Commodore George Dewey in de Spaans-Amerikaanse oorlog

Admiraal van de marine George Dewey was Amerikaanse marine-commandant tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog. Hij trad in 1854 in dienst bij de Amerikaanse marine en verwierf voor het eerst bekendheid tijdens de Burgeroorlog toen hij op de Mississippi-rivier en bij het North Atlantic Blockading Squadron diende. Dewey werd in 1897 aangesteld om het Amerikaanse Aziatische eskader te leiden en was op zijn plaats toen de oorlog met Spanje het volgende jaar begon. Hij verhuisde naar de Filippijnen en behaalde een verbluffende overwinning bij de Slag bij de Baai van Manilla op 1 mei, waarin hij de Spaanse vloot vernietigde en slechts één dodelijk slachtoffer in zijn squadron overleefde.

Geboren 26 december 1837, George Dewey was de zoon van Julius Yemans Dewey en Mary Perrin Dewey van Montpelier, VT. Het derde kind van het echtpaar, Dewey, verloor zijn moeder op vijfjarige leeftijd aan tuberculose en ontwikkelde een hechte band met zijn vader. Dewey, een actieve jongen die lokaal werd opgeleid, ging op vijftienjarige leeftijd naar de Norwich Military School. De beslissing om Norwich bij te wonen was een compromis tussen Dewey en zijn vader, omdat de eerste in de koopvaardijdienst de zee op wilde gaan, terwijl de laatste zijn zoon wenste naar West Point te gaan.

Dewey woonde twee jaar Norwich bij en ontwikkelde een reputatie als praktische grappenmaker. Dewey verliet de school in 1854 en aanvaardde, tegen de wens van zijn vader, op 23 september een aanstelling als waarnemend adelborst in de Amerikaanse marine. Hij reisde naar het zuiden en schreef zich in aan de US Naval Academy in Annapolis.

Admiraal van de marine George Dewey

Dewey's klas ging die herfst de academie binnen en behoorde tot de eersten die door de standaard vierjarige cursus vorderden. Een moeilijke academische instelling, slechts 15 van de 60 adelborsten die met Dewey binnenkwamen, zouden afstuderen. In Annapolis ervoer Dewey uit de eerste hand de stijgende sectiespanningen die het land in zijn greep hadden.

Dewey, een bekende scrapper, nam deel aan verschillende gevechten met zuidelijke studenten en werd verhinderd om een ​​pistoolduel aan te gaan. Dewey studeerde af en werd op 11 juni 1858 aangesteld als adelborst en werd toegewezen aan het stoomfregat USS Wabash (40 geweren). Dienend op het mediterrane station, werd Dewey gerespecteerd vanwege zijn toegewijde aandacht voor zijn taken en ontwikkelde hij een genegenheid voor de regio.

In het buitenland kreeg Dewey de kans om de grote steden van Europa, zoals Rome en Athene, te bezoeken voordat hij aan land ging en Jeruzalem ging verkennen. Dewey keerde in december 1859 terug naar de Verenigde Staten en maakte twee korte cruises voordat hij naar Annapolis reisde om in januari 1861 het examen van zijn luitenant af te leggen.

Passerend met vlag en wimpel, kreeg hij de opdracht op 19 april 1861, een paar dagen na de aanval op Fort Sumter. Na het uitbreken van de Burgeroorlog, Dewey werd toegewezen aan USS Mississippi (10) op 10 mei voor service in de Golf van Mexico. Een groot peddel fregat, Mississippi had gediend als Commodore Matthew Perry's vlaggenschip tijdens zijn historisch bezoek aan Japan in 1854.

Deel van Vlagofficier David G. Farragut's West Gulf Blockading Squadron, Mississippi nam deel aan de aanvallen op Forten Jackson en St. Philip en de daaropvolgende verovering van New Orleans in april 1862. Dienend als uitvoerend officier van kapitein Melancton Smith, verdiende Dewey veel lof voor zijn koelte onder vuur en raakte het schip aan terwijl het langs de forten liep, en dwong het ijzersterke CSS Manassas (1) aan wal. Blijven op de rivier, Mississippi kwam in maart terug in actie toen Farragut probeerde langs de batterijen te rennen Port Hudson, LA.

We gaan verder in de nacht van 14 maart Mississippi geaard voor de Geconfedereerde batterijen. Niet in staat los te breken, beval Smith het schip achter te laten en terwijl de mannen de boten lieten zakken, zorgden hij en Dewey ervoor dat de kanonnen werden verrijkt en het schip in brand stak om te voorkomen dat het werd gevangengenomen. Escaping, Dewey werd later opnieuw toegewezen als executive officer van USS Agawam (10) en beval kort de schroef sloep van oorlog USS Monongahela (7) nadat zijn kapitein en uitvoerend officier verloren waren gegaan in een gevecht bij Donaldsonville, LA.

Dewey werd naar het oosten gebracht en zag dienst aan de James River voordat hij werd benoemd tot executive officer van het stoomfregat USS Colorado (40). Dewey diende op de Noord-Atlantische blokkade en nam deel aan beide Admiraal David D. Portier's aanvallen op Fort Fisher (December 1864 en januari 1865). In de loop van de tweede aanval onderscheidde hij zich wanneer Colorado afgesloten met een van de batterijen van het fort. Aangehaald voor moed in Fort Fisher, zijn commandant, Commodore Henry K. Thatcher probeerde Dewey mee te nemen als zijn vlootkapitein toen hij Farragut in Mobile Bay verloste.

