte Rankin haar aandacht op werk voor vrede. In 1916 rende ze als republikein voor een van de twee zetels in het congres uit Montana. Haar broer diende als haar campagnemanager en hielp de campagne te financieren. Jeannette Rankin won, hoewel de kranten eerst meldden dat ze de verkiezingen verloor. Zo werd Jeannette Rankin de eerste vrouw die werd gekozen voor het Amerikaanse congres en de eerste vrouw die werd gekozen voor een nationale wetgever in elke westerse democratie.

Rankin gebruikte haar bekendheid en bekendheid in deze "beroemde eerste" positie om te werken voor vrede en vrouwenrechten. Ze was ook een activist tegen kinderarbeid en schreef een wekelijkse krantencolumn.

Slechts vier dagen na zijn aantreden schreef Jeannette Rankin op nog een andere manier geschiedenis: ze stemde tegen de toetreding van de VS tot Eerste Wereldoorlog. Ze heeft het protocol geschonden door tijdens het appèl te spreken voordat ze haar stem uitbracht en aankondigde: "Ik wil mijn land bijstaan, maar ik kan niet voor oorlog stemmen." Sommigen van haar collega's in NAWSA - met name Carrie Chapman Catt - bekritiseerden haar stem en zeiden dat Rankin de oorzaak van het kiesrecht voor kritiek opende en dat het onpraktisch en sentimenteel.

Rankin stemde later in haar termijn voor verschillende pro-oorlogsmaatregelen, evenals voor politieke hervormingen, waaronder burgerlijke vrijheden, kiesrecht, anticonceptie, gelijke beloning en kinderwelzijn. In 1917 opende ze het congresdebat over de Susan B. Anthony Amendement, dat het Huis passeerde in 1917 en de Senaat in 1918. Het werd de 19e wijziging nadat het was geratificeerd.

Maar de eerste anti-oorlogsstemming van Rankin bezegelde haar politieke lot. Toen ze uit haar district gerrymandered werd, rende ze naar de Senaat, verloor de primary, lanceerde een race van derden en verloor overweldigend.

Na het einde van de oorlog bleef Rankin werken aan vrede via de Women's International League for Peace and Freedom en begon ook te werken voor de National Consumers 'League. Tegelijkertijd werkte ze bij de staf van de American Civil Liberties Union.

Na een korte terugkeer naar Montana om haar broer te helpen - zonder succes - naar de Senaat te rennen, verhuisde ze naar een boerderij in Georgia. Ze keerde elke zomer terug naar Montana, haar legale verblijfplaats.

Vanuit haar basis in Georgia werd Jeannette Rankin veldsecretaris van de WILPF en lobbyde voor vrede. Toen ze de WILPF verliet, vormde ze de Georgia Peace Society. Ze lobbyde voor de Women's Peace Union, werkend voor een anti-oorlog grondwetswijziging. Ze verliet de Peace Union en begon te werken met de Nationale Raad voor de Preventie van Oorlog. Ze lobbyde ook voor Amerikaanse samenwerking met het Wereldhof, voor arbeidshervormingen en voor een einde aan kinderarbeid. Bovendien werkte ze om de Sheppard-Towner Act van 1921, een wet die ze oorspronkelijk in het Congres had ingevoerd. Haar werk voor een grondwetswijziging om kinderarbeid te beëindigen was minder succesvol.

Toen in 1935 een universiteit in Georgia haar de functie van Peace Chair aanbood, werd ze ervan beschuldigd te zijn een communist en eindigde een aanklacht wegens smaad tegen de krant Macon die de krant had verspreid beschuldiging. De rechtbank verklaarde haar uiteindelijk, zoals ze zei, 'een aardige dame'.

In de eerste helft van 1937 sprak ze in 10 staten en gaf 93 toespraken voor vrede. Ze steunde het America First Committee, maar besloot dat lobbyen niet de meest effectieve manier was om aan vrede te werken. Tegen 1939 was ze teruggekeerd naar Montana en was ze weer op weg naar het Congres, ter ondersteuning van een sterk maar neutraal Amerika in nog een andere tijd van naderende oorlog. Haar broer droeg opnieuw financiële steun bij aan haar kandidatuur.

Jeannette Rankin werd met een kleine meervoud gekozen en arriveerde in januari in Washington als een van de zes vrouwen in het huis. In die tijd waren er twee vrouwen in de senaat. Wanneer, na de Japanners aanval op Pearl Harbor, het Amerikaanse congres stemde om de oorlog tegen Japan te verklaren, Jeannette Rankin stemde opnieuw "nee" tegen de oorlog. Ze heeft ook wederom de lange traditie geschonden en sprak vóór haar hoofdelijke stemming, deze keer zeggende: "As een vrouw, ik kan geen oorlog voeren en ik weiger iemand anders te sturen. 'Ze stemde alleen tegen de oorlog resolutie. Ze werd door de pers en haar collega's aan de kaak gesteld en ontsnapte nauwelijks aan een boze menigte. Ze geloofde dat Roosevelt opzettelijk de aanval op Pearl Harbor had uitgelokt.

In 1943 ging Rankin terug naar Montana in plaats van opnieuw naar het Congres te gaan (en zeker te worden verslagen). Ze zorgde voor haar zieke moeder en reisde wereldwijd, inclusief naar India en Turkije, waar ze vrede bevorderde, en probeerde een vrouwencommune te vinden op haar boerderij in Georgia. In 1968 leidde ze meer dan vijfduizend vrouwen in een protest in Washington, DC, en eiste dat de VS zich terugtrokken Vietnam. Ze leidde de groep die zichzelf de Jeannette Rankin Brigade noemde. Ze was actief in de anti-oorlogsbeweging en werd vaak uitgenodigd om te spreken of geëerd te worden door de jonge anti-oorlogsactivisten en feministen.

Jeannette Rankin stierf in 1973 in Californië.