De achternaam van Richter betekent iemand die 'Heer's beheerder van een dorp' was, een beroepsnaam afgeleid van de Midden-Hoge Duitser rihtære, wat 'rechter' betekent, op zijn beurt afgeleid van het Middelhoog-Duits rechtvaardig, wat betekent 'rechtzetten'. Deze term werd vaak gebruikt in het oosten van Duitsland, waar de achternaam vandaag de dag nog steeds het meest wordt gebruikt om het dorpshoofd aan te duiden, vaak een erfelijke positie.
Alternatieve achternaamspellingen: RYCHTR, RYCHTAR, RECTOR
De achternaam van Richter vandaag is de meest voorkomende in Duitsland, volgens de achternaam verdeling van Voorouders, waar het de 12e meest voorkomende achternaam in het land is. Het komt ook vrij vaak voor in Oostenrijk, waar het op de 63e plaats staat.
Volgens Wereldnamen PublicProfiler, Richter komt veel voor in Noordoost-Duitsland, vooral in Sachsen, maar ook in Brandenburg, Sachsen-Anhalt en Berlijn. Gegevens van Verwandt.de zijn het daarmee eens, wat aangeeft dat het grootste aantal mensen met de achternaam van Richter in Duitsland woont Berlijn, gevolgd door Dresden, Leipzig, Hamburg, München, Chemnitz, Regio Hannover, Elbe-Eister, Sächsische Schweiz en Freiberg.