Dit verzoek werd afgewezen en Dewey werd gepromoveerd tot luitenant-commandant op 3 maart 1865. Met het einde van de burgeroorlog bleef Dewey in actieve dienst en diende als uitvoerend officier van USS Kearsarge (7) in Europese wateren alvorens een opdracht aan de Navy Yard van Portsmouth te ontvangen. In dit bericht ontmoette hij en trouwde Susan Boardman Goodwin in 1867.

Door opdrachten gaan Colorado en op de Marine Academie steeg Dewey gestaag door de gelederen en werd gepromoveerd tot commandant op 13 april 1872. Bevel gegeven van USS Narragansett (5) datzelfde jaar was hij verbijsterd in december toen zijn vrouw stierf na de geboorte van hun zoon, George Goodwin Dewey. Overblijven met Narragansett, bracht hij bijna vier jaar door met de Pacific Coast Survey.

Terugkerend naar Washington, diende Dewey op de Light House Board, voordat hij naar het Aziatische station als kapitein van USS vertrok Juniata (11) in 1882. Twee jaar later werd Dewey teruggeroepen en kreeg hij het commando over USS Dolfijn (7) die vaak als presidentieel jacht werd gebruikt. Gepromoveerd tot kapitein op 27 september 1884, kreeg Dewey USS Pensacola (17) en verzonden naar Europa. Na acht jaar op zee werd Dewey teruggebracht naar Washington om als officier te dienen.

In deze rol werd hij gepromoveerd tot commodore op 28 februari 1896. Ongelukkig met het klimaat van de hoofdstad en zich inactief voelen, vroeg hij in 1897 zeeplicht aan en kreeg hij het bevel over het Amerikaanse Aziatische squadron. In december 1897 hief hij zijn vlag in Hong Kong en Dewey begon onmiddellijk zijn schepen voor te bereiden op oorlog naarmate de spanningen met Spanje toenamen. Dewey ontving orders van minister van Marine John Long en assistent-secretaris Theodore Roosevelt en concentreerde zijn schepen en behield zeelieden wiens voorwaarden waren verstreken.

Met het begin van de Spaans-Amerikaanse oorlog op 25 april 1898 ontving Dewey instructies om zich onmiddellijk tegen de Filippijnen te bewegen. Met zijn vlag van de gepantserde kruiser USS OlympiaDewey vertrok uit Hong Kong en begon inlichtingen te verzamelen over de Spaanse vloot van admiraal Patricio Montojo in Manilla. Dewey stoomde op 27 april met zeven schepen naar Manila en arriveerde drie dagen later bij Subic Bay. Toen hij de vloot van Montojo niet vond, drong hij de baai van Manila binnen waar de Spanjaarden zich in de buurt van Cavite bevonden. Vormend voor de strijd viel Dewey Montojo op 1 mei aan op de Slag bij de Baai van Manilla.

Onder vuur van de Spaanse schepen, wachtte Dewey om de afstand te sluiten, voordat hij zei: "Je mag schieten als je klaar bent, Gridley," om Olympia's kapitein om 5:35 uur. Stoomend in een ovaal patroon vuurde het Amerikaanse Aziatische squadron eerst met hun stuurboordkanonnen en vervolgens met hun havenkanonnen terwijl ze rondcirkelden. Gedurende de volgende 90 minuten viel Dewey de Spanjaarden aan, terwijl hij verschillende torpedobootaanvallen en een rammende poging van Reina Cristina tijdens het vechten.

Om 07:30 uur werd Dewey gewaarschuwd dat zijn schepen weinig ammunitie hadden. Hij trok de baai in en ontdekte al snel dat dit rapport een vergissing was. Toen ze rond 11:15 uur weer in actie kwamen, zagen de Amerikaanse schepen dat slechts één Spaans schip weerstand bood. Toen hij dichterbij kwam, beëindigde het squadron van Dewey de strijd, waardoor de vloot van Montojo werd gereduceerd tot brandende wrakken. Met de vernietiging van de Spaanse vloot werd Dewey een nationale held en werd hij onmiddellijk gepromoveerd tot admiraal.

Dewey bleef actief op de Filippijnen en coördineerde met Filippijnse opstandelingen onder leiding van Emilio Aguinaldo bij het aanvallen van de resterende Spaanse troepen in de regio. In juli arriveerden Amerikaanse troepen onder leiding van generaal-majoor Wesley Merritt en de stad Manilla werd op 13 augustus veroverd. Voor zijn geweldige dienst werd Dewey gepromoveerd tot admiraal met ingang van 8 maart 1899.

Dewey bleef het bevel voeren over het Aziatische squadron tot 4 oktober 1899, toen hij werd afgelost en teruggestuurd naar Washington. Benoemd tot president van de algemene raad, ontving hij de speciale eer gepromoveerd te worden tot de rang van admiraal van de marine. Gecreëerd door een speciale congresactus, werd de rang op 24 maart 1903 aan Dewey verleend en dateerde van 2 maart 1899. Dewey is de enige officier die ooit deze rang bekleedde en als speciale eer was toegestaan ​​om in actieve dienst te blijven na de verplichte pensioengerechtigde leeftijd.

Dewey was een volmaakte marineofficier en flirtte in 1900 als democraat met het presidentschap, maar verschillende misstappen en blikken leidden hem ertoe zich terug te trekken en William McKinley te onderschrijven. Dewey stierf in Washington DC op 16 januari 1917, terwijl hij nog steeds als president van de General Board van de Amerikaanse marine diende. Zijn lichaam werd op 20 januari begraven op de Arlington National Cemetery, voordat het op verzoek van zijn weduwe naar de crypte van de Bethlehem-kapel in de protestantse bisschoppelijke kathedraal (Washington, DC) werd verplaatst.